Ковенант. Альтерген

— Нет! — помотала головой Алиса.

— … его убили ударом каблука в затылок, но сделали это довольно странно.

— Ботинком кинули, — пояснил я.

— Молодые люди, я же попросил — без шуток. Скорее всего он…

— Это не шутка, я сам его убил. У меня патроны кончились, а под рукой горшок для цветов стоял в виде тяжелого альпинистского ботинка, там подошва была металлом дополнительно укреплена. Ну я ботинок этот и кинул, попал в голову, — кивнул я на гоблина.

— Да ладно! Так, а… Это ж, вы же тогда сами можете мне кучу полезного рассказать! — сбился с официального тона лаборант-лектор.

— К сожалению, нет.

— Почему?

— Нам нужно разрешение от куратора.

— Ах, да, понял-понял. Тогда ладно, закончим с лирикой и начнем вскрытие, — Василий взял скальпель и легким движением руки вскрыл грудную клетку.

В этот момент Алиса с характерным звуком кашлянула и согнувшись, прижав руки ко рту все же выбежала из зала.

— Продолжим без нее, — посмотрел я на специалиста по гоблинам.

— Хорошо. В целом, строение этих тварей похоже на человеческое, однако органы слегка иной формы, сердце смещено к центру. Ребер меньше — десять пар, но они шире. Кости довольно легкие…

Лекция закончилась только через двадцать минут, когда гоблин оказался полностью разобран на составные части и упакован в черные плотные пакеты. «Это Питер, детка!» — зачем-то приговаривал Жигулев, запечатывая каждый из них.

Алиса на разбор гоблина так и не вернулась. Да и правильно сделала — она по удаче главная, зачем ей знать внутренний мир геномодифицированных мутантов, получивших в классификации бестий именование «гоблины»?

Когда после завершения вскрытия стол и пакеты с гоблином унесли, вызвали Алису — до сих пор бледно-зеленая. Теперь для нас началась лекция о повадках гоблинов, где Жигулев показывал на экране их формации и особенности поведения, изредка сваливаясь в детальные разъяснения.

— … мы еще не знаем, что послужило исходным материалом для создания этого мутанта, зато принцип их общественного устройства абсолютно понятен. Общество гоблинов — это муравейник, где у каждой особи одинаковая ДНК. Грубо говоря, все гоблины по сути своей одно и то же существо.

— Они ж разные, — удивился Ушан.

— Я вам по-простому объяснил. Если объяснять сложно, не уверен, что вы поймете, это комплексный вопрос.

— ДНК — это основной чертеж, база, — заговорила вдруг Василиса. — Как шасси с двигателем, на основе которых создают грузовые, поливальные, санитарные и прочие машины в рамках модификации одной модели. Во время роста и деления клеток происходит синтез белков, за который отвечает множество молекулярных меток, называемых эпигеномом, структуру ДНК не затрагивающих. То есть из зиготы, специальной клетки, выращивают как муравья-рабочего, так и муравья воина, у гоблинов аналогично. Так просто и доступно?

— Да, — кивнул Жигулев. — Если вы не против, возьму ваше объяснение на вооружение.

— Не против. Всегда рада показать, как можно и по-простому объяснить сложные вещи даже без рассказа о транскрипционных факторах и мРНК, не говоря уже об аллелях в локусе, — Василиса не была бы Василисой, если бы не попыталась съязвить, но продолжила она уже ангельским голосом. — Итак, исходя из вашего предположения, у нас получается война с клонами-мутантами, а значит мы можем полагать, что где-то есть большой муравейник по производству этих гоблинов, и там есть матка, которую можно убить?

— Да, такая версия сейчас тоже рассматривается.

Лектор наш выглядел заметно обескураженным, похоже рассчитывал на встречу с простыми студентами, а ему экспертов подвезли. Пока он заканчивал лекцию и перечислял отправленные нам к самостоятельному ознакомлению материалы, я думал о том, что на следующую беседу с серпентом надо будет Василису взять. В отличие от меня она явно в теме, может помочь правильно вопросы сформулировать.

— Гарпию и хобгоблина вскрывать будем? — как раз поинтересовалась она.

— Завтра-послезавтра, у нас впереди еще неделя занятий.

Алиса, которая только вроде начала приходить в себя, снова позеленела.

— Можно не надо? — прошептала она.

— Тебе не надо, — разрешил я.

— Простите, но непосещение занятий без уважительной причины невозможно, — слышал нас лаборант-лектор. — Вам нужно будет получить разрешение у…

— Мне же Максим разрешил, — удивилась Алиса, показывая на меня.

— Максим? — внимательно посмотрел на меня Жигулев.

— Да, я разрешил.

Лаборант-лектор заметно озадачился, не понимая шучу я или всерьез.

— Я уточню позже у своего руководства, — произнес он.

— Да хоть у президента уточняйте, но больше я к вашему вивисекторному столу не подойду, — замотала головой Алиса. Жигулев спорить не стал, собрал свое оборудование и откланялся, на прощанье сообщив, что если нам потребуется выездной лаборант в группу он всегда готов.

Попрощавшись с главным специалистом по гоблинам направились на обед. Молчавшие всю лекцию Гера, Ваня и Ярик почти не ели — пусть они и выдержали зрелище вскрытия, но впечатление произвело; Василиса вяло ковырялась в тарелке в задумчивости, Алиса вообще от обеда отказалась, а вот мы с Ушаном мели все что было. Он как обычно, а вот я восстанавливаться начал после «отдыха», организм топливо требует.

После обеда у нас снова были теоретические занятия, в этот раз по видам вооружения — разбирались, в частности, наставления по новым видам холодного оружия. Мечи-рельсы были признаны неэффективными против мелких и средних бестий, но их применение допускалось с оговорками в случае появления больших тварей. А вот модифицированных в состояние стреляющей алебарды штурмганов пока не было, что меня весьма расстроило.

После теории отправились на тренировку, где Марика с Антоном нас довольно активно встряхнули, заставив выложиться на полную и чуть-чуть больше. После бассейна во время ужина за столом царило молчание, все заметно устали. Поэтому, когда я попросил сестричек и Ушана ко мне зайти позже для разговора серьезного, это стало предметом внимания остальных. Ваня с Яриком переглянулись, но комментировать на стали, а вот Гера на меня смотрел с вопросом.

— А я?

Да, мы с ним пока так и не беседовали ни разу после неудавшейся попытки жертвоприношения. Просто так же не скажешь: «Диспатер от тебя отказался, давай пока до завтра», нужно будет объяснять, а это все надолго. И времени нет, и лениво, да и желание отсутствует — признался я сам себе.

Кстати, а вот вопрос вдруг появился. Бог-тюремщик поменял фокус внимания, оказывая мне покровительство, а у Геры забрал. А как тогда быть с теми пятью ковенантами, кто погиб? Их покровительство — это единоразовый ресурс, или кто-то другой может перехватить эстафету? И если да, работает ли это с демонами?

При этой мысли меня даже в пот бросило.

— Макс?

— Что? — встряхнулся я.

— А я? — переспросил Гера.

Да, точно, он же вопрос задавал — я просто забыл об этом под впечатлением предположения, что демоны могут восполнять свое изначальное количество.

— Гер, прости, но у тебя допуска нет, ты в сумраке не был.

— Она тоже не была, — показал Гера на Василису.

— Откуда ты знаешь?

— Я…

— Ну вот, не знаешь.

— Макс, тебе не кажется это неправильным?