Костяной скульптор

Сложность подземелья некроманта повышалась с каждым этажом.

Первый уровень предоставлял вводных экскурс, давая претендентам оценить свои способности и, главное, свою пригодность к подобному занятию. По факту, даже хорошо тренированный человек мог там выжить и даже пройти дальше.

Второй уровень усложнял задачу если не на порядок, то точно во много раз. Даже живые звери были куда опаснее людей, что уж говорить о костяных волках или тиграх. Кроме того, что просто сохранять свою жизнь становилось в разы сложнее, приходилось подстраивать свой стиль боя под десяток разных противников, что было, естественно, не сравнимо с тупыми и прямолинейными скелетами первого этажа.

Третий уровень представлял некую границу. Если до этого момента еще было возможно, пусть и с трудом, существовать без магии, то тут обычного человека, как бы хорошо он не был натренирован, со 100 % вероятностью ждала смерть. Телесную магию, повышающую потенциал и силу организма, использовали здесь все, обычные чары, менее распространенные и более сложные в освоении, те, кто избрал для себя путь магии.

Но, так или иначе, простых людей, пришедших в подземелье некроманта ради развлечения или чтобы просто испытать свои силы, тут уже невозможно было найти. Плюс, как-бы в довесок, третий уровень предлагал отличную тренировку для человеческих нервов, психики и желудка. Потому что одно дело было драться со скелетами-пустышками и совсем другое — с гниющими трупами, на которых еще можно было разглядеть ошметки человеческих лиц.

И Гнездо зомби представляло апофеоз всего этого. Предельно мерзкая и невероятно сильная тварь, которую ко всему прочему нужно было не просто обойти, а именно что победить. Потому что попытка вырвать череп, раскачивающийся на высоте пяти метров у “живого” Босса, в непосредственной близости от его двадцатипятипалых граблей была равносильно самоубийству.

Сейчас с ним сражались ровно двадцать человек. Остальные стояли у стеночки и ждали своей очереди. Конечно, в битву могло включиться еще несколько воинов и точно довольно много магов, но тогда бы возникли споры по поводу того, кому достанутся трофейные головы. Плюс, так или иначе, подземелье некроманта оставалось тренировочным полигоном, так что люди не слишком сильно стремились попасть на следующий уровень. Куда лучше было потратить лишние полчаса, но зато точно быть уверенными в своих силах после убийства Гнезда.

Мы с кареглазой, естественно, не вышли из перехода. Эта ситуация в корне отличалась от той, когда я полез в бой с мамонтами. Во-первых, я вернул мозги в норму и ни за что не полез бы на рожон. Во-вторых, я не то, что не был уверен в своей победе, я точно знал, что проиграю. Ведь помогать скелету никто не захочет, а значит мне придется сражаться с этим толстяком в одиночку, параллельно наверняка еще и отбиваясь от атак людей. А он точно был куда сильнее урдалаков: мини-землетрясения, возникавшие, когда тварь промахивалась мимо воина и била по земле, это наглядно показывали.

Не говоря кареглазой ни слова, я развернулся и зашагал обратно. Я застрял на этом уровне и мне нужно было крепко подумать.

А потом произошло то, о чем я сказал: “Бойтесь своих желаний”.

Случилось это так. Как это часто бывало, я сидел у стеночки, ковыряя свои мозги в поисках решения. Девчонка молча сидела в сторонке, а Жюстину я заткнул с силой сжав челюсти, слушать разглагольствования своей квартирантки у меня не было никакого настроения. Зомби стояли передо мной в линию по стойке смирно, вперив то, что осталось от глаз, в пустоту.

«Как бы мне сейчас хотелось появиться не скелетом, а таким вот зомби, — подумалось мне. — несмотря на облепляющую их противную мне плоть, их сила превышала человеческую минимум раза в два, а значит и лимиты их силы должны были быть шире. А лучше было бы стать урдалаком, у этих ребят лимиты скорее всего вообще почти безграничные… ну, для моего теперешнего уровня».

