Ковчег. Компиляция

Однако догадка паренька дала ему понять одно… Это действительно был отдельный вид разумных, хоть и не слишком сильно развитых, существ. Конечно, у них были некоторые различия. У одного панцирь немножко другой формы… У того, что бежал впереди, жвалы короче, но при этом он и двигался как-то быстрее, и подвижнее. Знаете… Это как сравнивать штурмовика и разведчика? Почему-то парню сразу в голову пришла такая интересная мысль. Может быть этот маленький и шустрый, что бежал сейчас впереди, и выполнял для них своеобразную роль разведчика? Он находил добычу, а вот эти двое, уже как основная ударная сила, нападали и убивали её… Тоже вполне логично получается. Хотя сразу стоит отметить, что самому пареньку подобные выводы не особо понравились. Это могло означать только то, что на территории Зелёной бездны появились разумные существа. Причём имеющие отношение к разным видам. И это всё говорило о многом.

Немного подумав, он решил всё-таки пройтись в ту самую сторону, откуда появилась эта группа. Двигаясь именно вдоль тропинки. Стараясь не выходить на неё, и не приближаться к ней близко. И только пройдя несколько поворотов, понял то, как он был прав. Потому что обнаружил факт, который его насторожил. Эта тропинка проходила через коридоры, а потом упиралась в сектор, в котором… Было полноценное поселение этих существ. Причём, прямо на входе стояли весьма мощные экземпляры. Вот, например, если их сравнивать с теми дронами, которых он видел возле корабля Архов, те двое, которые потащили кусок кольчатого червя, были похожи на средних дронов. А вот эти вот, которые стояли у входа в поселение, действительно напоминали тех самых тяжёлых дронов. Тяжело бронированных и сильно вооружённых. Это явно были очень опасные твари. Причём, неожиданно для себя, паренёк заметил у них в руках оружие. Да. Не такое, к какому он сам привык. Но сам факт того, что оно было, уже заставил его задуматься. Это был типичный признак наличия разума, и даже какого-то своеобразного прообраза цивилизации. Это оружие напоминало ему то, что он сделал сам, когда находился в заброшенном посёлке из одного из костяных мечей того самого жука-богомола. Когда привязал его к рукояти, и сделав этакую нагинату! Ну, что-то вроде копья, но с очень длинным лезвием. Вот и здесь было точно такое же. Только вот проблема была в том, что парень неожиданно для себя, понял тот факт, что кусок металла, который заменял здесь остриё, не был ни кованым, ни как-то обработанным как следует. Судя по всему, он был банально вырван из какого-нибудь куска обшивки, а потом, его, вот этими самыми когтями, царапали до тех пор, пока не осталась та самая форма, которая им и была нужна. Представив себе то, сколько времени им пришлось скрежетать своими когтями по металлу, парень с большим трудом сдержал нервной смешок. Но смеяться тут было не над чем. Так как следующий сектор был занят довольно крупным поселением. причём оно здесь явно было не одно.

Что же это получается? Если эти существа враждуют с другими, при этом, имеют довольно крупные поселения, то здесь можно наткнуться и на нечто более серьёзное? Например, на целый город таких существ? В этом случае у людей могут возникнуть весьма серьёзные проблемы. Ведь, как бойцы, они были довольно опасны. И, как своеобразный плюс ко всему прочему, не стоит забывать о наличии у них полноценной брони. Да. Вполне возможно, что её тот же самый средний самострел и сможет пробить? Но проблема была именно в том, что средние самострелы были достаточно определённой редкостью. Они могут быть в руках у каких-нибудь стражей, или тех же наёмников. Те же поселения, вроде сто четырнадцатого посёлка, такие монстры могут вдвоём-втроём вырезать без каких-либо сложностей. Да. Там есть даже стационарный самострел. И выпущенный из такого самострела болт наверняка сможет расколоть хитин у такого существа. Хорошо… Убьют они таким выстрелом одного такого монстра. А дальше что? Если таких существ будет хотя бы несколько, то потеря одного ничего не решит. И тот же посёлок, например, как тот же сто четырнадцатый, будет вырезан без особых проблем. Даже убежать, вполне может быть, никто банально не сможет!

