Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Азэр медленно перевела взгляд на красноволосого парнишку. Он говорил очевидные для нее вещи, но что-то в нем было странное.

— Знаете, кем был мой учитель? — неожиданно спросила она, глядя то на одного, то на другого парня.

— Нет, — ответил Шляпа.

— Ахриман, — ответила Азэр и довольно улыбнулась. — Он всегда начинал обучение учеников с огня, потому как огонь очищает душу, а это верный путь овладеть стихией духа, после чего можно продолжить обучение и остальным стихиям. Мазда же начинал уроки с воздуха, затем шел металл, вода, дерево, огонь, земля и под конец дух, но последний элемент давался не так легко его ученикам, как ученикам Ахримана. Пройдя через сотни часов мучительных тренировок, разум нагружался и в конце пути люди уставали. Стихия дух доставалась избранным — самым выносливым мастерам. Но благодаря этому снижался риск зарождения ангры в душе практикующего.

— Что значит «ангра»? — поинтересовался Шляпа.

Башмак открыл рот, но в последний момент передумал отвечать вперед мастера.

— Зло, — ответила Азэр, — а спента — добро. Стихия дух делится на две противоположности. Чаще всего в теле преобладает одна из сторон, но есть люди, которые находят золотую середину. Именно этого добивался Ахура-Мазда, гоняя по нелегкому пути своих учеников.

— Ахура-Мазда был прав, что давал знания своим ученикам именно таким образом, поэтому-то они оказались сильнее учеников Ахримана, — прокомментировал Башмак.

— Верно, — согласилась с ним Азэр. — Почему ты пытаешься спрятаться? Или у тебя есть неприязнь к храму Семи стихий? — спросила она у Башмака.

По телу пронесся холод. Он собрался с мыслями, улыбнулся и воскликнул:

— Обожаю этот храм! Как только сюда вошел, сразу сказал Шляпе: прекрасное место! Прекрасно же, да? — спросил он, переведя взгляд на Шляпу.

— Д-да, — подтвердил Шляпа, кивая.

Не одному ему показалось, как Башмак чем-то обеспокоен. Азэр с подозрением покосилась на парнишку.

— А я терпеть это место не могу! — сквозь зубы злобно сказала она. — Каждый его камень напоминает о прошлом.

— Почему ты тогда осталась его охранять? — спросил Башмак. — Ты даже не заведовала учебным классом огня.

— Ты просто поражаешь своими сведениями обо мне, об этом месте. — Азэр сошла с места и принялась не спеша обходить Башмака. Он внимательно следил за ней, разворачиваясь вокруг своей оси в направлении ее движения. — Так и было. Я присоединялась к Ахуре-Мазде гораздо позже, чем все стальные. Но, почему-то, именно меня Мировой мастер попросил приглядеть за огненной Ступенью. Может он чего опасался? Даже не знаю. Либо ему нужен был кто-то менее праведный, чем его ученики. — Азэр усмехнулась. — Не смотря на мою ненависть к Ахриману, я все-таки его воспитанница. Во мне нет того, что заложено в монахах храма Семи стихий.

— Значит, Мазда как-никак тебе доверял, — сказал Башмак.

Азэр широко улыбнулась. В этот самый момент, ее наполнило чувство приближающейся угрозы. В резком развороте, она копьем разрубила ветку дерева, которая проползла длинный путь из комнаты Дерева в комнату Огня, через открытый дверной проем и бесшумно подкралась со спины. Отрубленная часть ветки отлетела прямо в ров и затрещала, обугливаясь в огне. Дверь захлопнулась, обрубив ветку от длинного, тянущегося основания.

Шляпа не ожидал от Башмака такой хитрости — он отвлек мастера разговором и напал. Такой поступок тому не свойственен.

Пламя заискрилось. В комнате начала повышаться температура. Во взгляде Азэр читалась гневное недовольство. Копье вновь накалилось до ярко-оранжевого цвета.

— Ты уверен, что ее стоило злить? — спросил Шляпа.

