Ковчег. Компиляция

Именно поэтому Серг достаточно спокойно отошёл до выхода из коридора в соседний сектор. И ему даже не пришлось забираться в вентиляцию. Именно по той причине, что эти грабители, а по-другому их назвать язык не поворачивался, всё так же сидели на своих позициях. И заметить их из коридора, или с тропы, ведущей из Заставы, действительно было бы проблематично. Что-что, а своё дело они знали уже достаточно хорошо. И спрятались надёжно. Один даже додумался присыпать себя опавшей листвой. Вроде бы и не стал закапывать себя в этот плодородный слой почвы, но при этом и не на поверхности лежит. Судя по всему, он намеревался резко вынырнуть из этого укрытия, и нанести удар в ноги тому, кто будет идти с нужным им товаром? Возможно… Скорее всего, у них вся эта процедура грабежа различных индивидуумов уже была отработана до мелочей? Поэтому можно было догадаться, что они уже были готовы к встрече даже с серьёзным противником, который может быть даже довольно опасен именно из-за того, что это будет полноценная группа охотников.

Однако они не учли того факта, что паренёк никогда не ходил по таким хорошо протоптанным тропам. Это местные охотники могли по ним ходить. А тот, кто привык опасаться таких мест, заранее подозревал, что там может ловушка, никогда не пойдёт на подобную глупость. Сейчас же ему было нужно аккуратно подобраться к этим индивидуумам, осторожно обходя тропу. Что ему удалось сделать, опять же воспользовавшись полной мимикрией своего костюма, и тем фактом, что эти разумные внимательно смотрели не в ту сторону, откуда он вышел. Ведь он появился оттуда, откуда его просто не ожидали? Благодаря чему, Серг смог достаточно тихо приблизиться к тому горе-охотнику, который притаился самым крайним. Это было и немудрено, учитывая тот факт, что этот индивидуум был вооружён самострелом. Он явно рассчитывал на то, что прикроет своих товарищей с дистанции. Поэтому и спрятался за достаточно большим раскидистым кустом, и не особо напрягался. Просто держал наготове взведенный самострел. Ему не было нужды слишком сильно маскироваться. Дистанция и куст делали своё дело. Только вот он не учёл того, что со спины к нему можно было подойти, чем и воспользовался Серг. Сначала он хотел было наносить удар именно керамическим клинком. Быстро и эффективно. При этом, стараясь сделать так, чтобы противник не особо шумел. Но когда он приблизился, то услышал как один из этих охотников, пользуясь тем, что поблизости никого из чужих вроде бы не было, вспомнил о том, как они развлекались, специально раня попавших к ним в руки живыми охотников, перерезая им сухожилия на ногах и руках, и бросая их в каких-нибудь зарослях, поблизости от хищных растений. Им это доставляло удовольствие. Когда такой несчастный пытается каким-либо образом избежать смерти, судорожно дёргаясь, и не имея возможности что-либо предпринять. Именно поэтому паренёк всё же отошел немного назад, нашёл ту самую ядовитую лозу, покрытую шипами. Яд на этой лозе был парализующим. И тот, кто сделает глупость и уколется об эти шипы, был обречён, в лучшем для него случае, на несколько часов жуткой боли от судорог, которые сведут его мышцы в единый узел. Такой разумный просто сразу же упадёт, и не сможет ничего сделать. Даже просто пошевелиться, или издать какой-то звук, чтобы позвать на помощь. Да что звук? Он даже пёрнуть не сможет. Бывали такие случаи, когда некоторые охотники возвращались с охоты, где им так не повезло, в изгаженной одежде. Всего лишь по той причине, что им в действительности всё же повезло. Нет… В том, что они поцарапались об шипы этой лозы, везения не было никакого! В том, что рядом не оказалось никаких хищных лиан или ещё какого-то хищного растения, или тех же самых местных тварей… Вот в этом и было везение. Такой индивидуум пролежал несколько часов в таком скрюченном положении, а потом встал. Но проблема была в том, что сначала мышцы такого индивидуума сводило жуткой судорогой, буквально вынуждая его мысленно выть от боли. Мысленно потому, что он ничего не мог сказать. Однако потом, когда наступало облегчение и действие яда заканчивалось, у такого индивидуума резко расслаблялись все мышцы. Абсолютно все. И даже тот самый сфинктер. Как результат, взрослые мужики гадили под себя, как какие-то только что родившиеся дети-несмышлёныши. Этим он и хотел воспользоваться.

