Кот Артур и ловушка для Земли

Артур резко вскинул голову.

— Вы хотите сказать, что оно его контролировало?!

— Боюсь, что да. Это объясняет, почему Ян не разговаривал, почему выдавал себя за пришельца… И почему пытался меня предупредить.

— Предупредить? Каким образом?

— Я как-то попросил его нарисовать что-нибудь из своей жизни. На одном рисунке он изобразил, как его семья убегает от леронцев. Подозреваю, что это работа того, кто контролировал Яна, он хотел поддержать миф о маленьком беглом таринянине. А вот на другом рисунке мальчик нарисовал себя и некую крупную тень за своей спиной. Видимо, контроль над его разумом в этот момент по какой-то причине ослаб, и Ян попытался меня предупредить. Или инопланетянин позволил ему это, потому что не видел в том угрозы. А может, пришельцам даже было выгодно, чтобы мы узнали немного правды. Кто знает…

— Надо же… Но почему этого бесформенного пришельца не увидел я?

— Так ведь и я не видел, пока не стал медитировать. Видимо, медитация расширила границы моего восприятия…

— Постойте… Но это же значит… Незримый агент! Это был он, да?

— Возможно…

— Немыслимо! И вы поэтому на него набросились с зонтом?

— Все не так просто. Бесформенным я видел пришельца всего мгновение. Лишь потом, задним числом, я осознал, что к чему — и щупальца у головы Яна, и рисунок-предупреждение… А тогда я просто был поражен и не знал, что подумать.

— Тогда почему вы набросились на пришельца?

— Потому что он изменил форму. Полагаю, он заметил, что я его вижу, и решил ввести меня в заблуждение. Он превратился… в вас.

— В меня?!

— Да. И с его стороны это был плохой выбор. Я ведь знал, что на самом деле вы прячетесь за деревом. Он, видимо, тоже осознал, что оплошал, и снова изменил форму — на этот раз в майора Полигонне. Но было поздно. Я уже понял, что передо мной вовсе не друг. Тут-то я и припомнил щупальца и рисунок. Дальше я действовал по наитию. Я попытался отогнать его от Яна. Все это время он, кстати, перевоплощался в различных знакомых мне зверей — был и профессором, и Денисом, и Евгением, и Константином, и даже еще одним Яном.

— Значит, вы его прогнали…

— Да. И в тот же момент освобожденный Ян потерял сознание. Дальше вы уже были вместе со мной.

Артур молчал, переваривая услышанное. А потом спросил:

— Что же это значит? Все было ложью? Нет никаких леронцев, никаких беглецов?

— Я не знаю, Артур… У меня такое чувство, что мы стали участниками какой-то большой игры, в которой не знаем правил. Поэтому неизвестно, где мы поступили правильно, а где ошиблись. Когда-нибудь все разъяснится… Может, через несколько веков…

— Веков?! — с ужасом переспросил Артур.

— Учитывая, что в истории замешаны инопланетяне, и помня про космические расстояния, думаю, речь идет о столетиях. Так что да, возможно, только через несколько веков мы узнаем, что на самом деле произошло.

Артур недовольно нахмурился. Веков, подумать только! Значит, лично они никогда не узнают правды? А Улисс так спокойно про это говорит, как будто действительно рассчитывает прожить несколько столетий и узнать, что к чему. Он что, вечный студент, как Эфернус? Через несколько веков узнаем, ну надо же. Типа, просто наберемся терпения.

— Это просто бесит, — не сдержав эмоций, обронил Артур. — Получается, что у моей истории нет развязки.

— У вашей истории? — удивился Улисс.

— Ну да, — смутился студент. — Это же я заварил кашу с пойманным сигналом… Для меня это начало истории. Которая взяла и оборвалась, не завершившись.

— Артур, вы, наверное, шутите! Удалось вам оградить Яна от охотников на Губителя вселенных?

— Да.

— А вернуть парня домой?

— Да…

— И по-вашему, это называется оборванной историей?

— Но мы ведь не знаем, как аукнутся наши действия в будущем!

— Так никто не знает! Артур, никто никогда этого не знает! Ваша история завершилась, но продолжается другая история… Она называется жизнь.

Артур пожал плечами. Наверное, Улисс прав. Но все равно — это гадство, что они не раскрыли всех секретов!

Однако теперь Артура сильнее беспокоил другой вопрос. Касающийся куда более близкой перспективы.

— Не знаю, говорить ли Кире правду… Все, чему она себя посвятила, оказалось обманом. Я уж и не говорю о том, что все это время рядом с ней находился незримый агент, который дирижировал всеми ее помыслами и поступками. Представляю, как она расстроится. А если еще и попытается найти Яна, узнав, что он землянин? Вот уж точно ничего хорошего не будет.

— Да, Артур, это серьезный вопрос. Вам придется самому решить, как подать это дело Кире.

— А почему не вам?

Улисс улыбнулся:

— Вам, Артур. Я же заметил, как она на вас смотрит. Поэтому такие серьезные вопросы оставляю вам. Мы пришли. Смотрите, это же Эфернус!

Действительно, перед домом Улисса взад-вперед прохаживался вечный чернобурый студент. Завидев лиса и кота, он оживленно бросился им навстречу.

— Улисс! Как хорошо, что я вас застал! Я кое-что вспомнил!

— Внимательно слушаю.

— Две тысячи лет назад Галактикус Взломайтус передал мне совет от Улисса: учиться и учиться, сколько бы времени это ни заняло. Тогда я решил, что под Улиссом «юный мудрец» подразумевает одного из известных мифических героев — в те времена на них частенько ссылались. Я принял совет и стал тем, кто я есть — вечным студентом.

Пока Эфернус говорил, Артур следил за Улиссом, и ему показалось, будто лисьи глаза озорно прищурились. С чего бы это?

— Интересная история, — сказал Улисс. — Но неужели вы пришли сюда из Сумрачного Кампуса только для того, чтобы ее рассказать?

— Не только, — ответил вечный студент. — Дело в том, что, вспомнив об этом, я засомневался, имел ли в виду Галактикус Улисса из мифов.

— Правда? Отчего же?

Эфернус выудил из складок тоги глиняный черепок с надписью.

— Вот этот остракон я нашел среди древних почтовых сообщений вскоре после вашего ухода.

Артур взглянул на черепок и прочитал надпись: «Дорогой Улисс! Не завидуй. Храм Почтампты — жалкая лачуга. ГВ».

Эфернус пристально взглянул Улиссу в глаза:

— Это адресовано вам, не так ли?

Улисс пожал плечами:

— Я не единственный Улисс в мировой истории.

Эфернус улыбнулся.

— Да, конечно… Не единственный. Ну, раз это не вам, я отнесу его обратно в архив.