Костяной скульптор

Но все-таки это лирика. День туда — день сюда, трах туда — трах сюда, меч туда — меч сюда… меня ждал мой дом. Да, все-таки он был именно тут, в подземелье некроманта. Из двенадцати последних лет моей карьеры охотника где-то семь я провел в его извилистых переходах. Кто-то, пожалуй, мог бы назвать меня психом, и я бы даже не обиделся. Да, конечно, я мог бы оправдываться тем, что я делаю это ради денег, но, в общем и целом, этот кто-то был бы недалек от истины. Совершенно нормальным человеком того, кто предпочитает солнцу и ветру затхлость пещер и постоянную опасность стать шашлыком на мече какого-нибудь скелета, точно было нельзя.

.

Первый этаж. Как же давно я впервые, также как те неучи с мечем, на него спустился? Страшно вспомнить. Тогда я был куда младше той девочки, что Нетч послал мне в качестве “комплимента от заведения”. Да уж, время бежит слишком быстро.

Чего это я, интересно, так расчувствовался… наверное эта ностальгия вызвана именно тем, что я не был тут целых семь месяцев. Ну и пусть, немного воспоминаний еще никому не повредили.

Ощущая такие знакомые мурашки, бегающие по спине, я развернулся на “Щелк! Щелк!” костяных пяток по камням. Три скелета бежали на меня, нисколько не раздумывая о тактике, нашей разнице в силе или хотя бы о том, чтобы не выдать себя раньше времени. Как это все-таки просто. Даже дубинку свою лениво доставать, не для того она сделана.

Нырок под удар, а потом взмах кулаком за спину, даже не глядя, и череп первого скелета расколот как переспелый арбуз. Сила телесной магии вкупе с вшитой в перчатку сталью делала свою работу на отлично. Еще через несколько секунд два других скелета тоже затихли. Из таких даже эссенцию вытягивать не хочется.

Стряхнув с руки костную пыль, я быстрым шагом отправился к ближайшему переходу. Да, я мог бы заплатить определенную денежку и отправиться напрямую на третий уровень, но остатков в моем кошельке мне было очень жалко.

.

Второй этаж.

А вот тут уже было поинтереснее. Костяные тигры по крайней мере могли заставить меня взяться за оружие. Да и кристалл у меня на шее пополнялся с приемлемой скоростью. За год на этом уровне я должен буду накопить по крайней мере лет на пять мирной и сытой жизни. Тот же срок на четвертом сулил уже где-то впятеро больший срок. Впрочем, этой возможностью уйти на покой я бы все равно не воспользовался, а с моей работой и увлечением игрой этих денег все равно хватило бы ненадолго.

Но все-таки второй уровень все еще не был достаточно интересным. А потому меня ждали мамонты. Всегда интересовало, почему создатели подземелья выбрали в качестве боссов уровня именно мамонтов. Все-таки, несмотря на свою силу, эта нежить была не лучшим выбором, когда речь заходила о прямом столкновении. Своих хоботов они в костяной форме лишались, а значит атаковать могли только бивнями или, максимум, попытаться растоптать врага. Для достаточно ловкого противника это даже слабой угрозой нельзя было назвать.

Ладно, не мне судить великих магов древности.

.

Третий этаж.

Наконец-то достойные противники! Особенно местные силачи-урдалаки, один такой уже требовал от меня полной выкладки, хотя все еще не был достоин того, чтобы я использовал свои запасы. И тут же, на третьем уровне, шастал особо борзый скелет, размахивающий секирой направо и налево. Что же, пожалуй, мне стоило начать охоту.

Глава 22

Верно говорят, бойтесь своих желаний. Лично я никогда не верил, что мои хотелки могут исполниться только потому, что я так сказал или подумал. Однако вот, пожалуйста! Сбылась мечта идиота. И теперь мне с кареглазой приходится улепетывать от целой толпы неконтролируемых зомби. Можно подумать: что в этом такого, ведь только недавно от моих рук погиб урдалак, что сделает десяток гниющих трупов? Вот только все дело было в том, что я тоже был зомби.