Задумчиво вздохнув, паренёк аккуратно и медленно отступил обратно в гущу зарослей. И постарался как можно незаметнее отойти в сторону от этой местности. Скорее всего, ближайшие заросли эти существа прекрасно знают, и неплохо здесь ориентируются. Поэтому, обнаружив его следы, смогут легко объявить на него довольно эффективную охоту. А бегать с ними наперегонки в этих зарослях ему бы не хотелось. Да и проверять на наличие таких же поселений со стороны других существ, похожих на помесь человека и ящера, паренёк не стал. Так как просто заранее подозревал, что там тоже существует нечто подобное. Это было понятно по той причине, как этот своеобразный мутант накинулся на своего оппонента. Слишком уж уверенно он двигался. То есть, далеко не факт, что те же самые люди-насекомые являются самыми опасными противниками? Возможно, в том бою этому своеобразному смеску ящера и человека просто не повезло? Возможно, они даже сражаются на равных? Этого он не знает, и уточнять не особо хочет. Сейчас Серг понимает только одно. Он столкнулся с разумными существами. Что те, что эти, скорее всего, действительно разумны. И сейчас ему лучше держаться от них подальше.

Поэтому, уже привычно ускользнув сквозь заросли, паренёк двинулся дальше, старательно обходя все растения, при этом не желая оставлять лишних следов в виде срубленных кусков хищных лиан или ещё чего-нибудь подобного. Вряд ли такой шум, когда он начнёт рубить какой-нибудь куст, попавшийся ему на дороге, останется незамеченным в данной местности? Поэтому ему и приходилось очень часто извиваться как змее, или тому же кольчатому червю во время передвижения. Лишь бы обойти опасные или даже просто проблемные места.

Когда он понял, что снова приближаются сумерки, то опять постарался найти то самое хлебное дерево, на которое залез, чтобы быстро перекусить и провести там ночь. Это растение было удобным тем, что его ствол был достаточно толстыми даже в чём-то коренастым. И на нём действительно можно было расположиться. И даже с достаточным удобством. Для него. При этом не забывая наблюдать за окружающей территорией. Сейчас его успокаивало только то, что, по сути, он находился уже в другом секторе. И здесь он не должен был встретиться с какими-нибудь из таких вот изменённых существ. Хотя подозревал, что их охотничьи партии могли доходить и досюда? Но одно дело, если ты столкнёшься с такой охотничьей партией на малознакомой им территории… И совершенно другое, когда ты пытаешься расположиться на отдых в той зоне, где точно можешь натолкнуться на тех, кто прекрасно ориентируется на этой территории, и даже живёт там. В этой ситуации они могут легко загнать свою добычу, вторгшуюся в их зону интересов, например, в те же кусты, опутанные хищными лианами. Мало ли… Может у них такое развлечение? Смотреть на то, как кого-то хищные растения пожирают. Тем более, что вряд ли эти существа понимают стандарт, на котором говорит сам Серг? А их щёлкающего языка он точно не знает. Поэтому сейчас он и предпочитал держаться на дистанции от таких существ. Особенно в тот момент, когда собирался отдохнуть.

Эта ночь для него прошла достаточно спокойно. После того, как он поужинал, перекусив парой кусков сушёного мяса и такой же парой кусочков засушенного плода, ему удалось даже некоторое время поспать. Так… Вполглаза… Но всё же это был отдых. После чего, со спокойной душой, Серг спустился с дерева, и двинулся дальше. Теперь он направлялся то самое место, которое граничило с уже обозначенными им ранее территориями дикарей. Тех самых дикарей-каннибалов, с которыми столкнулись в прошлый раз те самые горе-охотники, которых пареньку пришлось вытаскивать, используя бластер Архов. Сейчас же он шёл, держа в руках на изготовку керамические клинки этих насекомых. и намеревался, в случае опасности, пустить их в дело. Но пока что особых угроз он не встречал. Но и расслабляться не торопился.