Аккуратно отделив один такой шип от ядовитой лозы, Серг беззвучно вернулся обратно к этому индивидууму, который даже додумался до того, что решил снять тот самый металлический штырь, выполняющий роль снарядов в самостреле, с его направляющего ложа. Зачем это делать? Если вдруг резко изменится ситуация, то ему придётся потратить несколько мгновений на то, чтобы правильно положить этот штырь на место. За это время он мог бы сделать свой выстрел, и уже начать перезаряжать оружие. Этот же индивидуум настолько расслабился, что фактически сам разоружился.

Возможно, именно поэтому он даже не заметил того, как за его спиной, казалось бы, сдвинулся сам воздух, когда Серг в режиме полной мимикрии всё-таки приблизился к нему, и тем самым ядовитым шипом кольнул этого умника в шею. Для того, чтобы этот индивидуум сразу был полностью парализован, он это и сделал. Потому что не знал того, как этот яд будет распространяться, если уколоть, например, в руку? А вот если в шею. то паралич в первую очередь перехватит дыхательные пути. А потом и всё остальное тело. Чего Серг сейчас и добивался. Как он и предполагал, когда мышцы этого индивидуума свело судорогой, он тихо зашипел и просто сложился прямо ему под ноги и скрючившись всем своим телом в позу эмбриона. Говорят, что в такой позе зародыш человека находится в животе собственной матери? Честно говоря, сам паренёк этот факт никогда не проверял. Да и не хотел. Ведь для этого ему надо было бы вскрыть живот какой-нибудь беременной женщины? Почему именно так? Ну, для этого нужно либо хорошее оборудование, либо острый нож. Хорошего оборудования у него не было. Остаётся только острый нож. Но он не собирался трогать беременных. Поэтому решил поверить на слово тому, кто так утверждал.

Когда этот стрелок сложился в кусты, просто превратившись в неподвижный кусок мяса, который с трудом пропихивал сквозь парализованные дыхательные пути хоть какие-то крохи воздуха, чтобы просто не задохнуться, Серг уже скользнул дальше с этим самым шипом наперевес. Следующий индивидуум как раз затаился за одним из деревьев. Это было не хлебное дерево, а простое и даже в чём-то бесполезное растение. Просто ствол у него был достаточно толстый и немного корявый. И за ним можно было спрятаться достаточно субтильному или худощавому человеку, что тут и произошло. Однако этот индивидуум, как уже было сказано ранее, тоже, и весьма внимательно, смотрел не в ту сторону. Ему бы надо было обратить внимание на то, что происходило у него за спиной? И почему их стрелок издал тот самый странный шипящий звук? Он же в этот момент пытался перешёптываться с другим таким же умником, который с другой стороны тропы, как раз и прилёг за похожим деревом. Похожим оно было относительно. Видимо из-за молодости растения ствол был недостаточно толстым. Но из-за того, что у него корни выступали из почвы, за одним из корней и прилёг этот самый охотник, старательно прицелившись вдоль тропы собственным коротким копьём. Которое можно было резко выбросить вперёд. Если будет нужно.

Приблизившись ко второму противнику, Серг точно так же уколол его ядовитым шипом в шею, заставив просто сложиться. А затем скользнул назад. Ему надо было обойти второго, затаившегося напротив через тропу. А для этого надо было всё-таки сделать определённую петлю. Но он сделал это достаточно быстро, и вскоре и этот красавчик точно так же скрючился, получив укол в шею. Это как надо сидеть в засаде, чтобы не слышать того, что рядом шелестят листья? Да… Сам Серг старался ходить достаточно беззвучно? И вроде бы у него это получалось. Однако, когда ты лежишь и рядом с тобой проходит кто-то достаточно тяжёлый, не услышать этого было просто невозможно. Самому Сергу казалось, что в такие моменты эта своеобразная почва Зелёной зоны как бы вздыхает от тяжести веса человека. Может листья и не шелестят. Но почва как бы делает выдох, и его можно услышать, если прислушиваться, а не хихикать над какой-то глупой шуткой своего товарища, который уже пару минут как сам парализованным лежит и ничего не говорит.

Разобравшись с этими тремя красавцами, парень скользнул дальше. Правда, с одним из этой группы разобраться было немного сложнее. Потому что он стоял, прижавшись спиной к дереву. Но в тот момент, когда он отворачивал голову, чтобы выглянуть из-за ствола вдоль тропы, парень делал шаг, постепенно к нему приближаясь. И когда тот в очередной раз выглянул, то также получил в шею укол этим самым шипом. Это ещё хорошо, что данная ядовитая лоза была фактически полностью пропитана этим ядом. Кажется, его называют нейротоксин? Но это уже было не так уж и важно. Важнее было то, что даже лист от этого растения может быть опасен. Но шип – это, по сути, концентрация этой гадости. И в одной такой колючке этой гадости хватит на несколько сотен человек. Последним в этой пятёрке был как раз тот красавец, который засыпал себя листвой, но при этом не забыл выставить наверх своеобразную трубку, через которую дышал, и этакий перископ, сделанный из обычной пластиковой трубки и пары зеркал, с помощью которого мог видеть тропу.

