Ковчег

– Шевельнешься, вскрою от уха до уха, – прошипел Антар, свисающий с потолочной перекладины. – Быстро отвечай, кто ты и что это за место.

Койор услышал легкую дрожь в голосе Антара.

– Пацан, – спокойно произнес солдат, – ты ведь никогда не убивал человека. Я чувствую в тебе это.

– Я убил десятки монстров, а тебя человеком назвать сложно. Ты кто такой вообще.

– Тебе тот же вопрос, – сказал Койор и резко дернул головой назад.

Антар получил мощный удар головой в нос и слетел с перекладины, но сразу же поднялся, сжимая в руке кинжал, который отобрал ранее у бесчувственного солдата. Кровь текла из разбитого носа, в глазах двоилось от удара, но это не помешало юному охотнику полностью рассмотреть своего оппонента – выше него в полтора раза, широкоплечий, мускулистый мужчина, лет тридцати, с раздвоенными копытами вместо ног. Обычно спокойное и доброе лицо Койора, покраснело и кипело от тихой ярости.

– Шайтан, – с удивлением выдохнул Антар.

– Шайтанов не существует, я сирх. – сквозь зубы парировал солдат.

Койор скосил глаза на двух крепостных стражников. Оба мирно похрапывали, на их бригантинах не было ни капли крови, а значит парень просто вырубил их ударами в нервные узлы. Причем, довольно умело. Затем сирх осмотрел Антара и с растущим раздражением заметил, что практически вся его одежда состоит из волчьего меха.

– Про хлопок ты не слышал, да, варвар? Что за безответственное отношение к природе. И ты, конечно, не в курсе, что ваши игры с магией стоили жизни двум моим друзьям!

По заметному замешательству на лице, Койор понял, что Антар совершенно не понимает, о чем тот говорит.

– Ладно. Попробую максимально просто. Кто ты такой. И какого хрена забыл в моей крепости?

– Архонт, – выпалил Антар, вспомнив последние секунды перед тем, как его забросило в портал, – Отец.

– Так, если ты собираешься нести чушь про каких-то демонов…

Койор не договорил, Антар бросил кинжал и быстро выбежал в полуразрушенный дверной проем.

– Куда! – рявкнул Койор и ринулся за ним.

Сирх выбежал в коридор и помчался вслед за охотником. Благодаря своим мощным ногам и копытам, скорость Койор развивал невероятную, значительно выше человеческой. Но догнать Антара у него получилось не сразу. Охотник бежал впереди него, лишь немного уступая по скорости.

– Какого черта, – скрипнул зубами Койор, – это невозможно.

Антар резко прервал волчий бег, кувыркнулся вперед, гася скорость и выкинул обе ноги назад, ударив крепкой подошвой ичиг в челюсть, подоспевшего Койора. Солдат ухнул от боли и неожиданности, и повалился на пол.

– Отвали от меня, сирх, не до тебя сейчас, – прошипел Антар.

Койор поднялся, по налитым кровью глазам, можно было догадаться, что удар он почувствовал и был в бешенстве.

– Пацан! – прорычал сирх.

