Кот Артур и ловушка для Земли

— Уйди!

— Артур…

— Денис, еще одна феноменальная догадка, и я откушу тебе уши!

Следующие сорок две минуты Артур наслаждался тишиной в обществе каталогов, компьютерного поиска, энциклопедий, справочников и научных статей. Денис же все это время сидел, развалившись в кресле между стеллажами, и листал комиксы про космических пришельцев. Ему пятнадцать раз попалось выражение «спаситель вселенной», но ни разу «губитель…».

На сорок третьей минуте у Артура перехватило дыхание.

— Денис, — сдавленно позвал он.

Кролик, которому изрядно поднадоели истории о межзвездных героях и злодеях (тем более что он всегда был на стороне куда более колоритных злодеев, а они постоянно проигрывали), охотно подошел к приятелю.

— Смотри. — Артур ткнул пальцем в фотографию остракона — так археологи называют глиняные черепки, служившие в древности для письма. Подпись под снимком сообщала, что остракону около двух тысяч лет. На самом же черепке, который был обломком некоего сообщения, четко виднелась надпись:

ра! Добрался нормально. Твой ГВ

Денис широко распахнул глаза и залпом прочитал статью, которую эта фотография иллюстрировала. Итак, черепок был обнаружен в развалинах храма Почтампты, богини коммуникаций. Именно в ее храме древние оставляли друг для друга послания. Найденное же археологами сообщение оказалось в храме единственным, и объяснялось это, видимо, датой, указанной на крышке каменного ящика, в котором оно изначально хранилось. Однако задолго до археологов в храме порылись грабители — они вскрыли ящик до срока, рассчитывая найти в нем что-нибудь ценное, и, похоже, от досады, что ничего такого не обнаружили, сломали послание.

В обрывке послания Дениса поразили две вещи: подпись и дата на ящике.

— Двадцать шестое апреля сего года? Это что же, послание двухтысячелетней давности должны будут получить в этом месяце?

— Должны были, — поправил его Артур. — Письмо вскрыли раньше времени.

— Ничего себе… Только, Артур, «ГВ» может означать что угодно. Вот, смотри, в статье предполагается, что послание в храме оставил юный мудрец по имени Галактикус Взломайтус.

Вместо ответа Артур пододвинул к Денису раскрытый словарь. И кролик сразу увидел, что Галактикус Взломайтус переводится с древнего как Губитель вселенных.

— У меня нет слов, — признался Денис. — Но есть вопрос. Что такое «ра»?

— Часть какого-то слова, — сказал Артур. — К сожалению, без второй половины таблички мы этого не узнаем.

— Да брось! Давай догадаемся! Например, это может быть «ура». «Ура! Добрался нормально».

— Или бог Ра. Был такой бог.

— Верно. Или «дура».

— Как это?

— «Да в порядке я, в порядке, не реви, дура! Добрался нормально».

— Ну, это вряд ли. Где же искать вторую половину?..

Денис загадочно улыбнулся.

— У меня блестящая идея…

Артур замахал на него лапой.

— Нет-нет, только не это!

— Да ты послушай.

— Ни за что! Я сыт твоими блестящими идеями!

— Эта тебе понравится.

— Даже не на…

— Сумрачный Кампус.

Артур оборвал тираду на полуслове.

— Сумрачный Кампус?

— Ну, конечно, — кивнул Денис. — Там тоже есть архив…

Сумрачный Кампус остался верен себе и встретил искателей пустынными улицами и шорохом неопознанных звуков. Присутствие живых существ не наблюдалось, а угадывалось. В отличие от Дениса, привыкшего к этим гиблым местам, Артура все вокруг напрягало. Он и в прошлый раз, когда пришел на выручку профессору Интегральскому, чувствовал себя не в своей тарелке. Сумрачный Кампус угнетал. «Таких мест на планете быть не должно, — думал Артур. — И если они есть, значит, с планетой что-то не в порядке».

— Надеюсь, оно того стоит, — тихо произнес он.

Денис его слова услышал и смысл их понял верно:

— В университетских архивах хранятся найденные ценности, а в Сумрачном Кампусе — пропавшие. Так что побольше оптимизма.

Артур был настроен не очень оптимистично, однако в поисках истины он готов был обследовать архивы не то что Сумрачного Кампуса — ада.

Он снова подумал об аде, когда они с Денисом вошли в запущенное здание и ступеньки повели их к подземным этажам. Именно там, по словам кролика, и находился архив.

Так и было. Архив Сумрачного Кампуса произвел на Артура сильное впечатление своими размерами и беспорядком, в котором, однако, чувствовалась странная закономерность. Это было похоже на комнату в общежитии, где обитает студент со своеобразным пониманием того, что значит «порядок». Но сей студент знал совершенно точно, где, в каком самом неподходящем для этого месте, находится каждый носок. Чем неизменно повергал в изумление гостей, если, конечно, кто-то отваживался переступить порог его комнаты, не рискуя быть немедленно повергнутым наземь из-за скользкого пятна на полу, оставленным от чего-то, что еще в прошлом году считалось съедобным.

Кого-то подобного владельцу такой студенческой кельи Артур ожидал увидеть и здесь. Однако он не подозревал, что властелин архива будет выглядеть столь экстравагантно.

Навстречу коту и кролику из стеллажных глубин возник средних лет ленивец, облаченный в сиреневый фрак. Лоб ленивца обматывала бандана с настораживающим рисунком — скрещенные пулеметные ленты. Артура также немало смущали очки ленивца — в них отсутствовали стекла. И завершающий мазок к портрету: ленивец жевал жвачку, время от времени надувая малиновые пузыри. Пузыри шумно хлопались и прилипали к губам незнакомца, однако уже через мгновение всасывались в недра его пасти.

В отличие от Артура, Денис не растерялся:

— Здравствуйте, уважаемый. Я Денис, а этот истукан с обалдевшим взглядом — Артур. Мы из внешнего мира, пришли за кое-какой информацией.

Ленивец надул пузырь, всосал его обратно и ответил — из-за непрерывного жевательного процесса некоторые слова звучали не совсем разборчиво:

— Архивариус. Зовут Рональд. Прошу гнобить и жалобить.

— Чего?

— Прошу любить и жаловать.

Артур не выдержал:

— Вы — архивариус?!

Денис наклонился к нему и тихонечко сказал:

— Артур, это же Сумрачный Кампус…

Но Артура такое объяснение не удовлетворило.

— Зачем вам очки?

— Чтобы лучше видеть, — невозмутимо ответил Рональд и начал было надувать пузырь, но передумал.

— А почему стекол нет? — не унимался Артур.

— Они мне мешали видеть. Поэтому-то я их вынул — чтобы лучше видеть. Ну, мой ответ больше не кажется вам лишенным логики?

— Ммм…