Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Лезвие сильнее и сильнее давило на горло Шляпы. Проступила кровь. Он закрыл глаза, приготовившись к смерти, как услышал шум сбоку и, распахнув глаза, увидел, как Лияна на доли секунд отвлеклась. Немедля он схватил лезвие, впившееся ему в ладони. Теплая кровь потекла по рукам. Не обращая внимания на боль, он приложил все силы, чтобы оттолкнул его от себя. В следующий миг Лияну водным вихрем сбило со Шляпы и прижало к стене. Шляпа подскочил на ноги, принимая решение атаковать противника.

— Просто не слушай ее и не воспринимай в серьез. Она намеренно пытается злить тебя! — крикнул ему в след Башмак.

Шляпа, поднимая оружие с пола, посмотрел на друга. Башмак потерял бдительность, пытаясь помочь тому. Его противник, воспользовавшись ситуацией, резким взмахом направил на Башмака черный огонь, закручиваясь, на подлете к цели он преобразовался в копье. Немедля Шляпа замахнулся. Меч сорвался с руки и молниеносно, рассекая воздух, пронзил грудь мужчине. Башмак в прыжке развернулся телом, да со всей силы ударил носком по древку копья противника. Оно сменило курс: промчавшись мимо Шляпы, пригвоздило к стене Лияну, когда та уже подбиралась к тому со спины

— Думаешь, от этого зависит твой выбор? — хрипя и опускаясь на колени, спросил мужчина.

Башмак посмотрел на него и, улыбнувшись, ответил:

— Посмотрим. Даже если я стану тобой, то мне вновь не избежать смерти.

Шляпа прекрасно расслышал каждое сказанное Башмаком слово, но ничего не понял. Неужто этот мужчина — Башмак в будущем? Но они абсолютно внешне не похожи. Если цвет кожи и волос можно оправдать загаром и краской, то вот черты лица совсем другие.

Шляпа обернулся, посмотрев на Лияну. Захлебываясь собственной кровью, она еще хваталась за жизнь и безрезультатно пыталась вытащить из себя копье, окутанное черной дымчатой энергией. Ему ее ничуть не жаль, да и сказать ей напоследок, как оказывается, нечего.

— О чем ты говоришь? — подойдя ближе, обратился Шляпа к Башмаку. — Кем был твой противник? — он указал на сидящего на коленях и опустившего голову, очевидно, уже мертвого мужчину.

— Это еще не конец, — сказал Башмак. — Не так мы должны были их одолеть, — добавил он, а затем посмотрел через плечо Шляпы.

Шляпа обернулся и оторопел. Копье на месте, а вот Лияны нет. Меч звонко упал на каменный пол, так как тело мужчины тоже исчезло. Парни перевели взгляд на металлические зеркала — из обоих вышли две тени, принявшие те же вражеские облики.

На Лияне и на противнике Башмака не было ни единой царапины, в отличие от израненных и уставших парней. От мысли, что снова придется сражаться у Шляпы по спине прошел холодок и все раны заныли.

— Ты так жалок, — Лияна надменно задрала подбородок и вытащила из-за спины два меча. — Раб без имени и рода.

— У тебя нет выхода, как только принять свою сущность, — фыркнул мужчина, обращаясь к Башмаку. — Ты не способен сострадать и спасать жизни.

Шляпа, собравшись с остатками сил, сжал кулаки и, наклонившись, поднял свой меч. Башмак вытянул руку, останавливая его.

— Не мешай! — кипя от злости, буркнул Шляпа и схватил его за запястье, намереваясь убрать с дороги.

— Подожди! — в приказном тоне сказал Башмак и это подействовало. — Нам не сражаться с ними нужно. Они только этого и хотят. Смотри на них, — он кивнул в сторону противников. Шляпа перевел взгляд на Лияну.

— Они могут напасть первыми, как было до этого, — сказал Шляпа.

— Тогда наши противники ощутили в нас угрозу, а сейчас нужно принять их — как неизбежность.

— Как это понять? — нахмурившись, спросил Шляпа.

— Мы находимся на седьмой ступени. Вспомни наш разговор с Азэр. Она упоминала о двух направлениях стихии духа: ангра — зло и спента — добро. Здесь мы столкнулись не с лучшими своими качествами. Посмотри на Лияну Саньли — она причина твоих внутренних терзаний и разрушения самого себя. Чтобы одолеть ее тебе нужно стать хуже, чем она, либо лучше — так ты выберешь путь, по которому пойдешь в будущем. Хочешь быть злом — ненавидь, поедай себя изнутри и пытайся ее убить в чистом гневе, а вот если ты намерен сохранить в себе остатки доброты — то прими себя таким, какой ты есть и оставь свою агрессию ей.

— Хорошо, — Шляпа усмехнулся. — И как тогда нам одолеть их, комплиментами? — язвительно спросил он.

— Старайся не горячиться. Я слышал, как она унижает тебя. Ты сам себя называешь рабом. Так оно и есть? — спросил Башмак.

Шляпа, приподняв брови, посмотрел Башмаку в глаза, но не успел найти нужные слова, так как тот продолжил говорить:

— Не считай себя хуже нее. Ты же знаешь, кто ты есть на самом деле.

— Да, — согласился Шляпа. — Если бы Ян Саньли не умер до моего рождения, то Лияне пришлось бы смириться с нашим родством, тогда ей бы вряд ли достался трон, — признал он.

— При этом, тебе повезло, что ты родился вдалеке от дворца, где тебя обязательно воспитали бы жестоким воином, — сказал Башмак и Шляпа задумался.

— Ты прав, — вновь согласился Шляпа. — В моих жилах течет кровь рода Саньли, выходцев из клана Цзянши. Я, находясь в сегодняшнем статусе, не брезгаю убивать, а каким бы я был, будь признанным членом царской семьи — даже страшно представить. Пока я еще знаю цену жизни и желаю измениться.

— Поэтому-то я и сказал, что твоя история жизни не так ужасна, как моя. В моем случае, — Башмак посмотрел на мужчину, ухмыляющегося и смотрящего на него как на мошку, — нельзя сделать выбор. Я лишь могу смириться с тем, кто я есть на самом деле.

— И кто же ты?

Башмак выдохнул, но не успел ответить, ему пришлось оттолкнуть Шляпу и отскочить в сторону самому. Между парнями пролетел черный огненный шар и с треском обрушился на каменную стену.

— Признайся, — выпрямляясь после броска, сказал мужчина. — Кто ты есть на самом деле. — Он в улыбке оскалил зубы.

Шляпа равнодушно посмотрел на неподвижную, словно кукла, Лияну. В глубине души он продолжал на нее злиться, но без желания лишить ее жизни. Ему приятно думать, насколько ей мучительно осознавать то, кем он ей приходится. Познав ее слабость, больше он не видит в ней угрозу.

— Я! — Башмак указал пальцем на себя. — Я — Ормузд Дауль, сын Патриарха секты Ттотально Божества. У меня есть две сестры, а также прекрасный учитель — мастер первого ранга храма Дастур Амура. А ты кто такой? — он перенаправил указательный палец на противника.

С лица мужчины сползла ехидная улыбка. Он замер и стал похож на статую.

— Вот именно, — продолжал говорить Башмак. — Ты есть, но в то же время тебя нет. Если ты когда-нибудь пожелаешь вернуться, то найдутся те, кто тебя остановит, поэтому постарайся остаться в прошлом.