Кот Артур и ловушка для Земли

— Дорогой Эфернус, не желаете ли чайку? — предложил Улисс. Было очевидно, что вечный студент ему симпатичен.

— С вареньицем?

— Всенепременно.

— С превеликим удовольствием!

— В таком случае, прошу в дом. Артур?

— Я чуть позже, — ответил кот. — Посижу немного один, приведу в порядок мысли…

— Понимаю, — кивнул Улисс и ушел в дом вслед за вечным студентом.

Артур уселся на лавочку и задумчиво уставился в землю. Поразмыслить было о чем.

Внезапно его окликнули. Артур вскочил и увидел Киру. Девушка приближалась к дому Улисса и вся светилась от радости.

— Меня отпустили! — воскликнула она, кидаясь Артуру на шею. — Как же я рада тебя видеть!

Стараясь унять сердцебиение, Артур обнял девушку.

— А как я рад… — прошептал он.

Кира отстранилась и спросила:

— Все в порядке, правда? Ян вернулся к родителям?!

Артур мысленно поблагодарил ее за то, что она задала вопрос именно в такой форме. Он может ответить совершенно честно и не вдаваться в пугающие подробности.

— Да. Вернулся. Все в порядке.

— Как хорошо… — улыбнулась девушка и снова прильнула к его груди.

В конце концов, подумал Артур, если правда откроется только спустя века, когда их уже не будет, то зачем расстраивать Киру. Она заслужила, чтобы ей было хорошо…

Глава 26 и последняя Развязка № 0

Когда, кроме солнца, в ярко-лиловом небе появилась из-за горизонта и соседняя планета, в Зал Совета чеканным шагом вошел пожилой, похожий на земную ящерицу зверь в форме генерала космической разведки. Он кинул мимолетный взгляд в окно, за которым простирались ряды могучих звездолетов различных типов. Здесь были и военные корабли, и грузовые, и несколько пассажирских… Несмотря на разнообразие форм и конструкций, всех их объединяла общая черта: на правом борту каждого красовалось изображение кометы, а на левом — четырехконечная звезда. При взгляде на две эти эмблемы любой обитатель галактики, чья раса уже проложила себе путь к звездам, моментально и с трепетом узнал бы суда объединенного космического флота Лероны и Тарина — самого могущественного межпланетного союза на десятки тысяч световых лет вокруг.

Разведчик приблизился к большому круглому столу, за которым терпеливо ожидали его доклада высокопоставленные офицеры — леронцы, похожие на земных ящериц, и тариняне, напоминающие земных жаб.

— Итак, господа, эксперимент на Земле, под кодовым названием «Губитель вселенных», завершен! — объявил генерал, и его слова отдались гулом в стенах и колоннах Зала Совета. — Как вы знаете, в ходе операции мы столкнулись с некоторыми непредвиденными сложностями, однако успешно их преодолели. — Он немного помолчал и признался: — Почти успешно.

— Вы имеете в виду незримых агентов? — спросил один из офицеров с Тарина. — Я слышал, они оказались не такими уж незримыми.

Некоторые из таринян ухмыльнулись. Генерал раздраженно отметил этот факт про себя, но виду не подал. Как известно, союз союзом, но таринянин не упустит возможности поддеть леронца. Впрочем, как и наоборот.

— Действительно, после начала эксперимента оказалось, что, пребывая в измененном состоянии сознания, земляне способны видеть незримых агентов, когда те находятся поблизости. Неприятный сюрприз, конечно, однако мы быстро взяли ситуацию под контроль — будучи замеченными, агенты принимали облик других существ, не вызывая, таким образом, никаких подозрений в свой адрес. Это почти всегда срабатывало.

— Почти? — недовольно переспросил кто-то.

А другой голос потребовал:

— Приведите примеры, генерал!

Разведчик достал из левого нагрудного кармана блокнот.

— Примеры? Извольте, господа. Проблемы начались с подопытного по имени Густав Бур — этот землянин руководит отделом, занятым поиском инопланетян. То есть нас с вами, господа. У этого Бура оказалось расстройство психики, — а это, конечно же, изменило его восприятие реальности, — из-за чего ему мерещились воображаемые сотрудники. По той же причине он видел и нашего незримого агента. К счастью, агент быстро сориентировался, принял облик землянина-кенгуру по имени Дирк и затерялся в толпе воображаемых сотрудников. Густав Бур так и не заподозрил неладное.

Другое событие произошло абсолютно случайно. Страж закона по имени Антон Пеленг преследовал преступника. Но преступник оказался хитрее — чтобы уйти от погони, он загипнотизировал Пеленга. Сознание последнего, таким образом, претерпело изменение. Случилось это, по стечению обстоятельств, в непосредственной близости от двух наших агентов. Находящийся под гипнозом Пеленг заметил их, и это застало агентов врасплох. Поэтому принятые ими образы выбирались поспешно и были далеки от идеала. Они превратились в персонажей земных мифов — эльфа и дракона. Сознание стража закона, при выходе из состояния гипноза, заменило эти образы на другие — пришельца и космический корабль. Это вызывало опасения, но, к счастью, через некоторый промежуток времени данный Пеленг вновь пережил сеанс гипноза, что вернуло в его разум эльфа и дракона — тем самым полностью обезвредив.

Были и другие случаи. Один из обрабатываемых нами земных военных, будучи разжалованным из полковника в рядовые, топил горе в бутылке и в состоянии опьянения увидел незримого агента. Последний не растерялся. Он принял облик легендарного военачальника Земли и даже провел с подопытным душеспасительную беседу.

Один из студенческих лидеров, медитируя, общался с земным киногероем — между прочим, капитаном звездолета. Разумеется, это был наш агент.

Так что в целом нам удалось преодолеть кризис незримой агентуры.

— Неужели? — скептически усмехнулся один из слушателей. Конечно же, таринянин, отметил про себя разведчик. — А я вот слышал про не столь удачные случаи.

— Я как раз собирался к ним перейти, — холодно сообщил генерал.

— Вы имеете в виду провал с контролем земного мальчика? — поинтересовался один из леронских офицеров.

— Это не был провал! — возразил разведчик. — Да, агент, контролировавший ребенка, устал и оказался не готов к тому, что некто лис Улисс его увидит. В результате он утратил контроль над объектом и был вынужден отступить. Но заметьте, господа, это произошло уже в самом конце операции! Таким образом, вред был минимизирован!

— Агент раскрыл себя! — возмутился все тот же неуемный таринянин. — Вред нанесен, и еще какой!

— И, кстати, об этом лисе Улиссе… — подхватил его сосед-леронец слева. — Не тот ли это землянин, который догадался, что космический катер является также и машиной времени?

— Тот, — признался разведчик.

— Как вы это объясните, генерал? Земляне, столь сильно отставшие от нас в развитии, определили назначение аппарата! Почему не мы?

— Мы понятия не имеем, откуда взялся этот катер! — раздраженно повысил голос разведчик. — Мы даже не смогли определить его происхождение! Реестры всех известных нам цивилизованных планет не содержат подобных моделей! Я уже не говорю о том, что не было никаких оснований предполагать в нем машину времени! Создание которой, как вам известно, до сих пор считалось невозможным!

— И тем не менее, генерал, какой-то землянин сумел это понять!

Поднялся шум. Разведчик постучал по столу, призывая к спокойствию.