Костяной Скульптор. Часть 6

— Всё очень просто, — слепой мечник пожал плечами. — Нам хотелось видеть его мёртвым.

— Хочешь сказать, что пятеро Воителей напали на Живую Крепость и едва не умерли в процессе, потому что…

— Потому что нам хотелось его убить.

Полминуты Рейшалисуон и Найс сверлили друг друга взглядами.

— Хорошо, я тебе верю. Вас не убьют. Но я хочу, чтобы вы забыли, что видели нас здесь. — Она уже собиралась поднять руку, видимо, чтобы скомандовать отступление, но тут хранительницу перебили.

— Я думаю, что нам полагается не только жизнь.

— Что ты имеешь в виду? — эльфийка нахмурилась.

— Мне кажется, что мы заслужили награду за то, что выполнили вашу работу и вам не пришлось марать руки. А также компенсацию за то, что один из ваших без причины подстрелил нашего товарища.

Веск посмотрел на мужчину, как на сумасшедшего, но сказанного было уже не вернуть.

— С чего ты вообще взял, что мы тут…

— Ой да ладно, — на этот раз Найс даже не попытался быть вежливым. — Две Живые Крепости, семь Воителей и тридцать Воинов в боевой броне, — эльфы были одеты, казалось бы, во вполне обычную одежду лесных охотников, но после этих слов слепого мечника напряглись уже вообще все остроухие. — Вдруг, совершенно случайно, оказываются рядом с дорогой, по которой должен был проезжать епископ святого престола. Всё это вдали от всех крупных эльфийских анклавов, вдали от мест обитания каких бы то ни было магических зверей, вдали от любых достаточно известных ориентиров. И при этом Вы откуда-то знаете имя человека, которого уже нет никакой возможности опознать. — Хранительница после этих слов невольно бросила взгляд на Паттиса. Голова того была вбита в тело, оставив на плечах лишь покрытый окровавленными волосами холмик. — Не надо отнекиваться. Очевидно, зачем вы появились здесь и не менее очевидно, почему ждали, пока мы убьём епископа. Всё-таки в сражении с Живой Крепостью, даже при таком количестве бойцов, неизбежны жертвы, чего вы, понятное дело, хотели избежать. И я даже могу предположить, почему кто-то из вас выстрелил в моего друга. Однако судя по тому, что мы до сих пор живы и после первой в нас не было выпущено ни единой стрелы, Вы, хранительница Рейшалисуон, имеете представление о чести, хотя сейчас и пытаетесь это всяческим образом скрыть. Так что я повторюсь. Мы заслужили награду за то, что исполнили вашу работу и компенсацию за произошедший… инцидент.

Ещё почти минуту никто не говорил ни слова.

— Хорошо, будь по-вашему, — наконец кивнула эльфийка, сделав неопределённый жест рукой. Двое эльфов-Воителей, отделившись от кольца оцепления и спрятав луки за спину, подошли к Агнес, всё ещё держащей голову Ганлина, чтобы он не захлебнулся кровью. Найс кивком подтвердил, что всё в порядке, Воительница отошла в сторону и спустя пару секунд тело бывшего скелета поднялось в воздух и зависло между эльфами, словно они держали невидимые носилки. — Следуйте за нами.

Глава 163

Быть живым, конечно, много плюсов, но и минусов немало. Будь я нежитью, стрела в сердце была бы не вреднее комариного укуса, я бы просто вытащил её и пошёл дальше. А так даже после того, как моё состояние стабилизировалось и жизни перестало что-либо угрожать, пришлось ещё где-то дня три пролежать бревном.

Хотя совсем без связи с внешним миром я всё-таки не остался, кое-какие сигналы от тела доходили. Я чувствовал под спиной что-то мягкое, ощущал на языке вкус каких-то горьких отваров и слышал, словно бы сквозь толщу воды, чьи-то шаги и голоса. Причём голосов было куда больше четырёх, а это значило, что Найс и остальные как-то умудрились получить помощь. Было очень интересно, чью, но выяснить это у меня ещё представится шанс.

До тех пор же я пытался как-то разобраться с душой Паттиса, направляя все имевшиеся силы на то, чтобы ускорить процесс поглощения его энергии. К сожалению после того, как установилась какая-никакая связь с реальностью, библиотекаря больше не было слышно и его помощи ждать не приходилось. А жаль, дух Книги оказался довольно полезным. Пока я ещё находился при смерти, с его подсказками мне удалось неплохо продвинуться в изучении собственной души. Знаний о столь сложной магии у библиотекаря было куда больше, чем у меня. Впрочем, это было вопросом времени, когда мне снова представится шанс пообщаться с этим духом. По крайней мере он сам обещал, что так будет, когда я полностью поглощу душу епископа.