Антар рванул вперед, но тут же упал, пойманный за пятку Койором. Охотник оттолкнулся от пола руками и нанес свободной ногой еще один удар солдату по челюсти, сирх в долгу не остался и пихнул Антара кулаком под ребра. Оба отлетели на метр друг от друга. Антар вскочил первый и быстро взобрался по камням, торчащим из стены на подоконник широкой бойницы. Рассветный бриз приятным холодком ворвался в легкие и Антар застыл на секунду, ошеломленный прекрасным видом. Бесчувственного охотника притащили в самую высокую башню крепости, с намерением в ней же и запереть для допроса. Взору Антара открылась бескрайняя зеленая поляна, на которой расположилась речная застава. Большая часть поляны представляла собой гладкую степную равнину с редкой растительностью, упирающаяся в бесконечную гряду деревьев Черничного леса на востоке. Город насквозь прошивала широкая река Понка, казавшаяся с такой высоты небольшим серебристым ручейком. С левой стороны от реки, где находилась сама крепость, блестели вычурные купола и черепица каменных особняков крепостной знати. Аккуратные, по-военному строгие деревянные дома крепостных войск и их семей, расположились справа от реки и окружали крепость неровным полукругом, сама же крепость представляла собой стандартный по структуре квадратный башенный форт, окруженный добротной каменной стеной. Восточная часть крепости была сильно потрепана, обуглившиеся камни и провалившийся потолок указывали на место фееричного появления охотника. Рассветное солнце пестрило огоньками в кронах деревьев на границе с Черничным лесом, казавшегося теперь таким далеким и недосягаемым. Антар мысленно выругался, представив, как долго ему придется бежать под палящим солнцем к спасительной тени деревьев. А если учитывать, что он был заложником непонятно где, возможно в крепости вражеского государства, местным лучникам наверняка не составит труда пристрелить его на открытом поле. Вероятно, стоило подумать о краже лошади. Антар посмотрел вниз, до ближайшей крыши было не меньше двадцати метров. Шансов выжить после такого падения не было. Позади охотника к стене подошел пыхтящий от злобы Койор.

– Как тебе вид, пацан? Хочешь прыгать, прыгай, избавишь меня от кучи проблем. Но сначала ответишь мне на пару вопросов. Слезай, давай, ты арестован.

Антар не отозвался, он посмотрел назад на покрасневшего от злости солдата. Трезво оценив шансы, охотник решил, что может не победить голыми руками такого амбала и, вероятно, очень умелого бойца. К тому же, снизу могли подойти подкрепления. Он отвернулся и встал во весь рост, быстро прикидывая все шансы на побег.

– Пацан, – с легкой тревогой позвал его сирх.

Антар, осмотрев все варианты отхода, кивнул и без тени сомнения оттолкнулся ногами от подоконника.

– Пацан! – взревел Койор и кинулся к бойнице.

Лазать по стенам сирх не умел, однако, благодаря своим необыкновенно сильным задним конечностям, Койор совершил мощный прыжок и моментально оказался на подоконнике. Койор не успел ровно на долю секунды, чиркнув пальцем по затылку охотника. Солдат молча смотрел, как Антар летит вниз, навстречу неминуемой гибели. Он летел вниз, в совершенно расслабленной позе, словно был уверен, что у него сейчас отрастут крылья. Вдруг, когда до земли оставалось каких-то десять метров, Антар быстро выкинул руки вперед и зацепился чем-то острым за край широкого черного баннера, висящего на выступе небольшого балкона. Маневр, требовавший отточенных рефлексов, сильных рук и наглухо отбитой безрассудности. Качества, которые, как нельзя точно описывали юного Антара. Охотник замедлил ход падения, взрезая толстый кашемир по всему рисунку с орлом, парящим над лесом. Антар проехался по всему баннеру, значительно замедлившись в конце и упал на крышу деревянного сарая, проломив ее всем телом. Послышалось жалобное овечье блеянье и неразборчивая ругань. Дверь сарая открылась и из нее стрелой вылетел практически невредимый Антар, сжимая в окровавленных руках собственное ожерелье из наточенных волчьих клыков. Охотник пробежал пару метров и остановился, чтобы посмотреть на Койора, который так и стоял на подоконнике, шокировано наблюдая за происходящим. Антар не сдержался и растянул губы в самодовольной улыбке, с удовлетворением, наблюдая, как багровеет лицо Койора. Других людей вокруг не наблюдалось. Те немногочисленные трезвенники, которые остались на ногах после ночной пьянки в священную ночь, сейчас толпились у восточной стены крепости, в надежде выяснить, что это был за страшный взрыв ночью. Охотник сорвал со стены сарая связку вяленых опят, засунул ее в рот и помчался во весь дух по узкой городской улочке.