Я не строил напрасных иллюзий, но и не принижал потенциал своих возможностей. Если бы проблема предела силы передо мной не стояла и если бы меня не убил очередной молотобоец, я точно смог бы забраться куда глубже четвертого уровня.

«Да, если бы только…» — Мои мысли были где-то далеко, взгляд расфокусировался, все поплыло, но я почему-то продолжал фокусироваться на этой идее: “Если бы я появился в другом теле”. Тогда я не понял, как именно это произошло, но мое сознание словно бы коснулось одного из зомби.

И в ту же секунду я почувствовал, как какая-то непреодолимая сила вытягивает меня из моего же тела. Глаза заволокла тьма, а через мгновенье я внезапно увидел стену пещеры, противоположную той, на которую только что смотрел и, главное, самого себя, вернее мой старый скелет получеловека-полуурдалака, медленно начавший распадаться костяной пылью.

На автомате протянув к нему руку, я понял две вещи. Первая: я стал намного слабее. Пожалуй, я не был таким слабым с той ямы у винтовых кротов. И вторая: на моих костях что-то было. Вернее, не просто что-то, а самое настоящее мясо, только прогнившее и медленно разваливающееся.

— Ганлин! — Кареглазая вскрикнула словно умерла минимум ее любимая собака. Черт, как же сильно она ко мне привязалась за эти месяцы?

— Я тут. — Меня всего передернуло от собственного голоса. Булькающий, слишком низкий, с каким-то присвистом на фоне, он отлично подходил зомби, но ведь я не зомби! Хотя…

Девчонка дернулась и повернула ко мне лицо. Со смесью недоумения и вины я заметил блеснувшие в уголке ее глаз слезы. Да уж…

— Ты зомби? — Кажется, в этих словах облегчения было куда больше, чем удивления. В общем-то, с учетом всего, что ей пришлось испытать и увидеть за то время, что она со мной ходит, это было не удивительно. Я бы на ее месте тоже разучился удивляться.

— Судя по всему, теперь да. С одной стороны это плохо, но с другой… — В тот момент я не мог не думать о своих мыслях, ведь если все было именно так, как я думал, то эта ситуация становилась настоящим подарком свыше!

Однако договорить я не успел.

Семерка зомби, до этого давшие бы фору элитным войскам в способности стоять неподвижно, вдруг начали шевелиться и ворчать, словно бы пробуждались ото сна. В голову словно ударил таран: правильно, ведь какими бы не были запасы энергии, я не мог контролировать урдалака, сила которого была сравнима с моей. А теперь я стал обычным зомби, и остальные гнилушки стали проявлять своеволие.

— Жюстина, надо поскорее отдать им приказ на самоуничтожение! — это было последним шансом, кареглазая не выстоит против такого количества нежити, а я теперь не мог ей помочь.

Вот только моя квартирантка не отзывалась.

— Жюстина! — Ноль эмоций. Я понял, что архимаг зеленой башни была временно, а возможно и навсегда, недоступна. А значит и Подчинение применить было невозможно.

— Беги! — Крикнул я девчонке и, подавая ей пример, рванул по коридору, по пути выхватив из пепла, в который превратилось мое старое тело, ее амулет возвращения. Местная нежить была достаточно умной, чтобы иметь возможность и во мне усмотреть нежелательный элемент, к тому же я не знал, успели ли зомби отреагировать на главный показатель моей непохожести — на речь. Мы вдвое могли бы попытаться уничтожить всех зомбяков пока те не пришли в себя, но старые опыты с Подчинением подсказывали: стоит напасть на одного, как остальные мгновенно очнутся. Дело было не в солидарности порождений некромантии, просто прямо сейчас нежить еще в “спящем режиме” и не настроена на бой. А стоит проявить агрессию, как вся пассивность мгновенно растворится.