Кот да Винчи

– Послушайте, Лэнгдор, если он учёный, то может помочь нам разобрать и другое слово!

– Да, у него и кличка такая – Учёный кот, я же Вам говорил!

– Я ему могу доверять?

– Конечно, Сапфир! Мой друг – Ваш друг!

– Хорошо. Но мы спросим его только об этом неизвестном слове, Вы меня поняли? Вы не должны ничего говорить о Ришелье!

– Да, но ведь это его любимая тема! О кошках Ришелье Учёный кот может говорить сколько угодно!

ГЛАВА 18

Лэнгдор и Сапфир вернулись к хозяину.

– Нам нужна Ваша помощь! – с ходу заявила Сапфир.

– Всегда рад помочь! – сказал хозяин, распушив хвост.

– Мне нужно узнать значение одного слова. Где я могу его нацарапать? – спросила Сапфир.

ГЛАВА 19

Хорошо, что я сразу предупредил слугу моего друга о теме разговора, потому что, если беспокоят Ученого кота по пустякам, когда он отдыхает, это его очень злит. Но если же тема о кошках Ришелье, он даже с утра пораньше будет так с тобой мил, что просто мяу!

– Вот деревянная доска, пожалуйста, – вежливо промурлыкал хозяин.

Сапфир аккуратно нацарапала «второе» слово.

– О! – воскликнул Учёный кот. – Это совсем легкое слово!

– Какое же? – от нетерпения Сапфир стала бить хвостом о пол. – Да не тяните же кота за хвост!

– Бант!!!

ГЛАВА 20

– Бант?! – Сапфир и Лэнгдор переглянулись.

Теперь для Лэнгдора и Сапфир все становилось по местам.

– А что, собственно, с Вами? Зачем Вам это слово? Я думал, Вы сразу, напрямую, спросите о Ришелье!

Сапфир с испугом посмотрела на Лэнгдора, но тот только виновато повел глазами.

– Ты ведь хотел на эту тему со мной поговорить? – продолжал хозяин, обращаясь к Лэнгдору.

– Да, да, конечно!

– Именно об этом ты сказал моему слуге, потому что знаешь, что я не люблю, когда меня беспокоят попусту, тем более, когда день близится к рыбному хвосту.

Это была такая поговорка, потому что рыбу начинают есть с головы до хвоста, а не наоборот, то есть, говоря человеческой терминологией, день движется к окончанию.

И далее хозяин начал рассказывать очень долго о кардинале Ришелье и его знаменитых кошках.

ГЛАВА 21

Сапфир вначале внимательно слушала Ученого кота, но так как он на этой теме, что называется, «собаку съел» и нес о Ришелье уже два-три часа подряд разной бурды, то Сапфир начала засыпать, пока хозяин не сказал той главной фразы, после которой Сапфир насторожила свои ушки.

–… кстати, что самое интересное, так это то, что одно поколение кошек унаследовало подарок от Ришелье бант с алмазными подвесками, но это сокровище таинственно исчезло, и потомки кошек Ришелье ищут его по всему свету… – после этих слов Учёный кот замолчал, зажмурив глаза.

Сапфир размышляла: «Бант с алмазными подвесками от Ришелье… Может быть, «второе» слово и обозначает то самое сокровище, которое так долго ищут? И может быть, она – одна из потомков знаменитых кошек знаменитого Ришелье?»

Но это были только предположения.

Немного позже по совету хозяина гости пожелали прогуляться на свежем воздухе для лучшего пищеварения. Сам же хозяин решил не пользоваться своим советом, а просто разлегся на старом диване стиля рококо Людовика XV у себя на чердаке.

ГЛАВА 22

Лэнгдор уже стоял около входа на чердак и караулил там Сапфир.

– Сапфир, – начал он, когда она появилась.

– Предатель, кот – Иуда! – вскипела Сапфир. Ее глаза загорелись, а голубоватая шерстка встала дыбом.

– Где Вы только нализались этих человеческих ругательств?

Человеческие ругательства? Хотите по-кошачьему? Пожалуйста!

Вы, знаете – кто? Вонючая рыба! А еще – соевая сосиска! – второе Сапфир просто терпеть не могла. – И вы знаете ещё кто? Порошковое молоко…

Лэнгдор сморщился.

– Ну, Сапфир, мы же с Вами узнали столько нужной информации. Да, кстати, насчет вонючей рыбы – это Вы зря…

– Ваш друг мурлычет по причине и без причины и так долго, что заснешь! Кстати, когда Вы успели разболтать ему о Ришелье?

– Когда стоял с Вами около окна на чердак! Я тогда сделал мыши определенный знак, – он качнул головой. – Это означает: «Пришел, но по поводу Ришелье», и его альбинос передал ему все.

– М-да-а…протянула Сапфир. – А вдруг «Бант» и есть тот самый бант Ришелье, и Ваш друг уже догадался, что мы этот самый бант и разыскиваем?

– Ну, что Вы?! Он, как и все ученые, не от мира сего…

ГЛАВА 23

Пока Лэнгдор разговаривал с Сапфир, Учёный кот говорил своему слуге-альбиносу:

– Они все знают про бант Ришелье, я уверен. Не зря они все время мурыжат эту тему, значит, они его ищут…

– Я слышал последние новости, – пропищал слуга. – Эти двое, которые сейчас у нас в гостях, подозреваются в убийстве кота да Винчи.

У хозяина сверкнули глаза. Он сосредоточенно поглядел на мышь и задумался.

ГЛАВА 24

Когда Сапфир и Лэнгдор залезли обратно на чердак, Учёный кот зашипел со злостью, на которую был способен:

Вы меня обманули! Вы мне ничего не сказали! Убийцы! Брысь из моего жилища!

– Успокойся, – виновато мяукнул Лэнгдор и выложил быстро все начистоту, начиная с того, как он мирно спал в гостинице и что даже не успел позавтракать…

Когда Лэнгдор все рассказал до конца, Сапфир тоже посчитала нужным все рассказать о своем дедушке и надписях.

Как только она закончила, вдруг на крыше раздался грохот.

– Мяу, – мяукнул Лэнгдор, чуя недоброе.

– Это коты-полисмены, – пропищал слуга-альбинос и, шевеля маленькими усиками, добавил чуть слышно. – Я их чувствую!

– Прямо «котаклизмы» какие-то, – промяукал Лэнгдор.

ГЛАВА 25

Действительно, по крыше бежали коты-полисмены.

Они без помощи собак разнюхали следы главных подозреваемых и бежали, подчиняясь кошачьему чутью и врожденной интуиции.