Серг двигался вперёд, осторожно, словно тень, стараясь не издавать ни звука. Зелёная бездна представляла собой плотные заросли биолюминесцентных растений, чьи листья и стебли мерцали тусклым, голубовато-зелёным светом. Плотные сплетения которых образовывали почти непроходимую чащу, где каждый шаг мог выдать непрошеного гостя треском ломающихся ветвей или шелестом сдвинутых листьев. Серг уже знал о том, что Зелёная бездна – это не просто какие-то заросли. Это была полноценная живая экосистема, полная скрытых угроз. Где можно было встретить практически всё, что угодно. Ядовитых растений… Коварных хищников… И даже биосинтетических ловушек, оставшихся от старых времён. В таких местах важно было не оставлять следов, иначе сама природа могла воспринять тебя как чужака, и начать охоту.

А когда взгляд Серга зацепился за небольшую прогалину среди зарослей, что-то заставило его замереть. Листва в этом месте выглядела неестественно разреженной, словно кто-то пробирался здесь ранее. И делал это явно без особой осторожности. А потом он увидел следы. Слишком уж явные. Хотя и не совсем свежие. И принадлежащие, как минимум, нескольким людям, которые шли чуть ли не в ряд.

Быстро и осторожно осмотревшись, он медленно приблизился, рассматривая примятую траву и обломанные ветки. Здесь явно прошёл достаточно крупный отряд. Как минимум, в десяток человек. А то даже и больше. Но дело было не в количестве, а в характере следов. Серг сразу заметил определённые странности. Обломанные ветви, вместо аккуратно раздвинутых или отогнутых… Так обычно поступают неопытные в таких местах люди. Те, кто редко бывает в Зелёной зоне. А уж про Зелёную бездну тут и говорить не приходится. Неровный след движения… Они явно двигались не цепочкой, а более рассеянно, что тоже говорило о недостатке тактической подготовки или знания местных опасностей. Сама глубина следов указывала на тяжёлое снаряжение. Возможно, броню, оружие или рюкзаки с оборудованием и пропитанием.

Оценив всё это, он медленно двинулся по следам, проверяя каждый шаг, пока не наткнулся на следующее подтверждение своей догадки… Это было полноценное место стоянки. В небольшой низине, укрытой от лишних глаз густыми лианами и корнями деревьев, остались явные следы того, что здесь недавно располагался лагерь. Здесь имелись и следы костра. Эти индивидуумы явно пытались развести огонь, но быстро отказались от этой идеи, видимо всё же осознав тот факт, что дым привлёк бы ненужное внимание. Так же здесь валялись и разорванные упаковки от пищевых брикетов. И именно это сразу и насторожило Серга. Местные охотники никогда не носят с собой подобные пайки. Так как все они знают о том, как можно добывать пищу из флоры и фауны Зелёной зоны. Но эти люди явно были из города. Ко всему прочему, тут были ещё какие-то странные следы. Возможно, от того самого груза или оборудования. Так как можно было понять, что здесь имелся отпечаток чего-то массивного, возможно, контейнера или ящика с инструментами.

Старательно отметив все эти нюансы, Серг медленно выпрямился, обводя внимательным взглядом весь этот лагерь. Теперь у него почти не оставалось сомнений. Это точно был один из отрядов учёных или исследователей. Возможно, именно из тех самых, кого искала поисковая группа из Нью-Дели. Но если они были здесь… То где они сейчас? Подумав об этом, парень осторожно огляделся, и его пальцы непроизвольно сжались в кулак. В воздухе висело тревожное чувство. Словно он был не один. Возможно, кто-то из этой группы всё ещё находился поблизости. Или же… Здесь случилось что-то, из-за чего этот отряд уже никогда не вернётся.