Кот Артур и ловушка для Земли

— Извольте. Я знаю, как вам помочь.

— Неужели? — казалось, Кира сдерживается от фырканья. — А почему именно вы придумали, как мне помочь, а не целая компания умных зверей? Они ведь тоже пытались.

— В том-то и дело, что они пытались придумать, — ответил Улисс. — Именно придумать. А я ничего не придумывал. Я узнал, как вам помочь.

— Какая разница? — удивилась Кира.

— Между придумать и узнать? Довольно большая.

— Хм… Ладно, убедили. Вы неимоверно круты, и я сто раз права, что согласилась с вами встретиться. Внимательно слушаю, что вы узнали.

Улисс покачал головой.

— Не могу сказать. Во всяком случае, не всё.

— Вы что, издеваетесь?

— Ни в коем случае! Послушайте… То, что я узнал, это нечто вроде уравнения. Мне понятно, из чего оно состоит и чему равно. Только вот части этого уравнения — мы сами. Достаточно, чтобы изменился один компонент, и уравнение нарушится. И я очень опасаюсь, что если сболтну лишнее, то невольно направлю кого-то в неверную сторону. Тогда ничего не выйдет.

— Забавно… Вы ничего толком не объясняете и полагаете, что я должна вам доверять. С какой стати? Только из-за вашего красноречия?

— Решайте сами, из-за чего, — серьезно ответил Улисс. — Но то, о чем я намерен вас попросить, потребует полного вашего доверия. Абсолютного.

Кира насторожилась.

— О чем попросить?

— Отпустите со мной Яна.

— Что-о-о?! — Кира выпучила глаза.

— Понимаю, как это звучит, — мягко заметил Улисс.

— Бргх! — подтвердила Кира.

— Ну да, примерно так и звучит. Погодите, куда вы! Дайте мне объяснить!

— Нечего тут объяснять! Вы псих!

— Пожалуйста, вернитесь!

Однако девушка решительно удалялась. Когда она поравнялась с неподвижно стоящим Яном, Улисс предпринял еще одну попытку:

— Кира, они ищут вас, а не меня!

Кошка остановилась. Улисс медленно двинулся к ней.

— Не хочу показаться пессимистом, но… Скорее всего, они вас найдут. Вы же понимаете, что это только вопрос времени.

Кира молчала, однако ее решительность была поколеблена. Улисс продолжал:

— С вами Ян в опасности. Самое разумное — это поручить его защиту кому-то, кого никто не разыскивает и о ком военные ничего не знают. Из всех светлых голов такой только я один.

Он подошел ближе и наконец впервые увидел мальчика вблизи. Внешне Ян ничем не отличался от обычного земного котенка. Он исподлобья глядел на лиса, но во взгляде его не было страха. Скорее, покорность судьбе. И это Улиссу не понравилось.

— Но это меня тариняне попросили охранять Яна, — сказала Кира. — Это я за него в ответе.

— Вот именно! Что вы скажете его родителям, если военные вас обнаружат и заберут Яна? Может, они спросят, почему вы не согласились на мое в высшей степени разумное предложение?

Девушка прикусила губу. Казалось, что она ушла в себя. Улисс ей не мешал. Пускай подумает…

Кира подумала и сказала:

— Нет.

Улисс развел лапами:

— Нет так нет. Только давайте спросим и Яна.

Кира усмехнулась и пожала плечами. Она не сомневалась, что Ян не согласится ее оставить. Их же так много связывает.

Улисс наклонился к мальчику, их глаза теперь были почти на одной высоте.

— Ян, ты ведь все слышал, верно?

Мальчик кивнул.

— Пойдешь со мной?

Секундное замешательство и — еще один кивок.

— Ян! — пораженно воскликнула Кира.

Котенок схватил ее лапу и потерся о нее мордой, глядя Кире прямо в глаза. Его взгляд будто говорил: «Ты должна понять…»

Кира дрогнула.

— Ладно… С тяжелым сердцем иду на это. Но, Улисс, если с Яном что-нибудь случится, я никогда вам этого не прощу! И себе…

— Спасибо, Кира. Я понимаю, как непросто вам было на это решиться. Поверьте, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить парня.

Девушка присела на корточки и взяла Яна за лапы.

— Все будет хорошо. Смотри, сколько зверей о тебе заботятся. Вот увидишь, все будет хорошо…

Кира обняла мальчика, на ее глазах выступили слезы. Затем она выпрямилась и спросила:

— А мне что делать? Продолжать прятаться?

— Не совсем, — ответил Улисс. — Дело в том, что у меня есть еще одна просьба.

— Надеюсь, полегче?

— Боюсь, что нет… Даже уверен, что нет.

Девушка поежилась.

— Ну, говорите. Если это поможет Яну, я готова.

— О, это поможет Яну! — убежденно заявил Улисс. — А вот насчет готовности не спешите.

И действительно, по мере того, как он объяснял, что еще требуется от Киры, девушка мрачнела все сильнее…

Дома Улисс потчевал Яна чаем с пончиками и расспрашивал об инопланетной жизни. Толку от этого было мало: кроме того, что, будучи весьма юным пришельцем, мальчик не так уж много знал, он мог лишь кивать и качать головой. Не получив толком никакой ценной информации, Улисс сообразил предложить Яну порисовать.

— Вот тебе бумага и карандаш. Набросай что-нибудь о своей жизни. Что-то для тебя важное. Сможешь?

Мальчик кивнул и с энтузиазмом взялся за карандаш. Вскоре перед Улиссом возник рисунок: на фоне россыпи точек-звезд два дискообразных звездолета, один из которых, по-видимому, преследовал другой.

— Это вы убегаете от леронцев? — предположил Улисс и, получив в ответ кивок, добавил: — Ваши корабли очень похожи.

Ян яростно замотал головой и резкими росчерками внес в рисунок изменения. На борту одного из кораблей появилась четырехконечная звезда, а на борту другого — треугольник с хвостом, похожим на след самолета в небе.

— Звезда — это символ Тарина? — спросил Улисс.

Мальчик кивнул.

— А треугольник — Лероны?

Снова кивок.

— А почему хвост? А, это комета! Комета — символ Лероны!