Ковчег

— Отстань, — отмахнулся от Ара-Беллы Блад, направляя свои стопы к каюте Алисы.

— Но все уже готово к инаугурации! Почетный караул…

— Подождет! — Пит на всякий случай на ходу сорвал с себя кулон власти и затолкал в карман.

Капитан был зол. Мало того, что подняли ни свет ни заря, не дав толком похмелиться (стресс накануне он снимал не одним стаканом), так еще и с подружкой объясниться не дают. А подружка фордыбачит. Наотрез отказывается выходить из своего убежища.

— Алиса, выходи! — начал долбиться в дверь ее каюты Блад.

— Не выйду! — донесся до него из-за двери сердитый голос девушки.

— Алиса, хватит дурью маяться.

— Это ты дурью маешься!

— Алиса, ты все неправильно поняла.

— Все я правильно поняла! Иди со своей ушастой на свою коронацию без меня. Я тебя ненавижу!

— Ну ё-моё, — расстроился Блад, — что за детский сад. Профессор, вы там?

— Там… в смысле здесь, — откликнулся из-за двери Лепестков.

— Объясните своей дочери…

Дверь открылась. На пороге стоял Фиолетовый.

— Извините, капитан, но у меня вопрос.

— Я слушаю, — хмуро буркнул Блад, вытягивая голову, чтоб за его спиной рассмотреть Алису.

— Наше присутствие на инаугурации обязательно?

— Нет, — ответила за Блада Ара-Белла.

— Но желательно, — сказал капитан.

— Почему? — требовательно спросил штурман.

— Потому что у меня предчувствия нехорошие.

— Вы уверены, что все дело в предчувствиях, капитан?

— Да!

— А вы уверены, что другой причины нет?

— Не твое дело, штурман! Я хочу, чтобы Алиса на коронации была рядом со мной, а не оставалась тут одна на корабле! — разозлился Блад.

— Она здесь не одна, — отчеканил штурман, — с ней ее отец и я. Извините, капитан, но ваша настойчивость в данном случае выглядит очень некрасиво. Она неуместна и просто неприлична! Девушка не хочет видеть вас. Все, до свидания!

Штурман захлопнул перед носом Пита дверь.

— Да как он смеет! — прошипела Ара-Белла. — Император, это оскорбление! Наказание за такое — смерть! Позвольте…

— Не позволю. — Блад раздраженно махнул рукой и направился к переходному шлюзу. — Ты что, совсем сдурела? За что смерть? За то, что Алиска бесится, а папа ее утешает?

— Я о Фиолетовом.

— Он друг семьи. Он за них трясется, потому что любит. Помнишь, как он на Лимбо психанул, когда Алису с папой захватили?

— Не очень. Если припомните, на Лимбо вы на меня Нолу натравили.

— А не фига было неправильно руками махать. Впрочем, это теперь уже не важно. Никого не трогать!

— Как скажете, император, — пожала плечиками Ара-Белла.

— Надеюсь, никто больше не отлынивает от процедуры моей коронации?

— Не волнуйтесь, император, без свиты вы не останетесь. Компания тут собралась, конечно, жуть, но вас здесь любят. Ур, правда, брыкался, когда на него парадный костюм надевали, кричал, что белый цвет ему не к лицу, в нем к мамонтам подкрадываться неудобно, но Зека дал ему хлебнуть валерьянки, и он успокоился. А Лилиан моих роботов вообще замучила. Раз двадцать заставляла свое платье перешивать. Да, впрочем, сами сейчас все увидите.

И Блад увидел. Его свита топталась возле переходного люка, ожидая виновника торжества. Все при параде, в специально пошитых киберами корабля для этого случая одеждах. Джим и Гиви были одеты по всей форме высшего эпсанского дворянства, со шпагами на боку. Они щеголяли в белоснежных камзолах военного покроя. Причем Гиви был в полковничьих погонах, а Джим оказался в звании майора, и это его явно раздражало.

— Ты чего так морщишься, Джим?

— Его в звании понизили, — хихикнул все еще неадекватный гном. Накануне им было выпито столько, что даже самопальный «Антиполицай» до конца в форму не привел.

— Вообще-то я полковник, — пробормотал Джим.

— Это в КОФЕ ты полковник, — осадила его Ара-Белла, — а на имперском корабле ты майор. Этот чин — потолок для юнги.

— Салага, — радостно хрюкнул Гиви.

— А его за что полковником сделали? — обиженно спросил салага.

— Согласно табелям о рангах бортмеханик на имперском корабле имеет чин полковника, — отрапортовала голограмма.

— Джимми, хочешь, адъютантом сделаю? — усмехнулся Блад. — Ара-Белла, адъютант при императоре на какой чин тянет?

— Генеральский, — откликнулась голограмма. — Но адъютант при императоре особо доверенное лицо, и такое назначение возможно только после приведения к присяге.

— Я присягал, — успокоил ее Джим.

— Я имею в виду истинную присягу. Клятву верности, данную на крови.

— Э-э-э… я вот тут подумал, — заволновался Джим. — Ну какой из меня адъютант? В таком возрасте и генерал… Не, не достоин. Я пока в майорах похожу.

Блад невольно улыбнулся и отечески похлопал юнгу по плечу.

— Ты уж майора сильно-то не обижай, — попросил он Гиви. — Молодой еще, зеленый.

— Так вот и я о том! Учить надо. Он у меня сортиры зубной щеткой драить будет! — под общий смех посулил гном.

— Ладно, с тем, что Гиви в таком чине, я согласен, но вот эта усатая сволочь почему полковник? — ткнул юнга пальцем в Фантика.

Надувшийся от важности кот тоже был с соответствующими погонами на белом кителе, из-под которого сзади торчал хвост. Он стоял на задних лапах, поддерживая передними длинный шлейф платья Лилиан.

— Он паж принцессы, — пояснила Ара-Белла, — а согласно табелям о рангах…

— Мы все поняли, — расхохотался Блад, окидывая взглядом остальных членов команды, составлявших его свиту.

Ура с Зекой тоже нарядили во все белое, только без погон, причем в руках у Ура была далеко не белая метриловая дубинка, которой он с наслаждением почесывал спину.

— Это ты ей мамонта завалил? — спросил Блад.

— Первого ей, — ответил за «дедушку» Зека, — но у него морда после этого попортилась. Я ему пояснил, что на подгон начальству такая не пойдет, и он второго голыми руками задушил.