Ковчег. Компиляция

У дальней стены, ближе к выходу на балкон с видом на нижний уровень города, сидел старый демон-наёмник – массивный, рогатый, с потемневшей бронзовой кожей и глазами, в которых плясали отголоски сотен пережитых битв. На его поцарапанной кирасе из прочного армированного многослойного пластика висел тусклый жетон с выгравированным именем, уже почти стёршимся. Он пил густой ферментированный квас из плодов Огнелистника и молча слушал всё то, что происходит вокруг. Так как именно так он мог узнать что-нибудь полезное для своего отряда. И, может быть, не только для него. Ведь он уже получил весьма странное и подозрительное сообщение от родственников из Археона. В котором говорилось одно… Найти тех, кто мог быть виновен в гибели отряда наёмников, что не так давно вышли из этого города на какое-то задание. Но, судя по всему, уже считался погибшим в полном составе. Это было очень странно. Хотя… Старый демон очень часто получал странные задания. И пока что ему удавалось избежать столкновений интересов, которые могли бы навредить не только его родне, но и товарищам по отряду.

Но сейчас он просто слушал. А за соседним столом сидели двое торговцев. Одетые в тёмные куртки из композитного волокна, с планшетами и электронными счётчиками на поясе, они то и дело понижали голос, весьма осторожно озираясь. Словно вели какие-то важные переговоры. Что само по себе выглядело немного странно. Так как они явно были из одной группы. И именно это странное поведение и привлекло внимание старого наёмника. Один – постарше, с сединой в бороде и явной усталостью в глазах. Второй – молодой, с рвущейся наружу амбициозностью и огоньком в зрачках.

– Я тебе говорю, Лорн, – старший говорил негромко, но отчётливо, – мы уже работаем с тремя лагерями. Ребята из Гнезда и Окраин вполне надёжны. Им плати – и они в срок всё доставят. Проверенное мясо, саженцы в капсулах, сушёные ягоды и плоды без лишних мутаций.

– Надёжны? – Слегка насмешливо фыркнул ему в ответ молодой парень, немного заносчиво скрестив руки на груди. – А сколько они нам уже парили тухлятину под видом “отборного мяса хищного копытня”? Или помнишь, как в капсулах было больше плесени, чем корней? Мне дальше продолжать этот список?

– Это было один раз! – Тут же отрезал старший. – И мы вернули половину оплаты.

– Да и то, через две недели. – Тут же отмахнулся от этой попытки оправдать старых поставщиков, молодой торговец. – А наши клиенты уже жаловались. Слушай, я всё понимаю… Стабильность, выстроенные связи, и всё такое. Но мы же не из-за стабильности торгуем, а ради прибыли!

Молодой резко придвинулся ближе, резко понижая голос до такой степени, что даже сам старый наёмник – демон едва не выдал себя, слегка наклонившись к говорящим поближе:

– Есть один посёлок. – Быстро шептал парень. – Далеко на периферии, и там же есть граница Зелёной зоны. Названия даже нет на картах, но я три раза проверял. Его знают как поселение под номером сто четырнадцать. Охотники оттуда привозят мясо без следов мутагенов, фрукты – как из теплиц до эпохи появления Зелёной бездны, саженцы приживаются почти с девяностопроцентной вероятностью. А это явно говорит о том, что там почва чистая и очень богатая! Понимаешь? Не как у нас, с примесями химии или этими проклятыми спорами.

– Так, значит, ты хочешь отказаться от трёх налаженных поставок ради какого-то куска легенды? – Тут же коротко усмехнувшись, старший торговец откинулся в кресле, скептически сощурившись. – Знаешь, сколько я таких баек за жизнь переслушал…

– Это не байка! – С трудом сдерживая своё раздражение перебил его молодой, и с ухмылкой достал из внутреннего кармана компактный считыватель с голографическим проектором. Он активировал его, и над столом замерцала проекция – план местности, отметки активности, маршруты торговцев… И кое-что ещё.

– За последние несколько месяцев, – сказал он, – к этому поселению стали регулярно заходить наёмники. Не одиночки. Группы. Отряды. Однажды видели даже эмблему… Это были наёмники из Археона. А они просто так никуда не шляются.

– Ты уверен в том, что сейчас мне говоришь? – Голос старшего тут же стал тише.

– Уверен! – Спокойно кивнул молодой. – А если мы не подсуетимся сейчас, то через месяц там уже будет стоять чья-то база снабжения. И ни капли сока мы не получим без наценки в триста процентов.

