Кожаный башмак. Шляпа из соломы

— С ума сошел! — возмутился Башмак. — Как убить мертвого? Она дух, который питается силой храма Семи стихий. В ней слишком много духовной энергии.

Сквозь гул огня Шляпа услышал свист рассекающий воздух. Он схватил Башмака за шиворот и оттолкнул в сторону, а сам, взмахнув веткой, отбил три прута, прорвавшихся через защиту Башмака. Один из прутов ему удалось поймать рукой в миллиметре от своего плеча. Бушующее черное пламя стало снова красным и вернулось в ров, а воздушный купол развеялся.

Целехонькая Азэр, с самодовольной улыбкой, стояла, скрестив руки.

— Замечательно! — похвалила она парней. — Удивили. Уроки проходят не зря.

— Скажи, что я был не прав, и ты откроешь нам дверь на шестую ступень, как только я проявлю огненную пневму, — потребовал Башмак.

— Может быть, — ответила она. — Либо вам придется наложить на меня печать.

— Каким образом? — возмутился Шляпа. — Мы не монахи храма, чтобы уметь такое.

— Как печально. — Мастер развела руки. — Тогда придется вам туго.

— Ты ошибаешься, — Башмак принял боевую стойку. — Твоя стихия горячий огонь, оттого холодный ты терпеть не можешь. В этом твоя слабость, так ты нам проиграешь.

Лицо Азэр вновь стало гневным.

— Ты даже простым огнем не владеешь. Как же ты холодный создашь?

— Не только вода способна потушить огонь. Воздух — моя стихия, которую Амура мне приказал изучить в совершенстве. Вот с помощью него я создам холодный огонь.

Шляпа нахмурил брови. Он не совсем понимал принцип взаимосвязи, но, очевидно, Азэр Башмак убедил. Она стиснула зубы и явно забеспокоилась.

— Так ты овладел воздухом в совершенстве? — настороженно спросила она.

— Не-е-ет, — протяжно ответил Башмак. — Но моих знаний должно хватить.

Азэр усмехнулась, явно посчитав мальчишку через-чур самоуверенным.

— Смелее, — сказала она, и огонь во рву вновь поменял цвет, на сей раз с красного на голубой.

Прут выскользнул из рук Шляпы, а ветка вспыхнула — и он ее тут же выбросил. Азэр в воздухе слила прутья воедино, а затем рассоединила металл на две части и предала им форму двух мечей. Притянув оружия к себе, она подняла руки вверх. Огонь стал собираться над ней и закручиваться в плоский диск.

— Ты уверен в своих силах? — спросил Шляпа.

— Нет, — честно ответил Башмак, — но я буду стара… — он не договорил, так как пришлось ногой отбивать меч, который метнула в них Азэр.

Шляпа вытянул руку, притянул к себе обрубок своего оружия, а также вторую его часть. Воспользовавшись пневмой огня и металла, он накалил сталь. Металл стал мягче. Клинок соединился воедино, но остался еле заметный стыковочный шов.

— Хорошо, — похвалила его Азэр, а затем разместила нестабильный, искрящийся огненный диск горизонтально перед собой.

Резким толчком, она запустила его в парней. Шляпа рванул вправо, он намеревался обойти опасность, а вот Башмак выставил защиту из воздуха. Два щита двух стихий столкнулись. На сей раз Башмак не стал сжимать воздух и поглощать пламя, а наоборот не давал ему погаснуть.

Сталь звякнула. Два меча соприкоснулись. Азэр не смотря на атаку Шляпы, продолжала легко контролировать огненный диск, становящийся больше и жарче. Он гудел, искрился и вертелся. Башмак вспотел, но удерживал давление, направляя всю свою пневму в огонь.

Азэр уйдя в сторону, вытянула руку и, притянув к себе второй меч, ринулась на бегущего на себя Шляпу. Наклоняясь, перемещаясь, подпрыгивая, Шляпа отбивался и уклонялся от мощных выпадов. Мастер не давала ему продохнуть. Она действовала сосредоточенно, явно желая навредить противнику. В отличие от предыдущих мастеров, Азэр сражалась с парнями будто бы с настоящими врагами.

Башмак, с закрытыми глазами, приводил в порядок ритм биения своего сердца. При этом он всеми силами удерживал огненный диск, медленно приближающийся к нему.

— Вам лучше сдаться, — улыбаясь, сказала Азэр, и один из ее мечей проскользнул под ногами Шляпы. Перепрыгнув через него, он тут же отбил следующий удар. — Оба крикните «ДОВОЛЬНО!» и я вас пощажу.

— Рано радуешься, — сказал Шляпа и горизонтально взмахнул мечом.

Азэр отскочила назад и выставила защиту. Разлетелись искры. Лезвие меча Шляпы оказалось зажатым между двух ее клинков. Все три меча от накала огненной стихией покраснели.

Башмак выдохнул и, разведя вытянутые перед собой руки, расширил воздушный щит, а затем принялся его выворачивать, сжимая диск пылающего огня. Азэр изменилась в лице. Она ногой оттолкнула Шляпу от себя и, взмахнув рукой, призвала еще огонь изо рва. Башмак развернулся боком и горизонтально вытянул руки, пытаясь удержать огонь с двух от себя сторон.

Шляпа рубящим взмахом напал на Азэр, в этот самый момент Башмак создал вокруг себя вращающийся воздушный купол, постепенно преобразующийся в вихорь. Огненный щит закрутило в общем потоке.

От усилившегося ветра Шляпа воткнул меч в каменный пол, а сам присел на одно коленно, пытаясь удержаться, а Азэр бросив оружия, вытянула руки и начала притягивать огонь к себе. Она принялась отделять энергию одной стихии от другой, но если поначалу это казалось легко, то с каждой последующей секундой ей становилось сложнее помешать Башмаку закончить задуманное. Теперь он управлял огнем наравне с воздухом.

— Черт! — выругалась она и затрясла руками, словно обжегшись.

Ветер резко прекратился. Воздушный вихорь развеялся, а во рву заполыхал белоснежный огонь.

— Холодное пламя. Неприятно? — спросил Башмак у Азэр.

— Будь вы за пределами храма, то пришлось бы потратить на это гораздо больше времени и сил, — фыркнула Азэр.

— Не сомневаюсь, — сказал Шляпа. — Вокруг витает огромный запас энергии.

— Так что дальше? Запечатать тебя? — спросил Башмак.

Азэр хмыкнула. Резко сорвавшись с места, она в беге молниеносно создала металлическое копье, взмахнула им и огромная огненная птица, сотканная из черного, голубого и красного огней появилась перед ней. Шляпа замер от шока. Башмак также быстро вытянул изо рва холодное пламя и направил его прямиком на феникса. Азэр затормозила, но не успела уйти с пути. Она прикрыла руками голову, когда белый огонь, проходя сквозь птицу, сильным потоком ударил по ней.

От яркого света оба парня закрыли глаза. Азэр исчезла. Пламя врезалось в белый мраморный камень — на его месте появился проем полностью залитый холодным огнем.

Глава 19. Ступень шестая

На предплечье Юну присела птичка с синим опереньем. Он взял ее за горло, и та, запорхав крыльями, обратилась в безжизненный свиток. Повернувшись лицом к адептам клана Цзянши, он развернул послание. Быстро пробежавшись по тексту взглядом, Юн, со спокойной интонацией, сообщил: