Ковбой с Манхэттена

– Да, это я.

– Джо Хилл попросил меня встретиться здесь с вами.

Она пододвинула стул и уселась напротив меня. Да, она очень была похожа на девушку с фото. Тот же курносый нос. И то же выражение глаз, только скорее они были серо-зелеными, чем серо-голубыми.

– Он что, отдал концы во второй раз? – поинтересовался я. – Иначе наверняка сдержал бы свое обещание.

– Нет, с ним не случилось ничего серьезного. – Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки, но я тем не менее инстинктивно почувствовал, что мне лучше не иметь с ней дела. – Закажите мне что-нибудь выпить. Путешествие по этим дорогам всегда вызывает жажду.

– Что вы будете пить?

– Пиво… – Она подняла ресницы. – Я пью не особенно много, мистер Бойд. В основном по той причине, что другие удовольствия не оставляют у меня на это времени.

Я повернулся в сторону бармена и понял, что мне совсем не нужно утруждать себя. Он стоял буквально у нашего столика и пожирал глазами мою собеседницу.

– Пиво для дамы и еще один бурбон для меня, – сказал я.

Он хрюкнул, это, наверное, означало, что он понял, и медленно направился к стойке.

– Джо попросил извиниться перед вами, – проговорила она. – У него все дела и дела.

– Да, легко представляю, – согласился я. – Ведь надо же еще расплатиться с могильщиками, которые его хоронили.

– Вы смеетесь надо мной, мистер Бойд. – Она надула губки и с упреком посмотрела на меня. – Я пытаюсь говорить с вами серьезно, а вы шутите.

– Ну так что предлагает этот добряк Джо? – спросил я. – Может быть, наша встреча переносится на завтра или послезавтра?

– Он хотел пригласить вас на ужин, – сказала она. – Мы здесь немного посидим, а он тем временем съездит домой и переоденется. Вас устраивает, Бойд?

– Звучит очень многообещающе, – ответил я. – Но как вы сядете за руль, напившись пива?

– Вы опять смеетесь?

Бармен принес заказ и с неохотой удалился. А я, прижимая время от времени руку к телу, чувствовал свой револьвер, и это придавало мне уверенности. Сам не знаю, что было со мной, но желудок мой странно реагировал на эту встречу.

– А где мы будем ужинать? – спросил я. – У Джо дома?

Она кивнула.

– Да, это всего в двух милях отсюда. Вам там понравится, мистер Бойд. У Джо хороший вкус. И дом очень элегантный.

– Мы будем там втроем? – спросил я.

– Втроем, – ответила она глухо. – А когда вы покончите с разговорами, мы можем остаться и вдвоем.

– Вилли, Уолт и Фей сегодня, значит, заняты?

Она удивленно уставилась на меня.

– Вилли, Уолт и еще кто, мистер Бойд?

– Ладно, не будем об этом, – сказал я. – Вы можете звать меня просто Дэнни.

– Чудесно! – У нее снова появились ямочки на щеках. – Большое спасибо, Дэнни.

– А я вас буду называть Пэтти.

– Пэтти? – На этот раз взгляд ее выразил еще большее удивление.

– Ведь вас именно так зовут? Или я ошибаюсь?

– С чего вы взяли?

Я достал из кармана фотографию и показал ей. На этом ее мимический репертуар, казалось, был исчерпан. Она просто сидела и смотрела на фотографию.

– Пэтти Бейли, – сказал я. – Имеется в виду, конечно, ваше законное имя.

– Что ж, пусть будет Пэтти Бейли, – ответила она. – Что дальше?

– А что сталось с Вилли? – спросил я. – Ведь это ради него вы бросили своего супруга два или три месяца тому назад.

– Джо был прав, – задумчиво проговорила она и откинулась на стуле. – Он так и предположил, что старая горилла, мой муж, нанял вас для того, чтобы найти меня. Он сказал это, как только прочитал объявление… Ну хорошо, мистер Бойд, вы меня нашли. Задание выполнено! Можете вернуться к нему и сказать, что мне здесь живется неплохо. И пусть не воображает, что ему удастся меня вернуть. Он скорее превратится в космонавта, чем вернет меня. Да и от Джо передайте парочку слов. – Она нагнулась ко мне и заговорила тише: – Передайте, что на этот раз Джо посмотрит на такую историю сквозь пальцы. Не очень и страшно, когда по окрестностям шныряет сыщик-любитель. С такими людьми Джо справится в два счета. Но он рассердится, если тот попробует еще что-нибудь предпринять. И скажите ему, чтобы он не забывал о фотографиях. – Она снова откинулась на спинку стула. – Вы сможете все запомнить, мистер Бойд? Или ваша голова не создана для такого обилия информации?

– Я способен запомнить каждое ваше слово, – сказал я. – Надеюсь, вы тоже не страдаете плохой памятью, Пэтти?

– Плохой памятью? – Она наморщила носик, хотя и не должна была это делать при такой курносости. – А какое отношение ко всему этому имеет моя память?

– Дело в том, что у меня есть дело к Джо, – сказал я. – Моим клиентом является не ваш супруг. Он просто случайно повстречался на моем пути. А мой настоящий клиент полагает, что Джо Хилл мертв. – Я выждал несколько секунд, но не для того, чтобы посмотреть, какой это произведет эффект, а чтобы самому собраться с мыслями. – Мой клиент пришел к выводу, что Джо Хилл умер не вследствие несчастного случая, а был убит своими тремя партнерами. И он нанял меня, чтобы я расследовал это дело. Но поскольку, как вы сказали, Джо Хилл жив и невредим, то, значит, мой клиент сильно ошибся. Вот это все вы и можете рассказать Джо Хиллу. И передайте ему также, что он сможет отделаться от меня только тогда, когда докажет, что он, Джо Хилл, действительно жив. При этом, естественно, он должен доказать, что он и есть Джо Хилл!

– Он же вас пригласил на ужин! – медленно протянула она.

– Но, судя по всему, я на этом ужине его так и не увидел бы, – сказал я. – Угадал?

Она нерешительно кивнула.

– Да, вы правы… С вас бы просто стали сдирать шкуру и сдирали до тех пор, пока вы не рассказали бы, с какой целью ищете друзей Джо Хилла. Но потом Джо решил, что всему виной являюсь я и что они избавят себя от многих трудов, если на встречу с вами отправлюсь я. Ну а вы нарушили все наши планы, понятно?

– Но Джо Хилл может все исправить – ему достаточно явиться передо мной и доказать, что он жив, – сказал я. – Не забудьте ему это передать. Конечно, если вам не понадобится вызывать его с того света.

– Я передам ему ваши слова, мистер Бойд. Но не думаю, что они его обрадуют.

– Очень приятно было познакомиться с вами, Пэтти, – сказал я, вставая из-за стола. – А чтобы я тоже остался в вашей памяти, разрешаю вам заплатить за напитки.

Ее реакция была молниеносной и совершенно неожиданной для меня.

– Пит! – прокричала она таким тоном, от которого у нормального человека кровь свернется в жилах. – Пит! Этот нахал только что оскорбил меня! Сделай что-нибудь!

Толстый бармен неожиданно стал очень подвижен. Он взял из-под стойки бейсбольную клюшку и направился в мою сторону, отрезая путь к двери.

– Пит – мой старый приятель, – со злостью прошипела она. – Вам теперь не избежать синяков и шишек. И надеюсь, это тоже поможет вам не забывать про меня, мистер Бойд! – И она снова завизжала: – Он обливал меня такой грязью, Пит! А ты ведь знаешь, что я порядочная женщина!

– Не беспокойтесь, мисс Пэтти! – просопел бармен. – По голове он от меня получит! Может быть, это научит его хорошим манерам!

Тем временем я успел осознать, почему револьвер под мышкой не придавал мне чувства уверенности. Если я его выну, а эта глыба не пожелает остановиться, что тогда? Не вешать же себе на шею процесс за убийство? Тем более что Пэтти и два клиента будут свидетельствовать против меня. Значит, нужно сделать какой-нибудь маневр, и для этой цели лучше всего подходила Пэтти. Я схватил ее на руки, радуясь тому, что весит она не более 120 фунтов.