Старый демон, слушая всё это, чуть наклонил голову. Его когти чуть сжались на кружке. Он уже догадывался, что за наёмники из Археона были в том далёком поселении. И если это мог быть тот самый отряд, про который говорилось в сообщении, то это всё было далеко не случайностью. Ведь он и сам был в том посёлке с своими старыми товарищами. И видел там наёмников из Археона. Но тот отряд был очень сильным! Неужели именно они тогда и пропали, и теперь их старательно разыскивают? Всё это было настолько странным, что он заподозрил не только во всех этих событиях, но и в самом этом задании какой-то подвох. А таких вещей он старался избежать. Но… Отказаться от такого задания у него просто не получится. А значит… Ему следует всё как следует обдумать. И постараться всё же просчитать возможные последствия. Прежде чем он сам начнёт действовать…

Приняв такое решение, он медленно отставил свою опустевшую кружку, спокойно и даже как-то задумчиво встал, глухо стукнув подошвами о пол, и направился к выходу из бара. Его взгляд, тяжёлый, как камень, еле заметно скользнул по торговцам. Но те, занятые своим жутко важным разговором, так ничего и не заметили. Они продолжали свой спор. А старый демон уже запоминал маршрут и готовился к новой работе. Что-то начинало шевелиться за пределами Зелёной зоны. И это явно не просто охота за фруктами. И сейчас ему нужно было как можно быстрее определиться со своими будущими действиями. Так как он и сам прекрасно понимал, что вскоре этим делом могут заинтересоваться охотники за головами. Да. Были на Ковчеге и такие индивидуумы. Надо сказать, довольно опасные и даже кровожадные разумные. Вот кому-кому, а им было глубоко наплевать на любой вид законности. И они, просто с огромным удовольствием, постараются найти желаемое для заказчика. Даже если это будут предохранительные стержни из реакторов Ковчега. Правда, он не знал того, есть ли в источниках энергии этого исполинского сооружения, как Ковчег, те самые предохранительные стержни? Но, честно говоря, ему про это и узнавать не хотелось. Так как подобное могло быть слишком опасно. Но главное было не в этом, а в том, что такие разумные были очень опасны. И если они всё же возьмутся поиском этой информации, что нужна кому-то из элиты Археона, то крови прольётся немало…

Так что сейчас он, в первую очередь, направился туда, где сейчас базировался его отряд. Так как ему нужен был совет от старого друга. Который и был командиром их отряда. И тем, кто мог не только помочь с помощью совета, но и с помощью каких-то действий. А ему на данный момент любая помощь не помешала бы… и ему сейчас просто не было дела до того, какие ещё глупости там придумают торговцы, пытаясь как можно больше денег заработать в свой собственный карман. Все их разговоры всё равно будут вести к одному и тому же. К деньгам, и к способам облапошить покупателей. Да. Сейчас они вроде бы немного возмущались тем, что в чём-то их подвели поставщики? Подвели… Никто не спорит. Но есть весьма интересный нюанс. Скорее всего, сами торговцы при покупке не обратили внимания на то, что подсунутый им товар был не совсем надлежащего качества. Но они сами всё испортили, банально попытавшись, совсем немного, именно так, как они сами это обычно делают, понизить качество товара, увеличив его количество за счёт какого-нибудь мусора. И результат не заставил себя ждать. Вся партия стала настолько неликвидной, что покупатели просто не смогли этого не заметить. Что и нанесло вред интересам торговцев. Да. Они свалили вину на поставщиков. Но была проблема. Поставщики тоже не хотели признавать своей вины. Ведь при покупке товара у них торговцы точно проверяли всю партию. И она просто не могла полностью испортиться, если бы не их собственное вмешательство. Так что их собственное желание заработать как можно больше, потратив как можно меньше, и привело их к тому самому результату. Но сами признать свою вину, никто из них не хотел. И это было не мудрено. Сами демоны, насколько бы не были самолюбивыми и желающими возвыситься за чужой счёт, не любили признавать подобных просчётов. Хотя… И обманывать таким образом представителей своей расы они банально не могли. Слишком уж это было чревато проблемами. Очень большими. Именно потому, что из-за ошибки одного могли наказать весь их род. Вот чем демоны отличались от тех же людей. Именно отношением к своим родственным узам. Люди легко могли взять и предать даже собственную кровь А у демонов подобное было просто невозможно.

И сейчас именно из-за этой самой связи со своей семьёй, тот, кто в родном городе просто не мог появиться из-за некоторых ошибок молодости, был вынужден находиться здесь, в Гринхейвене. Где большую часть населения составляли именно люди. Но и других существ хватало. Зато сами демоны, именно из-за своей своеобразной редкости, были весьма востребованными. Как бойцы или наёмники. Но родственные связи не давали про себя забыть. И ему приходилось, правда иногда, выполнять различные поручения, что ему передавали родственники, оставшиеся в Археоне. Вроде того самого сбора информации. Да. Выглядело это всё не очень приглядно. Зато позволяло предупреждать о потенциальных проблемах командира отряда, и таким образом избегать нежелательного найма, что мог привести их к большим потерям, а то и гибели.