Котел ведьмы

— Ты в порядке? — спросил у меня Джейс.

— Нормально, — пропыхтела я, снова поднимая штангу.

— Поверить не могу, что ты это поднимаешь. Тут больше трехсот фунтов [3] , а ты не очень-то крупная девушка.

— Не… помогаешь, — прорычала я.

— Люди со сверхъестественными способностями нуждаются в сверхъестественных вызовах, — сказал Неро, наблюдая, как я ставлю штангу обратно на стойку.

Я перешла к следующей позиции, разминая мышцы плеч.

3

136 кг.

— Ощущается настолько же хорошо, насколько больно, если представляешь, как впечатываешь этот вес в источник своих сверхъестественных страданий, — прошептала я Джейсу.

Он повернулся спиной к нашей аудитории, чтобы скрыть улыбку на лице. Неро продолжил наблюдать за мной, как будто я была бомбой, готовой взорваться в любой момент.

— Нужно обсудить еще один вопрос, — сказал он капитану Сомерсет. — Прошлой ночью в Нью-Йоркском университете колдовства произошел инцидент. Который включал в себя кого-то, одетого как ниндзя.

Я едва не уронила штангу. Выровняла хватку в последний момент.

Капитан Сомерсет фыркнула.

— Ниндзя? Рановато для Хэллоуина, нет?

— Охрана университета преследовала ниндзя за территорией кампуса, но они оказались слишком медленными. Точнее говоря, ниндзя оказался слишком быстрым, — продолжил Неро, глядя на меня.

Ага, он знал, кем был ниндзя, конечно. Чего я вообще парилась? Дрейк был прав. От Неро ничего не скроешь. Он всегда узнаёт.

— Они поймали четырех мужиков в масках? — небрежно спросила я, начиная отжимания от скамьи. Мне пришлось сделать несколько сотен, прежде чем я ощутила жжение.

— Да. Они были не такими быстрыми, как ниндзя, — его глаза прищурились. — Не припоминаю, чтобы поручал тебе вломиться в университет ведьм прошлой ночью.

— О, правда? — я рассмеялась. — Ну, ты так отвлекся, что, наверное, совсем забыл об этом.

Капитан Сомерсет подавила шокированный смешок. Я даже не знала, что заставило меня сказать это, но теперь уже не собиралась отступать. Я уже вляпалась обеими ногами. Так что я встретила взгляд Неро с глупой решительностью.

— Что ты выяснила в школе? — спросил он. Его лицо показывало столько эмоций, что с таким же успехом могло быть вытесано из гранита. Неудивительно, что скульпторам нравилось создавать статуи ангелов. Они сами по себе уже практически статуи.

— Четыре главы факультетов встретились в лаборатории, защищенной магическим барьером, — сказала я, удивляясь, что он не решил наказать меня на месте. Возможно, моя информация интересовала больше, чем мысль о моих пытках. — Они не очень-то ладят, судя по звукам их словесной перепалки. Я как раз собиралась подслушать, как они выдают все грязные секретики друг друга, как лабораторию заполнил ядовитый газ, и они убежали.

— То есть, иными словами, ты подвергла риску разоблачения наше расследование, ослушалась меня, и не можешь показать никакого результата.

— Я не ослушалась тебя, — возразила я. — Ты никогда не запрещал мне отправляться туда.

— К этому времени ты должна была понять, что надуманные формальности тебя не спасут.

Волны веселья прокатились по лицу капитана Сомерсет. Ее это явно забавляло.

— И это было не впустую, — добавила я. — У меня есть копии каждого инвентарного листа и лабораторного отчета, в которых упомянуты Закатная Пыльца или Яд Львиного Зева.

— Где эти копии? — спросил Неро.

— В безопасном месте. Если хорошо попросишь, может, я даже отдам их тебе, — я усмехнулась. Ну, если меня все равно накажут, я собиралась это заслужить.

Он встретил мою улыбку с безупречным спокойствием.

— Они в твоем ящике с нижним бельем.

— Мой ящик с нижним бельем — не твоего ума дело, — огрызнулась я, краснея. Как он вообще угадал? Я блокировала его способности читать мысли. — В этой школе происходит что-то странное, — когда тебя загнали в угол, лучшая стратегия — это смена темы. — Тебе надо установить слежку за всеми четырьмя лидерами ковенов.

— Я знаю, как делать мою работу, благодарю покорно, — холодно ответил Неро.

Я наградила его тяжелым взглядом.

— Кто впустил сюда метель? — прокомментировала капитан Сомерсет, ежась и дрожа.

— Ты передашь записи, добытые прошлой ночью, — продолжил Неро. — Отнеси их доктору Хардинг в ее лабораторию. Она анализирует образцы, которые мы собрали со вчерашнего взрыва в ресторане. Вы с Файрсвифтом проведете утро, помогая ей и ее команде.

Я только что закончила последний круг упражнений, так что мы с Джейсом покинули спортзал. Пока он брал нам завтрак, я побежала наверх, чтобы взять палочку памяти. Затем мы вместе направились в лабораторию Нериссы.

Через четыре часа мы знали, что бомба, попытавшаяся вчера взорвать нас в клочья, была создана из компонентов, эксклюзивных для исследовательского отдела университетского факультета Пара. Я не сумела изобразить удивление. Теперь вопрос не сводился к тому, стояли ли за этим ведьмы; вопрос в том, кто из ведьм за этим стоял. Как много их маленьких грязных проектов вот-вот реализуются? Я уткнулась лицом в ладони.

— Ты слишком напряжена, — прокомментировал Джейс.

Я посмотрела на него.

— Нет, просто от слишком долгого думания у меня болит мозг.

— У меня есть идеальное средство.

— Сейчас не время для Нектара.

— Нет, не Нектар. Ланч.

— Отличная идея, — немедленно согласилась я. — Слышала, в Деметре сегодня подают лазанью.

— Я говорю кое о чем получше лазаньи, — он встал. — Пошли.

***

Я оглядела обеденную зону «Собачьей конуры» — днем ресторан, вечером дворец для вечеринок оборотней. Собачья конура. Я не могла решить, видели ли оборотни шутку в этом названии.

— Ты прав. Это было намного лучше лазаньи, — сказала я Джейсу, слизывая кетчуп с пальцев. Обертка от гамбургера — все, что осталось от моего ланча — лежала на прилавке. Удовольствие знакомства с этим бургером стоило мне двадцать баксов, но это стоило каждого цента. У оборотней, может, и вспыльчивые характеры, но они умели обращаться с мясом.

— Почему я даже не догадывалась о существовании этого места? — спросила я. — Оно же буквально по соседству.

Джейс усмехнулся.

— Потому что ты почти не высовываешься наружу, мисс Рабочая Этика.