Кот кричит

Я почувствовала его руку у себя на плече. Но даже не обернулась. И не поднялась на ноги.

Я стояла на коленях в мокрой траве. Холодная роса промочила джинсы насквозь, но мне было плевать.

— Элисон, что ты делаешь?!

Я знала, что я делаю. Я раскапывала кошачью могилу. Я лихорадочно разгребала землю обеими руками.

Я быстро копала, судорожно вычерпывая землю и грязь, швыряя назад полные пригоршни. Я рыла землю, как дикий зверь. Мои руки погружались все глубже и глубже…

Я должна увидеть его кости. Я должна знать, действительно ли он погребен здесь.

— Элисон, пойдем! — Райан стоял надо мной. Голос его стал высоким и пронзительным. — Прошу тебя, Элисон!

Я не отвечала. Я не хотела с ним разговаривать. Я не хотела ничего ему объяснять.

Я не хотела, чтобы он видел, как я рою землю, так яростно, так отчаянно…

Глубже… глубже… Все ниже склонялась я к зияющей яме.

Эти глухие звериные возгласы… я не сразу поняла, что издаю их сама. «Ох… ох… ох… ох!» — восклицала я с каждым вздохом.

По лбу струился горячий пот. Руки болели. Под ногти набилась земля.

— Элисон, прекрати! — кричал Райан. — Элисон, ты пугаешь меня! Ты действительно пугаешь меня! Остановишься ты или нет?

Нет, я не остановлюсь.

Нет, я не могу остановиться.

Я должна знать правду о Рипе. Я должна знать, действительно ли он похоронен под этим камнем.

Я склонилась ниже, разгребая, разгребая руками землю.

А потом мои руки ударились обо что-то твердое.

— Ой! — вскрикнула я, скорее от неожиданности, чем от боли.

Дыша, как загнанное животное, я начала рыть сильнее, быстрее.

Вот он, темный деревянный ящик. Я смела землю с крышки. Потом — с одного бока. Затем, соскоблив всю сырую землю, я разглядела ящик во всей красе.

— Кошачий гробик, — пробормотал Райан у меня за спиной. — Элисон, что ты собираешься с ним делать?

С громким стоном я погрузила руки в могилу. Ухватилась за края потемневшего деревянного гроба. И потащила его из земли.

Он оказался тяжелее, чем я ожидала.

Я поскользнулась. И чуть не ухнула головой в яму.

— Нет! — вскрикнула я. Сумела восстановить равновесие. Снова полезла руками в яму.

Я покрепче ухватилась за края гроба. И вытащила его из могилы.

Тяжело дыша, я выволокла гроб на край ямы. Покрытая пятнами крышка была вся заляпана грязью. Я стерла ее одной рукой.

Райан стоял у меня за спиной.

— Поверить не могу, — пробормотал он и опустился на колени рядом со мной. — Ты действительно собираешься его открыть, да?

Я не ответила.

Дышалось мне с таким трудом, а горло так сжалось и пересохло, что я не была уверена, смогу ли хоть слово вымолвить.

Дрожа, я протянула руки и снова схватила кошачий гроб. Затем я поставила его к себе на колени.

С мгновение я просто на него смотрела. Затем судорожно сглотнула.

Я взялась за крышку обеими руками… и распахнула ее.

21

Высоко подняв лапы, кот бросился на меня.

Я увидела жутковатое свечение его глаз.

Потом — блеск его острых белых зубов.

Вылетев из гроба, он раскрыл пасть в пронзительном, злобном шипении.

Я не успела даже пошевелиться. Открытый гроб свалился с моих колен. Котовьи лапы ударили меня в плечи, и я опрокинулась на спину.

Сквозь дикое шипение кота я услышала потрясенный крик Райана.

Я подняла руки, пытаясь отшвырнуть злобную тварь. Но его горячее мохнатое тело уже накрыло мое лицо, а передние лапы крепко обхватили меня за шею.

«Он снова пытается меня задушить», — подумала я.

Я вцепилась ему в спину. С мгновение мы боролись, перекатываясь по влажной траве.

Я открыла рот, чтобы вдохнуть — и вместо воздуха получила полный рот кошачьей шерсти.

Давясь и отплевываясь, я изо всех сил пыталась оторвать кота от лица.

Над головой звенели отчаянные крики Райана.

А потом я почувствовала, как кота схватили и потащили вверх.

Я выкатилась из-под него. Тяжело дыша, поднялась на колени.

Райан держал кота за брюхо обеими руками.

Тот бешено отбивался всеми четырьмя лапами, плевался, шипел. Желтые глаза горели лютою злобой, точно пара огней.

— Вставай, Элисон! — прокричал Райан, сражаясь с брыкающимся, шипящим зверем.

Я поднялась на трясущиеся ноги. Голова кружилась. Я заморгала, пытаясь унять дурноту.

— Беги! Я… я не могу его удержать! — простонал Райан.

Рип яростно лягнул его всеми четырьмя лапами. Тело его извивалось и корчилось.

Он постепенно выскальзывал из рук Райана. Тот отчаянно пытался его удержать.

— Беги, Элисон!

Куда бежать?

Вдохнув поглубже, я сорвалась с места.

— Нет! — вскрикнула я, споткнувшись о кошачий гроб. И, перелетев через него, грохнулась на четвереньки.

Я обернулась… и увидела, как кот вырвался из рук Райана. Его желтые глаза пылали. Он оскалил кривые зубы. Затем он пригнул голову и вприпрыжку бросился ко мне.

Райан метнулся ему наперерез. Он нагнулся и снова схватил кота.

Но кот извернулся и яростно хватил Райана когтями по лицу.

Райан рухнул на спину.

К моему удивлению, Рип вдруг остановился. И поднялся на задние лапы.

Вновь его глаза злобно сверкнули на меня.

А потом кот запрокинул голову… и испустил высокий, душераздирающий крик. Такой резкий и пронзительный, что мне пришлось зажать уши руками.

Мы все, казалось, застыли на месте. Райан. Я. Серый кот, вставший на дыбы, с широко раскрытой пастью.

На мгновение мы все будто оцепенели.

А потом я услышала низкий, рокочущий звук, и земля задрожала.

Вокруг нас качались и заваливались друг на друга могильные камни. Одно из надгробий опрокинулось. Два других звонко стукнулись друг о друга.

Рокот перерос в рев.

Трава дрожала. Земля судорожно вздымалась и опадала.

Я увидела, как струйка черного дыма поднялась над трясущимся надгробием.