Костяной Скульптор. Часть 6

Рагок занялся тренировками. Такого фанатизма даже я не совсем понимал, но запрещать что-то бывшему паладину не было никакого смысла. Так что теперь я просто изредка наблюдал, как он выполняет приседания с огромным камнем на плечах или атакует невидимых врагов своих молотом. Последний, как выяснилось, мог подстраиваться под человеческую форму демонического графа, значительно уменьшаясь в размерах и весе.

Впрочем, подобное монотонное созерцание мне быстро надоедало. Куда больший интерес во мне вызывал возвращённый после стольких лет драголич. К счастью, способности к превращениям он не растерял. Скрытно передвигаться верхом на лошади размером со слона, испускающей пурпурное свечение из глаз и такого же цвета пламя изо рта и ноздрей, было бы, мягко говоря, проблематично. А так на краю небольшой полянки, что ракшаса создала своими клинками, стоял крупный, могучий, но в целом вполне нормальный конь, прядающий ушами и изредка поглядывающий на меня выразительными фиолетовыми глазами.

Пока мы добирались до места, я успел более-менее понять текущее состояние драголича. И, насколько я смог понял, на данный момент Карадор находился, если можно так сказать, на пике своих сил. Из-за того, что я выбрал в качестве основы для призыва не какого-нибудь дракона или просто сильного монстра, а обычного коня, пусть и принадлежавшего к особой породе, потенциал драголича не был раскрыт полностью. Теперь, сколько бы времени ни прошло, силы Живой Крепости Карадору уже было не видать. Максимум ему удастся дотянуть до пика Воителя, но о пересечении границы рангов оставалось только мечтать. Это, конечно, несколько удручало, но, с другой стороны, если я мог передавать энергию Лаэне, Веску, Агнес — почему бы это было невозможно с драголичем?

К сожалению, проверить это сейчас было невозможно, у меня не было ни крупицы энергии смерти, но в будущем, когда мы отправимся в подземелье некроманта, её будет в избытке. Я уж точно не думал оставлять своего боевого скакуна в отстающих. В конце концов, мы, как говорится, в ответе за тех, кого призвали. И о своём питомце я собирался заботиться.

Кстати, Лаэна в зверинце тоже нашла себе питомца. Вернее, питомицу. Маленькую девочку-котёнка. Крошечное существо, легко умещающееся у меня на ладони, никто и никогда бы не принял за представителя рода нечисти, но отчётливо ощутимая энергия крови, циркулирующая по её телу, не оставляла никаких сомнений. Мы так и не смогли понять, к какому виду или к какой линии крови она принадлежала, из найденных записей церковников было понятно лишь то, что мать котёнка они поймали уже беременную. Она принадлежала к довольно распространённому виду кровавых львов, но это ещё ничего не говорило о детёныше. Нечисть имела уникальную способность к межвидовому скрещиванию, от чего появляться могли совершенно уникальные кровные линии. И пара только-только начавших пробиваться изо лба котёнка рожек, а также не свойственный кровавым львам нежно-бежевый окрас как раз свидетельствовали о том, что малышка являлась представителем иного вида.

Мать котёнка была случайно убита Лаэной во время боя с защитниками зверинца, так что ракшаса чувствовала ответственность за малышку и взяла с собой. К тому же по её словам, клык неизвестного монстра, который она обнаружила в арсенале церковников, странным образом реагировал на кошечку, а это уже вполне можно было считать знаком свыше. Назвать кроху ракшаса решила Сиорой и она была ну просто дико забавная. Уверен, наблюдать за тем, как она носится по полянке, преследуя пускаемые Лаэной солнечные зайчики, мне бы не надоело даже за год.

Так мы и коротали время, в тренировках, играх с Сиорой и подготовке к близящемуся становлению, время от времени наведываясь в город, чтобы не разминуться с остальными. Неделю спустя вернулись Найс с Агнес и маг тут же занялся подготовкой к созданию карманного пространства, избрав в качестве базы ту самую полянку. Нам пришлось немного потесниться, но в целом ничего страшного, в конце концов лесная чаща была достаточно большой — просто сруби ещё несколько деревьев и место появится. Сиора тут же завоевала ещё парочку сердец и так как Агнес Найсу уже ничем не могла помочь, Воительница полностью переключила своё внимание на кошечку.

А ещё спустя две недели вернулся Веск, сильно задержавшийся, но от того не менее гордый своими успехами. По словам бывшего охотника, ему удалось найти идеального поставщика: в меру ушлого, в меру ответственного и крайне амбициозного. Так что после долгих торгов и одного договорного убийства конкурента, из-за чего и произошла задержка, количество энергетических кристаллов, что удалось купить на выданные Веску деньги, превысило изначальные прогнозы почти на двадцать процентов.