Паттис за это время меня конкретно так достал. Из-за того, что с остальными квартирантами до сих пор не было связи, он был единственным, кого я мог слышать, причём вне зависимости от моих желаний. И сказать, что меня раздражали его бесконечные ругань и проклятья — значит не сказать ничего. Вот вроде бы святой человек, епископ, приближенный к богу, преисполненный благодетели и всё такое. Ну или по крайней мере так должно было быть. Так нет же, от Паттиса я услышал столько новых вариантов привычной брани, что позавидовали бы самые прожжённые морские волки. Не хотелось даже лишний раз представлять, что будет, когда я очнусь и он получит возможность делать всё то же самое уже моим реальным ртом. Хотя у меня уже была парочка вариантов, как с этим справиться. И судя по тому, что голоса людей вокруг меня звучали всё чётче, а полная чернота не так давно сменилась на красноватую мглу, шанс испытать эти варианты мне должен был представиться довольно скоро.

* * *

Большая часть человеческого мира была оккупирована, логично, людьми. Но также существовало несколько иных рас, использовавших энергию жизни, а значит не являвшихся монстрами. Эльфы, гномы, орки и полурослики, обычно под словом «нелюди» подразумевали кого-то из них. Конечно, кроме них были и другие малые народы вроде фей или кроханов, но самыми многочисленными были именно эти четыре расы. По крайней мере относительно других нелюдей. С человечеством, конечно, ни тех, ни других сравнивать не было никакого смысла.

На самом деле, с учётом разницы в количестве и силе, люди бы уже много тысяч лет назад истребили все непохожие на них народы. Но два из шести Воплощений человеческого мира принадлежали к нелюдским расам, так что до окончательного геноцида никогда не доходило, у малых народов всегда находились защитники.

Хотя, нельзя сказать, что горсткам нелюдей в человеческом море приходилось очень уж комфортно. У орков в принципе не было ни одного поселения больше пары тысяч домов. Люди не хотели допускать даже шанса появления орочьей армии. Полуросликам было полегче, по миру были раскиданы достаточно крупные их города. Но так было лишь потому, что из-за малой силы их мало кто воспринимал всерьёз, да и каждый такой город всё равно обязательно контролировался людьми. Расам гномов и эльфов, из которых происходили два Воплощения, было лучше всех. Они могли позволить себе крупные независимые анклавы, практически на равных разговаривать и торговать с человечеством, даже имели слово в крупных саммитах правителей регионов.

Однако это не означало, что у них не было противников из числа людей. И самым большим сторонником тотального истребления всех иных рас была церковь. Святой престол выступал за тотальное очищение мира от всего нечеловеческого. Конечно, в первую очередь это касалось существ, традиционно классифицируемых как монстры, то есть использовавших для существования четыре запретных типа энергии. Но и народы нелюдей испокон веков вызывали у церкви неконтролируемый зуд в районе инквизиции. При любом удобном случае, стоило какому-нибудь поселению орков или анклаву гномов быть замеченным хотя бы в минимальном нарушении установленных людьми законов, святой престол тут же выступал с жесточайшей критикой. В лучшем случае дело заканчивалось наложением крупных штрафов, в худшем же провинившихся ждал геноцид.

Так что ничего удивительного, что именно церковь была главным объектом ненависти всех нелюдей. Почему группа эльфов, с которой столкнулись Ганлин и компания, решили убить Паттиса именно в тот день, Найсу и остальным так и не объяснили. Но было несложно догадаться, что епископ прямо сейчас участвовал в каком-то крупном разбирательстве, итогом которого могла стать, к примеру, война с каким-то эльфийским анклавом. И смерть Паттиса, вероятно, не должна была позволить церкви докопаться до каких-то фактов, или он был лидером стороны обвинения, или ещё что-нибудь в то же духе — это было уже не так важно после его смерти.

Факт оставался в том, что благодаря большому совпадению в бой с епископом до отряда эльфов вступили пятеро Воителей, не без труда, но добившись столь необходимой остроухим смерти Паттиса. Отчасти благодаря этому, отчасти из-за порядочности эльфийской хранительницы Рейшалисуон, не получившей бы подобного титула без выдающихся личностных качеств, а также из-за секретного знака, продемонстрированного Найсом, два человека, два монстра и один получеловек-полумонстр оказались в месте, куда нога не-эльфа ступала хорошо если раз в сотню лет.