К Койору сзади подбежали двое крепостных стражников, которых он позвал с собой накануне. Оба, потные и красные, пришлось взбираться шестнадцать лестничных пролета, а это очень долго и утомительно, если у тебя нет удобных раскаченных копыт вместо ног.

– Снарядить мне моего коня, – тихо прохрипел Койор, сжимая кулаки, – И весь мой гарнизон. Мне нужно перекинуться парой слов с местными охотниками.

Стражники переглянулись и обреченно вздохнули, ведь теперь им снова предстояло бежать шестнадцать лестничных пролета, открывать тройные кованые ворота и седлать того неуклюжего монстра, которого Койор ласково называл конем.

3.

– Что значит, она ушла?! Куда? – гневно спросила Ширма.

– Она сказала, что на охоту, – виновато произнес стражник.

– И вы ее отпустили?!

– Ну… она же теперь шаман. Мы были не в праве задерживать ее. Я думал, Вы в курсе.

Ширма закусила губу. Теперь она жалела, что не объяснила Тоше всей серьезности ситуации. Сразу после взрыва и появления охотника, Ширма решила, что правильно будет не сеять панику в крепости рассказами о вторжении мифических демонов. Поэтому шаман списала все на нестабильность купола. Мол на недавний парад планет отреагировал ее купол, но она, Ширма, вовремя остановила реакцию. Шаман пообещала полную безопасность, так как усилила защитные чары дополнительным слоем, что, кстати, являлось правдой. Про погибших стражников она благоразумно упоминать не стала. Дети, привыкшие верить каждому слову шамана, с пониманием покивали и разошлись в свои кельи, которые волшебным образом уцелели после взрыва. Тоша, хоть и сощурила свои фиалковые глаза в сомнении, делиться своими подозрениями ни с кем не стала. А теперь выясняется, что она ушла и не куда-нибудь, а на Великую охоту, причем в одиночку. Ширме вдруг поплохело. Она знала, что глупая девчонка погибнет, сойдясь в схватке с альдебараном. Повышенное самомнение, доставшееся ей от кагана, сыграет с ней плохую шутку. С каким бы презрением Ширма не относилась к ее отцу, саму Татимитрис, Ширма полюбила, хоть и никогда бы ей об этом не рассказала.

– Солдат, срочно позови Огдаризира или козла его неуравновешенного. А лучше их обоих. Нужно снарядить отряд.

4.

Танцующая с дождем дождалась, пока Ширма выйдет из разрушенного Зала Стихий в компании с Огдаризиром и Койором. К слову, солдата с копытами, спасшего ее в детстве, она узнала сразу. Все эти полгода, она знала о том, что Койор где-то рядом в этом городке, но обучение у Ширмы занимало все ее внимание, она не могла найти времени, чтобы даже просто поздороваться со своим спасителем. По крайней мере, так она говорила сама себе, не желая признаваться, что где-то, в глубине души, ей было просто стыдно перед солдатом, чьи нервы она немало подпортила десять лет назад. Оставшиеся в зале крепостные стражники подгоняли учеников шамана к кельям, любопытно вглядывающихся в дымящуюся кучу камней, оставшуюся от потолка.

– Быстрее, сосунки, здесь небезопасно, – рявкнул не совсем трезвый стражник, – а тебе, красотка, особое приглашение надо? Марш в свою келью!

Стражник насупил брови, глядя на Тошу, но тут в его расплывшийся взор попало белоснежное одеяние новоиспеченного шамана. Крепостной стражник икнул от неожиданности и быстро прижал руку в перчатке к покосившемуся шлему.

– Ваше сиятельство, простите меня. Не признал шамана, – виновато пробормотал он.

Тоша удивленно раскрыла фиалковые глаза, но тут же решила подыграть и вздернула носик.