Костяные врата

— Ты просто привык к этим. Вот и не хочешь их выбросить.

— Возможно. Бейли же носит свои старые часы, хотя здесь они ничего не показывают, — наконец согласился Трент, вытряхивая содержимое своего мешка на камень. — Похоже, мы зачем-то понадобились Тинг.

Девочка подошла к ним, с мешком, набитым зеленой травой. Лицо у нее было перепачкано.

— Никто из вас не видел Бейли?

— Нет. Ты лучше не попадайся Гэйвену на глаза, когда вернешься в Академию. Он запретил нам ходить поодиночке.

— Боюсь, слишком поздно. Я не могу найти Бейли.

Джейсон бросил свой мешок с грязной одеждой и повернулся к Тренту:

— Оставь это. Пойдем, отыщем ее, — и взглянул на Тинг, — а ты возвращайся домой.

— Хорошо. Только обязательно найдите ее. Мы собирали траву Ричу на лекарство. Она сказала, что пойдет к реке.

— Понятно, — обеспокоившись, Джейсон вглядывался в берег.

— Думаешь, она попала в беду? — спросил Трент. — Упала в реку или что-то еще?

— Бейли такая упрямая, что если упадет в реку, то ее надо искать выше по течению. Не знаю, во что она ввязалась. Может, Лейси опять убежала, и она пошла ее искать.

В лесу Трент обнаружил свежий след ботинка:

— Она пошла туда.

Они уже достаточно углубились в лес, когда раздался крик. Он прямо хлестнул Джейсона, бросив его на колени. Джейсон скорчился, ощущая боль и ужас Бейли.

— Джейсон! Господи, что с тобой?! — поразился Трент.

— Беда. Большая беда! — Он схватил Трента за руку и переместился, не предупреждая и ни секунды не раздумывая.

Их опалил холод в переходе между реалиями.

Едва коснувшись земли, Джейсон вскочил на ноги, все еще держа за руку Трента.

В безмолвном крике Бейли раскрыла рот, за ней разверзлись Костяные Врата. Джейсон чувствовал, как они стремятся затянуть в себя и его, и ее, и Трента.

— Она в клетке! — крикнул Трент, стараясь перекрыть стоны и вой Врат.

— Покажи мне! — взволнованно произнес Джейсон.

Трент бросился к Бейли и стал нащупывать связывающие ее путы, а Джейсон схватил ее за руку и крепко держал, другой рукой снимая с шеи кристалл. Врата тянули Бейли к себе, и она повисла в воздухе между ними и юным Магом. Он перерезал нити одну за другой. Врата стали затягивать их всех троих. Под ногами ребят гремели и скрежетали кости, издавая невыносимое зловоние и вспыхивая красным светом. Врата нашептывали Джейсону обещания о жизни без смерти, о невероятной власти. Однако единственное, к чему он сейчас стремился — спасти всех.

— Не… отпускай… меня… — едва слышно выговорила Бейли.

— Держись! — крикнул Джейсон, сильнее упираясь ногами в землю.

— Последняя! — воскликнул Трент.

Джейсон поднял руку с раскалившимся кристаллом и сильным рывком освободил Бейли. Мальчики оттащили ее назад, от пропасти, от Костяных Врат — и бездна взвыла от злобы и разочарования, что упустила жертву.

Кто там?

— О чем ты только думала?! — всплеснула руками Ребекка, расхаживая перед девочками. — Если бы у нас здесь было подземелье, я бы заперла тебя там на несколько дней. — Бейли открыла было рот, чтобы что-то сказать в свое оправдание, но мать погрозила ей пальцем: — Я еще не закончила!

Гэйвен тихо шепнул Томасу:

— Я бы и сам их наказал, но, думаю, материнский гнев будет пострашнее.

Томас хмыкнул, прикрыв лицо рукой. Ребекка бросила в их сторону грозный взгляд, и оба мужчины сделали серьезные лица, тогда она снова повернулась к Бейли и Тинг.

— Я могла… мы могли потерять вас. Нет никаких оправданий вашему поступку. Ходить поодиночке! Я вас наказываю. Уборка туалета в течение месяца. Штопка одежды. Стирка. — Бейли, сдерживая свое негодование, шаркнула ногой по полу. Наконец иссякнув, Ребекка бессильно опустила руки. — Обещай, что больше никогда, никогда, никогда не будешь так делать!

— Конечно, мама, — хором ответили обе девочки.

Наклонившись, Ребекка обняла их. Между тем Томас встал и положил на колени Бейли кожаный мешок. Тот раскрылся и, кроме осоки, в нем оказался маленький пушистый комочек, который проснулся и замахал хвостиком с кисточкой. Бейли просияла и прижала мешок к груди.

Гэйвен терпеливо выждал несколько минут и наконец заговорил:

— Все хорошо, что хорошо кончается. Однако вы нам еще не рассказали, что там было.

Ребекка отпустила девочек, отошла и села в углу рядом с миссис Ки. Старая китаянка взяла руку Ребекки и крепко сжала ее.

— Он сказал, что бездна возникла в результате войны между Магами, — начала Бейли оправдывающимся тоном, — что похожее уже было во время вражды между Грегори и Бреннардом. Он сказал, что мы все виноваты в этом и что нужны двое, по одному с каждой стороны, чтобы заделать пропасть.

— А ты подумала о том, с кем имеешь дело? — не выдержал Гэйвен.

— Конечно, я подумала, — с вызовом ответила Бейли, — но решила, что необходимо что-то предпринять. Хотя бы попробовать. Я думала, он говорит правду. И даже если он не собирался ничего исправлять, то все равно мог оказаться прав насчет бездны. — Гэйвен облокотился на жезл, и его вид напомнил Бейли о волкошакалах. — Даже волкошакалы боятся этой пропасти.

Томас насторожился:

— Ты их видела?

— Целую стаю. Они прибежали и окружили меня.

— Мы знаем: их привлекает Хаос. Они нуждаются в нем, — сказал Томас.

Девочка покачала головой:

— Это было не совсем так. Я уже готовилась так или иначе умереть. Но тут один из этих зверей подошел ко мне, взял мою руку и стал тянуть, пытаясь освободить, другие тоже пришли мне на помощь. Они даже пытались подрыть землю подо мной, но у них ничего не вышло. А потом Джоннард прогнал их.

Томас медленно кивнул:

— Они не связаны с Черной Рукой, хотя она иногда использует их. Эти звери — порождение Хаоса. Я не могу предсказать их поведение.

— Может, они просто хотели приберечь ее на ужин? — спросил Трент, скрестив руки на груди.

Гэйвен взглянул на него:

— А что ты почувствовал?

— Джоннард всю ее опутал, нам понадобилось время, чтобы ее освободить. А что касается этой штуки… — он поежился, — это какая-то мерзкая яма с помоями. Лучше объяснить не могу.

— Негативная энергия?

— Самая негативная, какую я только могу себе представить. — Трент даже весь передернулся от воспоминаний.

— Джейсон? — обернулся Гэйвен к нему.

Тот слушал, уставившись в пол, но поднял голову, услышав свое имя.

— Определенно, это Врата. Как их открыли, я не знаю; но они знают меня, знают мои силы. — Он потер руки.

— Мог Джоннард говорить правду? — Гэйвена очень интересовало его мнение.

Джейсон неуверенно пожал плечами:

— Я еще очень многого не знаю про Врата, но так не думаю. Я лишь знаю, что Врата открыты, они поглощают все вокруг, могут поглотить все и тем не менее не насытиться.