Кот-Скиталец

Да-да, а Бэс-Эмманюэль с той поры так возгордился, что потребовал от нас делать акцент на втором его, благом имени: ведь именно он был провозвестником и тэ дэ…

…Шла зима, запутавшись в меху истинных Белых Невест; их все больше входило в Лес, и они несли нам новые знания Гор.

Андрия знала о настоящем снеге и льде только из легенд – мало кто из здешних уроженцев поднимал взоры к горам. Теперь наш чаемый исход предваряли звонкая чистота морозных утренников, кристальная ясность неба, вечерний холод и пронзительная нежность его касания. Почему-то андрские деревья никак не могли расстаться со своим убором. Холод делал листву подобием металла, а когда отпускал среди дня – она висла вялой тряпицей. Хрусткий иней пригибал газоны; поля, дороги и открытую воду оковало скользкой броней, снег с которой мгновенно сдувало ветром, а где этого не было, насквозь промороженная почва гудела как чугунная. Однако дикие цветы ничто не брало, а ягоды – калина, куманица и куржавник – делались даже слаще. Все естественное отделилось от искусственно культивируемого, созданное человеком – от сотворенного Богом. Только вот то, что было для нас радостью, наполняло андров несказанным ужасом.

И вот мы выступили сразу по всему фронту, надвигаясь вместе с метелью и холодом, на крыльях паники, которую сеяли наши всадники в бурках, кони в живых манкаттовых попонах, наши скользящие платформы, где восседали горбатые фигуры больших мунков, наши вертолеты, что барражировали над головами – их пилотировали сыновья андрских отцов. Псы и Волки двигались понизу во всем великолепии зимнего меха, который нашел, наконец, себе применение. Хрейя ехала в седле рядом с мужем и мною – дети остались на ее сестру и кормилиц. Мы трое, Даниль и Эрмина были одновременно ядром войска, его знаменем и полководцами: ехали мы в авангарде, по старинным правилам ведения войны, и лучшим стальным зерцалом был для нас всеобщий страх. Новые люди, те, кто собирался в кошачьих храмах и посылал нам помощь, первыми преклоняли колено перед королем, который спустился с гор и изошел из леса, а за ними и весь пуганый и трепетный народ.

Слухи о Снежных Волках валом катились перед нами: их видели в каждом кхонде и кауранге, в любом аниму. Однако мы были милостивы – да и не могли быть иными – и подавляли силой только прямое сопротивление. Чужие вертолеты не могли преодолеть психическую защиту, которую соорудили Молчальники и Белые, и их пилоты опасались сойти с ума. Автомобили с мотороллерами буксовали на льду и не могли пройти по полузамерзшему болоту – колесо снова пасовало перед копытом.

Так мы вошли в святой город Шиле. Этим утром он расстилался перед нами темно-серой массой, которую кое-где взрывали золотые купола и маковки, что, однако, были пониже прежних «сахарных голов» и стеклянных игол (или иглу). Город был здесь, на окраине, почти пустынен – народ андрский отхлынул или был оттиснут из фавел к центру, и Храм стоял в своей низине во всем великолепии, такой, каким я его и запомнила. Только исчезла грубая внешняя колоннада, освободив доступ толпам, прямая дорога к Воротам Быка была размечена бронзовой клепкой, а место костра было выложено чистым золотом – прямая Аллея Звезд в моем родимом городе… Плоский солнечный диск: на него все наши робели ступить.

И тут изо всех четырех арочных входов Храма навстречу выступило войско: белые одеяния людей, стройные, поджарые альфарисы… Нэсин!

– Дочка…

Я не выкрикнула это слово, скорее прошептала, однако все его услышали.

Да, они с Владетелем ехали впереди своих людей, он на Варде, она, чуть отступя, – на незнакомом жеребце очень светлой золотой масти.

Эрбис подъехал к нам и протянул Данилю лук. Их было у него два: один тонкий, как трость, прямой, точно суть Монаха-Бродяги, как натура Серены и Хрейи. Такой нужно сгибать, чтобы он послал стрелу в цель. Этот он вручил нашему духовному предводителю. Другой висел на его собственном плече, заботливо вложенный в горит, чехол, инкрустированный серебряной проволокой: намертво склеенный из могучих козлиных рогов, покрытый кольцеобразными выступами – натяжение тетивы должно было распрямлять его ради каждого выстрела. Такие луки во много раз увеличивают природную силу человека: должно быть, и Серена спела над ними одну из мункских заклинательных песен, чтобы они нащупали в земле и вкоренились в силу живого камня.

– Твой колчан пусть остается у тебя, Бродяжник, – сказал Эрбис. – А стрелы для моего лука дай мне – те, что короче и бьют более резко. Нет, смотри, как много золота в городе, а? Ты такого, наверное, не ожидал.