Кристаллы, содержащие в себе по несколько тысяч единиц энергии, кардинально отличались от тех, что мы покупали в лавке. Размером с голову ребёнка каждый, они буквально светились изнутри и даже те, в которых была заключена сила тьмы, отбрасывали на окружающие предметы мистического вида тени. Их было больше всего, больше двух третей всего количества, так как во мне энергии тьмы вообще не было, а Веск находился только на средней стадии Воителя и нам обоим нужно было за раз увеличить это количество до объёма, необходимого для слияния с душой. Кристаллов энергии крови было около пятой доли, на меня и Лаэну, а оставшееся занимала демоническая энергия, нужная лишь мне одному. Рагок-то уже стал Живой Крепостью.

В принципе, мы могли бы купить и больше, пространственные хранилища Найса опустели не окончательно. Но лучше было оставить часть средств про запас, мало ли для чего они могли понадобиться. Всё-таки шанса ограбить десяток демонических городов за раз могло больше не выдаться.

Ещё недели полторы после возвращения Веска нам пришлось ждать, пока Найс закончит свои приготовления. К счастью, как и сказал библиотекарь, агония, испытываемая нашими пленниками, за это время нисколько не притупилась и уже даже мне надоело слушать их вопли. Единственным, кто продолжал слушать стоны и плач бывших защитников зверинца с тем же энтузиазмом, с которым обычные люди слушают соловьиные трели, был Веск. Он мог выкопать одного из пленников, оттащить подальше в лес, чтобы его вопли не раздражали нас и не пугали Сиору, положить человеческий обрубок на землю, сесть сверху и просто сидеть так часами с жутковатой улыбкой от уха до уха. Сущность тварей теней, больше всего на свете ценящих боль и мучения, проявляла себя во всей красе, потому что, уверен, в свою бытность человеком Веск даже близко таким не был.

Но момент, когда бывшему охотнику пришлось распрощаться со своими «певчими птичками», всё-таки наступил. Найс закончил свою магию. Со стороны это выглядело как поднимающаяся из земли на несколько сантиметров квадратная площадка примерно пять на пять метров. При этом глянцево-серая поверхность была идеально гладкой и ровной и создавалось отчётливое ощущение, что площадка — лишь верхняя грань вкопанного в землю куба, хотя я точно знал, что это не так. Рядом из земли торчала метровая колонна с широкой плоской поверхностью, чем-то напоминающая гвоздь. Как объяснил Найс, через этот гвоздь он собирался осуществлять тонкую настройку карманного пространства, управляя внутренними габаритами созданной «комнаты». Впрочем, глубоко вникать в детали я не стал, голова начала пухнуть.

И вот, наконец, долгожданная магия была активирована. Мы впятером с напряжением глядели на платформу, ожидая хоть чего-то, а Найс склонился над «гвоздём», положив ладони на тускло светящиеся круги. Поначалу ничего не происходило, я лишь ощущал энергию, в обилии перетекающую от слепого мага в конструкцию. Но затем платформа начала испускать такой же тусклый свет, а на полянке резко похолодало и поднялся сильный ветер, дующий со всех сторон к платформе. Ещё спустя минуту трава вокруг покрылась слоем инея, из наших ртов начали вырываться облачка пара, а ветер стал практически ураганным. Деревья гнулись и трещали, к центру поляны летели жёлтые осенние листья, ветки, куски дёрна, вот только платформа оставалась столь же идеально гладкой и чистой. Стоило предмету пересечь некую невидимую границу, как он просто исчезал, словно проваливался куда-то.

К счастью, дальше этот процесс не зашёл. Ещё спустя секунд двадцать всё резко прекратилось, холод ушёл, ветер стих, а Найс, успевший, несмотря на мороз, с ног до головы покрыться потом, распрямил спину.

— Всё?

— Да, — слепой маг кивнул.

— И где проход в это пространство? — я с недоверием посмотрел на всё ещё девственно-чистую платформу.

— Ты на него смотришь, — усмехнулся Найс. — Объём пять на пять на пять метров над этой платформой в данный момент является отдельным пространством. И так будет ещё, примерно, неделю. Прямо сейчас это пространство, правда, ещё не изолировано, чтобы мы могли в него войти. Но, как только я отдам приказ, оно запечатается и ни попасть внутрь, ни выйти наружу не сможет ни материя, ни энергия, ни что-либо иное.

— Можно входить?

— Да, конечно.

Я подошёл к платформе и протянул руку к той невидимой границе, за которой исчезали листья и прочий мусор. И стоило моей руке пересечь эту границу, как она будто бы исчезла. Пальцы словно обрубило, но, стоило убрать руку, как всё снова стало нормально. Так что, решив не сомневаться лишний раз, я прямо шагнул внутрь созданного Найсом пространства.

Внутри это выглядело так, словно я и правда казался внутри куба пять на пять на пять, стенки которого были идентичны поверхности платформы, глянцево-серые и мерно светящиеся немного убаюкивающим светом. Казалось, они были полностью материальными, но спустя несколько секунд прямо сквозь одну из них прошёл Рагок, тащащий связку из наших пленников, затем появился Веск с несколькими сундуками с кристаллами, которые див держал сотканными из тьмы руками, потом Лаэна с Сиорой на руках и Агнес, Найс зашёл последним.