Кот баюн и чудь белоглазая

— Святой Отец, а мне один купец рассказал, что храмовая проститутка, Магдалина, пошла за Христом и стала его женой, даже апостолом — самому императору Нерону подала в Риме крашеное яйцо, как символ Новой веры. Хотя почему новой? Мы тут сидим в нашем лесу сто тысяч лет — и всегда по весне яйца красим…

— Варвар! Где вы только собираете грязные сплетни про святую Магдалину? Как она могла быть женой Христа, если он был непорочен?

— Непорочен? Но ведь по вашему учению все люди рождаются грешными. И в Писании сказано, что Магдалина была грешницей.

— Ты читал святое Евангелие? — изумился Сысой.

— Что ты! Что ты! Мне рассказывали!

— Это хорошо, что слух о Благой Вести распространяется и в столь отдалённых землях, — смягчился жрец. — Если ты любишь слушать письмена апостолов, не пройдёшь ли со мной на собрание нашей общины? Может быть, если тебе повезёт, ты услышишь нашу святую матушку. Она, кстати из местных. Не удивлён?

— Нет, я уже встречал христиан и в наших землях. Встречал даже последователей пророка Мухаммеда — мусульман.

— Они еретики! Хуже того — язычники! — вдруг окрысился отец Сысой, — Сарацины приняли учение Мухаммеда и завоевали огромные, невообразимые пространства! Их Халифат простирается от неведомых земель Китая до Королевства франков! Мухаммед отменил многие заповеди господа нашего Иисуса Христа и создал ересь, близкую к морали иудеев!

— То есть к первоисточнику, — хрюкнул Коттин.

— А сколько надежд возлагалось на мальчика из знатного рода, воспитанного в христианском монастыре! — вздохнул отец Сысой, не заметив подколки бывшего Кота. — Пойдём, сын мой, я проведу тебя в наш ковчег — там мы совершаем молебны и собрания. Пока нас немного — но мы вместе!

Коттин, несмотря на невыносимую жару, достал из мешка серую накидку, одел поверх рубахи. Накинув на голову капюшон, низко опустил его на лицо. Отец Сысой, заметив это, благосклонно кивнул:

— Это правильно. Лицо надо прятать. Несмотря на веротерпимость местного населения — лучше скрываться. Пока нас не станет много.

«Хорошо, что мои мотивы не противоречат твоей осторожности», — подумал Коттин, — «Ведь я прячусь не от людей, а от совсем других существ».

Сысой постучал в дверь условленным сигналом, за дверями завозились, что-то спросили. Священник тихо ответил, внутри стукнул запор, загремела щеколда, дверь со скрипом приоткрылась. Сысой шепнул заросшему волосами бородачу — дескать, этот со мной. Привратник оглядел Коттина на наличие меча, пробурчал тихо — сдать оружие. Бывший Кот развёл руки, показал ладони — нет, дескать, не притрагивался даже. Про драгоценный кинжал в сапоге не спросили — Коттин и не упомянул.

С порога нос бывшего Кота ударила чудовищная смесь аромата немытых тел, грязной одежды, кислятины и отхожего места. Узкий коридор вёл мимо коморок, отделённых друг от друга серыми кусками льняных полотен, кое-где рваных, кое-где прожженных углями.

— Сгореть не боитесь? — тихо спросил Коттин отца Сысоя.

— На всё воля Божья. Сгорим — прямо в рай попадём. В Божьих храмах свечи завсегда горят, и ничего — Господь спасает, — сообщил словоохотливый пастырь.

Коттин шёл, с любопытством поглядывая по сторонам. Сысой заметив это, стал пояснять:

— Здесь у нас блаженный Таисий — во имя Христа не стрижёт волосы и ногти, не моется, прикрыт лишь вервием — считает, что грех прикасаться к телу, созданным Богом, ножницами, грех носить одежды. Адам был гол, его таким Господь создал, а одежду после совращения богопротивной Евы дал Сатана (Сысой плюнул на пол и истово перекрестился при имени врага рода человеческого).

— Женщин ненавидит, никогда к ним не прикасался? Если все по такому пути пойдут — род человеческий вымрет, — странно посмотрев на Сысоя, повторно заметил Коттин.

— Это не для всех, сын мой, это путь для избранных! А здесь подвижник Гегемоний — стоит на одной ноге уже три года, в веригах и власянице, один крест чугунный пуд весит! Уж так он угоден Богу, так угоден!

— Спит стоя? — деловито осведомился Коттин.

— Подпираем жердями, как же. Святой человек! Даже за амбар на одной ноге скачет, опираясь лишь на костыль! — умилился пастырь.

— Нога болит?

— Ради славы Господней!

— А это кто тут орёт?

— Отец Моргоний деток грамоте учит! Видишь — четверо учеников у него. Греческие буквицы зубрят — святое Писание читать будут.

— Розгами вколачивает? Грамота — это хорошо!

— Ну что ты! Только ремнём! Без ремня не научатся и ничего не запомнят! Ленивые дети!

— Отец Сысой! Если не секрет — ты эллин?

— Господь наш сказал — нет ни эллина, ни иудея. Здесь я отец Сысой, в королевстве франков — патер Генрих, в Восточной Римской империи — протоиерей Иоанн…

— Единая Европа? Шире всяческих империй?

— А ты умён! — запнулся Сысой. — Как тебя зовут, говоришь? Нам нужны такие люди! Рим уже объединял когда-то весь мир. Но сейчас цивилизованный мир стал шире, чем бывший Pax Romana. Даже шире Европы.

— На весь мир замахнулись? Это же война…

— А мы к крестовым походам готовы. На сарацин, конечно. Разбили же их франки…

— Но Испания пала.

— И что? Мавры сели эмирами… но простой народ тайно исповедует веру Христа. Вот мы и пришли!

Квадратный зал был уставлен скамьями, на стенах висели иконы с ликами святых — Коттин узнал святого Николая — в прошлом свирепого пирата, раскаявшегося в конце жизни. Николай принял христианство, тайком раздавал нищим и детям ранее награбленное добро, проповедовал новую веру. Рядом висела икона апостола Павла. Коттин знал, (три года он потратил на изучении новой доктрины в свои прошлые «жизни») что этот ученик Христа никогда не видел Иисуса при жизни. Будучи гонителем евреев-христиан (тогда других и не было), а проще говоря, убийцей, грабителем и насильником Савлом, он встретил на дороге Бога в виде Духа святого, воссиявшего перед ним, упал… и восстал, как апостол Павел. Правда, адаптировавший Церковь, созданную Петром, к нуждам мира людей, а не мира ангелов. Коттин так и не понял, почему новую религию назвали христианством, а не павликианством…

Коттин сел в уголок, отосланный дланью отца Сысоя, натянул на глаза капюшон, притих, делая вид, что смиренно молится. Священник сел рядом, явно ожидая кого-то. Постепенно зал заполнялся — бородатые мужчины в простых одеждах, подростки — тихие и благообразные, женщины в платках по самые глаза, в чёрных платьях до земли…

Сидели тихо, молились, перешёптывались — Коттин заметил на многих устах радостные улыбки, глаза у христиан были добрые, почти блаженные… не от мира сего. Странно, но ему стало хорошо и спокойно.