Чем и воспользовался Серг, просто обойдя перископ с другой стороны. И забросив колючку в ту самую дыхательную трубку. Надо сказать, что получив такой подарок прямо в рот, этот индивидуум даже успел пару раз дёрнуться. и сбросил с себя часть маскировки. Только была для него одна и очень большая проблема. Из его товарищей этих судорожных рывков уже никто не заметил. Так как все эти пятеро охотников уже были парализованы. После чего, Серг тут же постарался этих пятерых разумных оттащить к той самой лифтовой шахте. В данном случае это было проще сделать, воспользовавшись именно тем, что их товарищи стараются контролировать другую часть тропы, при этом не обращая внимания на то, что происходит у них за спиной. И только затем он вернулся и к ним. Также с парой шипов с ядовитой лозы. И, всего лишь к концу дня, у него лежало уже десять парализованных горе-охотников, которые решили всего лишь нажиться на чужих стараниях. Что тут можно было сказать? Они действительно собирались заняться грабежом. Однако не учли того факта, что сами в один прекрасный момент могут превратиться в добычу. Причём стоит сразу отметить ещё и тот факт, что когда Серг старательно обыскивал их парализованные тела, за чем эти горе охотники могли наблюдать только яростно выпучив глаза, и тихо шипя сквозь до судорог сведенные челюсти, то обнаружил даже мешочки с теми самыми монетами – кредитами. Да. Они таскали с собой эти кредиты. Что поделаешь? Но воры не доверяли другим людям. Поэтому заранее подозревали, что даже в посёлке, где вроде бы царит порядок и Законность, в любой момент могут попытаться ограбить их убежище, или то самое место, где они обитают? А может быть они вообще здесь были временными людьми? Просто пришли сюда поохотиться. Не суть важно на кого. На людей, или на местных монстров. Это уже было вторым вопросом. Главное, что они просто таскали с собой все свои монеты. Так что он старательно обобрал всё возможное. Снял с них довольно новые комбинезоны. Забрал их оружие. После чего оттащил их как раз к той самой хищной лозе. и столкнул в эту самую лифтовую шахту. Да. Им придётся прилично пролететь вниз? И, скорее всего, они погибнут при падении? Но для него самого это всё уже не имеет значения. Значение имеет только тот факт, что эти разумные пытались устроить на него охоту. А сами стали жертвами. И, если уж так случилось, то они должны были быть готовы к тому, что в любой момент сами могут попасть в переделку. Как говорится, отправляясь на охоту, всегда будь готов к тому, что не ты будешь хищником и охотником. А, наоборот, сам станешь жертвой и добычей. Тем более, когда ты охотишься за разумным. По сути, им не стоило бы этого делать? Ну, будь на их месте сам Серг, даже если бы он и занимался таким грязным промыслом, то он бы в первую очередь задумался бы над тем, как какой-то одинокий охотник может ходить в Зелёную бездну, не говоря уже про Зелёную зону, и добывать там что-то настолько ценное, что может заинтересовать даже профессора Ригана, главу клана учёных из довольно крупного города! Честно говоря, сам паренёк постарался бы держаться от такого индивидуума на большой дистанции. Потому что подобное поведение уже должно было вызывать определенные опасения. Ну, обычно люди боятся или опасаются того, чего не понимают. Эти же красавцы решили сыграть на опережение, и постараться банально задавить его числом. И они даже не думали о том, что если человек ходит на такие опасные рейды в одиночку, то его поймать как обычных оболтусов, только-только вышедших из посёлка, банально не получится! Однако эти люди сделали свой выбор. И он этот выбор уважал. Но, учитывая всё то, что они любили делать со своими потенциальными жертвами, а в частности издеваться, то он решил, что и сам не будет к ним милосерден. Если кому-то из них даже и повезёт остаться в живых после такого падения, то в сложившемся положении выжить в лифтовой шахте, заполненной хищными лианами и ядовитой лозой, они просто не смогут. Так что, в данном случае паренёк считал, что, по сути, так сказать, очистил эту территорию от отбросов. Ну, а что? Нормальные охотники, которые действительно занимаются своим промыслом и никому не мешают, смогут спокойно заниматься своим делом и дальше, не опасаясь таких сюрпризов. А эти индивидуумы, если они собирались такими вещами заниматься, то заранее должны были знать, чем всё это может для них закончиться. Потому что рано или поздно внимание людей всё равно привлекло бы то, что они спокойно ходят на охоту, и часто возвращаются с какими-то непонятными трофеями, которые реализуют не в самом этом посёлке, куда приезжают скупщики с Нью-Дели. а идут именно на Перекрёсток. Где можно продать всё без лишних вопросов. Это прямо говорит о том, что у них появился какой-то слишком специфический товар, который сразу же может привлечь к себе постороннее внимание. А что это может быть? Скорее всего, чьи-то вещи… Чьё-то снаряжение… Причём такое снаряжение, которое в этом посёлке точно узнают. Всё! Тут и думать-то больше было не о чем. Их бы вычислили и могли бы наказать. Либо в самом посёлке, либо вообще отправить в Нью-Дели для показательного наказания. А как бы местные об этом узнали, если всё то, что происходит в Зелёной зоне, там же и остаётся? Да всё просто. Взяли бы кого-нибудь из них помоложе за горло стражи… И всё! Он сам бы всё рассказал. И даже показал бы, кто и что делал, и даже когда и как. И на этом всё бы закончилось. Болтуну бы назначили какие-нибудь общественные работы по уборке территории, на какой-нибудь срок. Ну, например, несколько лет? Вроде своеобразного тюремного заключения. Только тюрьмы, как таковой, в посёлке нет. А вот лишить его возможности куда-то переехать, заставив отрабатывать долгие годы, могли вполне. А этих красавцев просто приговорили бы к смерти. И всё. Да. Их было десять человек… Ну, отнимем одного. который их бы сдал… Остаётся девять… Но на территории Заставы одних только стражей с полсотни человек наберётся, если не больше. Добавьте сюда и охотников, которые могут быть родственниками тех, кого эти умники уже убили… Складывается весьма тяжёлая для них картина. Их просто разорвут.

