Ковчег

— Император сейчас занят. — Двойник Ара-Беллы в каюте явно тянул время. — Как только он освободится, я немедленно вас с ним свяжу.

— Считаю до трех и стреляю! — Лицо Фиолетового исказилось. Палец нервно подрагивал у курка. — Один…

— Дай с ним связь! — приказал Блад, поднимаясь с кресла, и тут же увидел свое изображение на голограмме уже внутри каюты. — Николай Петрович, к чему весь этот цирк? Хотите застрелиться — ради бога, но при чем тут Алиса и ее отец? Кстати, что с ними?

— Ничего серьезного, капитан. — Лицо штурмана радостно вспыхнуло. Глаза лихорадочно обшаривали изображение капитана и окружавших его людей. — Слабый разряд станера, чтоб не дергались. Но если дернетесь вы, немедленно спущу курок!

— Так в чем проблема, Фиолетовый? Спускай. Одним психом на белом свете станет меньше. Последнее время они меня сильно достают.

— Проблема в том, что, если я умру, они последуют за мной! — ткнул пальцем в Алису и профессора безумец. — Эй, адмирал, — крикнул Греву штурман, — я вижу, ты уже смирился с участью комнатной собачки своей королевы. Готов охранять ее покои, пока она там с Джимом…

— Убью!!! — зарычал Грев.

— Нет, это я тебя убью в любой момент, — расхохотался штурман. — Не забыл о клятве на крови? Так вот, чтоб ты знал. Мне твоя клятва была на хрен не нужна. Это я так, чтоб припугнуть легонько, для острастки. У ГБ КОФЕ есть разработки круче! Можешь не дергаться, ты пташка вольная, я тебя тупо взял на понт! Теперь делись нашими секретами с кем хочешь. А вот их жизни, — опять указал на Лепестковых штурман, — я конкретно привязал к своей. Вышибу себе мозги, и им конец. Попытка меня бескровно захватить, чтобы не дать загнуться, и они мертвы! И заблокировать меня от них не выйдет! Сигнал пропал, и они трупы! Их жизнь и смерть отныне целиком и полностью в моих руках!

— Он говорит правду, Ара-Белла? — спросил Блад.

— Не знаю, император. Технологии дачи клятвы на крови более ста тысяч лет. На ее основе тебе присягали многие, а вот о процедуре привязки жизни иным способом я впервые слышу.

— Но это возможно? — нетерпеливо спросил капитан.

— Когда имеешь дело с разработками ГБ, все возможно, — ответил за Ара-Беллу Джим.

— Император, — обратился к Бладу Генерал, — в архивы базы перекачаны данные обо всех, кто побывал на вашей яхте. Это первое, что сделала Ара-Белла после посадки на Радугу.

— И что дальше? — хмуро спросил Блад.

— В случае гибели любого пассажира или члена экипажа «Ара-Беллы» мы можем создать их клон, который ничем не будет отличаться от оригинала. Позвольте начать штурм.

— Не позволяю!

— Почему? — удивился Генерал.

— Потому что мне нужны оригиналы, а не выращенные в пробирке клоны. — Капитан окинул взглядом штурмана. — Что за вожжа тебе под хвост попала, Фиолетовый? Можешь внятно сказать, чего ты хочешь без всяких выкрутасов и слезливых мелодрам?

— Корабль.

— Ну один ты уже захватил.

— Э не-э-эт… — протянул безумец, — это твой корабль. Он подчиняется только тебе и в любой момент взбрыкнет. Да и любой другой корабль этой проклятой базы тоже. Мне нужен нормальный корабль. И сто тысяч галактических банкнот наличкой на столе в кают-компании!

— Знакомая сумма, — хмыкнул Блад. — Своих денег все же не хватило?

— Мне некогда обналичивать счета.

— Пусть будет так. Предположим, я выполню твои условия. Тогда ты отпустишь заложников?

— Я еще не выжил из ума.

— Судя по поведению, ты уже в двух шагах от шизофрении.

— Думай обо мне что хочешь, но Лепестковых я пока не отпущу. Я твои возможности знаю, и знаю, как защитить себя от них. Они — мой гарант.

— Мне тоже нужны гарантии того, что они будут живы. Без этого я тебя отсюда живым не отпущу.

— Тогда убивай! — ощерился штурман. — Потому что никаких гарантий я тебе не дам! Пока не доведу дело до конца, они будут со мной!!!

Глядя в безумные, навыкате глаза Фиолетового, Блад понял, что он не блефует.

— И что это за дело? Вопрос не праздный, я могу помочь.

— Нет! Это мое дело. Не смей совать в него свой нос!

— Хорошо. Пусть будет так. Где нам искать потом заложников? Как мы получим их назад?

— Как-нибудь получите. Ищите их через три дня на Селионе.

— Конечный пункт маршрута экспедиции? — встрепенулся Блад.

— Да. Итак, ты мне даешь «Белочку»…

— Какую «Белочку»? — не понял Блад.

— Корабль вон тех уродов, — ткнул пальцем в Сплинтера со Шреддером безумец.

— Почему именно их? — не удержалась от вопроса Стесси.

— Потому что я знаю, какой на их корабле стоит движок! — расхохотался Фиолетовый.

— Откуда?! — ахнула Стесси.

— От верблюда, — злорадно, с ноткой торжества воскликнул штурман. — Должен признаться, королева, технически твоя армада оснащена прекрасно, а уж последнее достижение — движок с двадцатикратной скоростью скачка вообще шедевр! Он нужен мне или они умрут!

— Ты его получишь, — поднял руку Блад. — Думаю, Стесси не будет против.

— Нет, конечно, — пробормотала девушка. В голове ее крутился лишь один вопрос: откуда Фиолетовый про это узнал? И ускоритель времени скачка, и приборы дальней связи в ее распоряжении появились совсем недавно, несколько дней назад.

— Что-нибудь еще? — спросил штурмана Блад.

— Нет. Этого достаточно. С остальными проблемами я справлюсь сам.

— То, что у вас с профессором проблемы, я чувствовал уже давно.

— А что же помощь нам не предложил? — хищно оскалился штурман.

— Не люблю навязываться. Думал, если сами обратитесь… а может, это время подошло? В моем распоряжении теперь вся мощь Предтеч, все технологии древнейшей расы.

— Обойдусь без твоей помощи, — хищно оскалился Фиолетовый. — Подгоняй «Белочку».

— Судя по всему, она к тебе уже давно прискакала! — не выдержала Стесси. — И у тебя теперь огромные проблемы. За Алису я тебя, урод…