Началось все, как это часто бывает, вполне невинно. Раз уж я оказался в тупике, мне захотелось посмотреть, что есть на этом уровне еще. В частности, полюбоваться на босса этажа.

Спуск на следующий уровень нашелся довольно быстро, всего дня за два. Я не терял это время даром, убивая всю нежить, что встречалась на пути и в результате сильно увеличил объемы своей энергии конструкта. Усиливать себя, понятно, я больше не мог, но, во-первых, энергия лишней не бывает, а во-вторых, ее можно было потратить и на кое-что другое. А именно на создание небольшой личной армии зомби в количестве восьми штук.

С предельно флегматичным видом эта компашка таскалась за мной и кареглазой, не нападая ни на кого и держась на достаточном расстоянии. Приказы, отданный с помощью Подчинения, как мы с Жюстиной выяснили, могут работать и после деактивации способности в, как-бы, упрощенном режиме. При этом энергия все равно тратилась, пусть и куда медленнее, а изменить приказ без нового Подчинения было невозможно, так что реальные боевые действия таким образом контролировать было нереально, но вот такая команда как “Следуйте за мной” оказалась достаточно простой.

Восемь зомби было потому, что именно такое количество мне показалось оптимальным. Я с легкостью мог контролировать и больше, но силы на это уходили слишком быстро. При активной способности у меня было минут пятнадцать прямого контроля, при пассивном использовании — что- то около пары часов, потом приходилось останавливаться, деактивировать Подчинение полностью и ждать восстановления сил, благо это было быстро, буквально несколько минут. В общем, не слишком много, но и не слишком мало.

И вот, мы с кареглазой, слыша позади мерные шаги небольшого отряда зомби, выглянули из узкого прохода, ведущего на большую площадь. Если продолжать сравнение с наземными склепами, тот в этом месте был бы похоронен какой-нибудь король или хотя бы герцог. На стенах блестели остатки позолоты, можно было разобрать потускневшие фрески, вместо свечей с потолка свешивались настоящие канделябры, а посреди помещения стоял огромный саркофаг. Гроб был трехслойным и самый внешний уровень представлял собой лежащего в расслабленной позе льва. Правда, больше половины саркофага было разрушено.

Босс третьего уровня был один. И в отличие от предыдущих этажей чтобы пройти дальше, победа над ним была обязательна. Как и всегда, всю нужную информацию мне сообщили пойманные приключенцы. Однако достаточно красочно описать само чудище ни у кого из них бы не вышло.

— Фу! Гадость. — Вырвалось у меня, а вернее у Жюстины.

Вот это точно был Босс. Здоровая тварь ростом метров пять была при этом совершенно одинаковой как по высоте, так и по ширине. Официальным названием этого монстра было Гнездо зомби. Причина достаточно очевидна: чудище состояло из кусков нескольких десятков слепленных между собой гниющих тел, зачастую вывернутых и изогнутых под самыми невероятными углами. Вместо фаланг у монстра были человеческие руки, на которых в свою очередь сжимались-разжимались уже обычные пальцы. Ступни представляли собой вывернутые и сплетенные ребра, сквозь дыры в разлагающемся животе можно было разглядеть минимум полдюжины позвоночников… уязвимого места любой нежити, головы, у Гнезда не было в принципе, на том месте, где должна была начинаться шея, торчало два десятка черепушек разной степени свежести, от почти новых до голых и поблескивающих гниющей слизью на белесой кости.

Кареглазая зажала руками нос, но сдержаться у девчонки все-таки не получилось. Освободив желудок, она немного успокоилась, но на Босса продолжала смотреть с отвращением, а дышать старалась через рот. На меня вонь, исходящая от твари, влияла не так сильно, к тому же стошнить меня не могло в принципе, но я не мог не признать: Гнездо зомби было отвратительно.

И при этом для прохождения на следующий уровень от воина требовалось сразиться с монстром, вырвать одну из его голов и, держа ее в руках, пройти сквозь магический барьер в дальней стене.