Так что в этой ситуации можно было заранее понять, что эти ребята всё равно, рано или поздно, нашли бы свой конец. Только в этот раз они нашли его сравнительно быстро, и не так, как им хотелось бы. Но, если им придётся прочувствовать как можно больше боли… Так это не вина самого Серга. А та самая Карма. Ну, этакое Возмездие за то, что они сделали. Так как, если бы они не охотились на людей, то и им самим бы ничего не грозило. И парень бы просто мимо них прошёл бы, и забыл бы про их существование. Что туда, что обратно. Они же оказались профессиональными грабителями. Что и стало для них в конце концов приговором. А их снаряжение и деньги, которые у них обнаружил Серг, в размере, как ни странно, почти полутора тысяч кредитов, в самых разных номиналах, паренёк решил забрать себе. Он уж точно найдёт для всего этого применение. По крайней мере, если не на этом ярусе, то на своём точно. В крайнем случае, будет ставить из всего этого оружия те самые ловушки. Если уж дронов не получится взять под свой контроль.

А сейчас ему нужно было снова возвращаться в заброшенное поселение. Потому что он чувствовал, что пропажа целого отряда наёмников-демонов не пройдёт бесследно. Тем более, что тот самый разумный, кто их послал, очень сильно потратился на всё это дело. А значит, он точно будет искать ответы. По крайней мере, того молодого паренька с серебристыми волосами. Если он действительно имеет отношение к семье Архидемонов, то наверняка найдутся те, кто будет его искать. Хотя бы для того, чтобы узнать, что на самом деле с ним случилось… А такое любопытство может снова привести к определённой конфронтации. Которой сам Серг просто не хотел. Но подготовиться к ней был обязан…

5. Свет в конце тоннеля

Кошмарный сон

Ночь была тягучей, словно заклинание, наложенное с древним умыслом – безлунной, глухой, словно сама тьма спустилась на улицы Археона, одного из крупнейших городов Ковчега, и села рядом, смотря в окна домов чёрными глазами. В покоях главы семейства ‘Наг царила тишина, нарушаемая только равномерным, едва слышным скрежетом древнего фильтра в системе жизнеобеспечения. Дела одной из могущественных семей Архидемонов постепенно продвигались. Нанятые им наёмники давно ушли на задание. И младший сын, который умудрился провиниться, тоже пошёл с ними. И лишь тяжелая, почти болезненная дрема склонила свои когти над старым Архидемоном, унося его сознание в глубокий сон.