– Налепили, навтыкали где ни попадя; теперь их птицы небесные норовят обсидеть, – тихонько вздохнул БД.

– Они ведь не знали, что ты живой, родич.

– Добро бы не знали. В вероучении их так и записано, я же читал: «Пройдя путем смерти, смерть попрал и в вечной жизни воцарился, стяг свой белый подъяв». Стяг – это, должно быть, о пуховом покрове, который не был виден, пока я притворялся обычным аниму, а потом взошел на небо… В память того и меня чтут. Только вся эта сусальная позолота – не я и со мной не имеет ничего общего.

Даниль усмехнулся:

– Лучше изваяли бы в бронзе и меди мою гитару, да башмаки, да бандану. Даже мою верную кису и то не они, а их антиподы почтили. Ну, к делу!

Он наложил на тетиву одну из длинных стрел.

– Мои стрелы зрячие, ты знаешь. Они отделяют правду от неправды – хочешь увидеть, как?

Воздух над Собором разорвался с шелковым посвистом и сомкнулся. Высоко наверху послышался густой звон, позолоченный шар скатился по куполу, ударился оземь и покатился по плитам, рассыпая длинную трель.

– Хорошо, – одобрил Эрбис. – Твой почин, Бродяжник, но не твое дело, даже если тебе этого хочется. Ты ведь не воин, и если воин, то мира. А стрелы и у меня такие же глазастые.

Он натянул тетиву перстнем и распрямил двурогий лук. Стрела пошла вдаль, грозно прошелестев, и там ей ответил как бы колокольный гуд, оборвавшийся ударом. И еще раз… Звуки слились в мелодию с необычным ритмом, скачущим, неровным, тревожным.

Население всполошилось: артобстрел, атаки с воздуха, цокот копыт и боевые клики были ожидаемы и не могли бы выкурить их из подземных нор, но на неведомое они повысыпали, откуда ни возьмись – такие же лишенные цвета в предутренней полутьме, как и в злосчастный день ухода Короля. И было их многое множество.

Снова шелест и звон, и еще одна круглая штуковина покатилась с обезглавленного храмика средней руки. Удивительно – те пропорции, которые так восхитили меня в первые андрские дни, не нарушились, абрисы церквей становились только мягче.

– Эй! Из драгоценных металлов, из блеска плоти вы отлили орудия пытки, причину смерти, – пели свою песню короткие стрелы. – Вы презрели живого и поклонились мертвому. Но он снова жив, он снова здесь и он – победитель! Вы предпочли вассала сюзерену; но, смотрите, сам Эрбис едет рука об руку, стремя в стремя с тем, кто обманул смерть, – с королем и братом короля!

Катились шары, как в кегельбане. Стройно, как никогда, пели вездесущие люди в желто-алом и бело-золотом: «Смотрите, пришел День Гнева, и Властелин Жатвы шагает по облакам!»

«Мы пришли не с гневом, и копыта наших коней выступают по земле стройно и мягко, как ножки красавиц. Гнев Владыки не в нас, а в ваших душах, – резко свистя, смеялись длинные стрелы, уносясь за облака. – Каково вам приходится – выносить их тяжесть? Я, Бродяга и Странник, освобождаю вас от ваших идолов. Я хочу, чтобы вы брали свой крест и свой путь, а не мой, чтобы вы были свободны в выборе – а вы страшитесь свободы! Вы не верите в нее, вы не верите в то, что на том самовольном пути – прощение: так оставайтесь при вашей вере, как мы – при нашей!»

Внезапно все стихло – свист, звон и грохот. Певуны, привыкнув к шумовому аккомпанементу, споткнулись на ноте. Из толпы на нашу армию глядели тысячи непроснувшихся глаз.

– Ну, мир вам, граждане, – сказал король Даниэль, чуть кашлянув.

И тут они опомнились и побежали!

– Хоть бы не раздавили друг друга в панике, – тихонько сказал мне Бэс-Эмманюэль, который ехал в моей переметной суме – по причине относительно малых размеров, ну и вообще. – У них это в моде – чуть что, ходынку сотворять.

Так он сказал, ибо «устроить ходынку» было моей личной идиомой, удачно пущенной в повсеместный оборот. Французы позаимствовали у рутенов «бистро», немцы – «нитшево», а вот андры – это самое, соответствующее их натуре…

В полдень столица выкинула фигуральный белый флаг. Да что там – страна была, как ни крутись, наша и без демонстрации силы, которая послужила только дополнительной оплеухой противнику, поставив последнюю точку над i. Всё, что было в городе стоящего, или тут же перешло на нашу сторону, или и так на ней всегда находилось. А что до прочих неуравновешенных особей, мы не особо страшились провокаций: снежнаки были куда как сильны в парапсихологии.