— Так быстрее дело пойдет. Пройдем эту Ступень, и останется еще две, — ответил Башмак и принял боевую стойку.

Азэр сорвалась с места, замахнулась своим оружием и рубящим ударом сверху-вниз намеревалась ударить Башмака. Шляпа выскочил вперед, вовремя поднял горизонтально меч, и копье опустилось на лезвие.

— Не жалко свое оружие? — спросила Азэр.

Раздался треск. Копье прошло сквозь лезвие. Шляпа отскочил, а половина его меча звонко упала на пол.

— Зараза! — огорченно произнес он.

Азэр в развороте уклонилась от воздушного потока и параллельно запустила в Башмака огненный шар. Он не растерялся, создал воздушный щит и пламя, соприкоснувшись с ним, развеялось.

Шляпа накалил пневмой сломанный меч и запустил его в Азэр. Она отбилась копьем. Обрубок меча отскочил от наконечника и плавно вонзился по рукоять в каменную стену. Параллельно Шляпа, использую имеющийся вокруг огонь, создал две огненные веревки, которые обхватили щиколотки ее ног и, повалив вниз животом, потащили в ров.

Азэр хлопнула в ладоши. Огонь в яме стал ярко-красный. Огненные кандалы вспыхнули и растворились. Легко освободившись, она подскочила на ноги и побежала в направлении Шляпы. Башмак преградил ей путь, ускользнул под взмахом копья, и ударил ее ногой в бок.

Шляпа обеими руками схватился за раскаленное копье, когда Азэр собиралась им проткнуть Башмака, а затем с усилием перебросил его через ее голову, встав позади, и принялся душить ее. Азэр, держась за стальное древко, пригнулась, оттолкнулась от земли, перепрыгнула через Шляпу и, находясь в полете, ударила его по спине обеими ногами. Падая, Шляпа совершил кувырок через голову, а затем немедленно поднялся на ноги. Ее копье оказалось у него в руках.

В развороте, мастер махом ногой, ударила Башмака по плечу, а затем в прыжке, попыталась прямым ударом зарядить ему по голове, но тот пригнулся и перегруппировался. Азэр совершила наклон назад, уклоняясь от кулака, затем плавно ушла в сторону. Башмак ладонью поймал локоть мастера у своей груди, а та свободной рукой схватила его за запястье второй руки, которой он собирался врезать ей по лицу.

Отпрыгнув назад, Азэр воспользовалась огнем, преобразовав его в стрелы. Они полетели со всех сторон. Башмак крутанулся. Воздушный вихорь перенаправил стрелы в стены, остальные Шляпа отбил веткой, которой воспользовался вместо сломанного меча.

— Как неумело вы пользуетесь стихиями, — усмехнулась мастер. Ее копье подлетело вверх и разделилось на несколько тонких прутьев. Внезапно у Азэр перехватило дыхание. Сжатый воздух, образовавшийся вокруг нее, обездвижил ее. Прутья развернулись, острыми наконечниками в ее сторону. Воздухом управлял Башмак, а металлом Шляпа.

— В отличие от тебя, у нас не так уж много времени, чтобы освоить стихии в совершенстве, — сказал Шляпа. — Но что-то все-таки нам удалось изучить.

— Вряд ли ты нас пропустишь, даже когда я научусь использовать стихию огня, — сказал Башмак.

Азэр улыбнулась.

Огонь во рву почернел. Языки пламени взмыли до потолка. Башмак сжал обе руки в кулаки. Шляпа ощутил, как теряет контроль над стальными прутьями. Они начали медленно двигаться в направлении мастера. Он озадаченно посмотрел на друга.

— Пригнись! — крикнул Башмак. Черный огонь с потолка обрушился на них.

Башмак создал воздушный купол, одновременно запустив прутья в Азэр. Огонь, яростно гудя, растекся по невидимым стенкам, закрывая обзор комнаты.

— Ты решил ее убить? — спросил Шляпа.