Козырной король

Незаметно подкравшийся Призрак осведомился, не желают ли предки выпить или закусить. Мерлин попросил виски с содовой и черную икру, а Корвин — бокал белого вина и трубку хорошего табака. Заказ немедленно материализовался на висящем в воздухе подносе.

— Зря ты так много куришь, — заботливо заметил Мерлин.

— У нас не бывает рака легких, — напомнил Корвин. — Как мать — успокоилась?

— Совсем обезумела. Готовит карательный поход против Нирваны. Войск я ей, конечно, не дам, но мамуля запросто может набрать кучу наемников. Кроме того, есть дружины разных баронов.

— Насколько серьезно ведется подготовка к военной операции?

— Она посылала разведчиков, которые проникли в то Отражение. Вернувшиеся донесли, что в Нирвану стянулась вся банда Далта, там же Джулия Барнес. У них есть огнестрельное оружие. Кажется, Фауст нашел новый состав пороха.

— Ты уверен? — Корвин начал нервничать. — Еще немного…

Он собирался сказать: мол, если так пойдет, и Хаос вскоре обзаведется пушками. Трудно было привыкнуть к мысли, что король Хаоса его собственный сын, а потому не стоит вслух называть королевство Абсурда фактором угрозы. По крайней мере, когда разговариваешь с сыном

— Я тоже обеспокоен, — признался Мерлин, которому врожденное легкомыслие помешало вникнуть в своевременно оборванную фразу отца. — Наверное, надо предупредить Семью, особенно дядю Бена.

Корвин печально подумал, что Мерль должен был сообщить такую новость сразу, а не в разгар вечеринки, когда родственники успели от души гульнуть и не способны к серьезному разговору. Однако серебристо-черный ошибся: несмотря на количество выпитого, его братья и сестры обсуждали вполне серьезные проблемы. Как обычно — с перебранками и взаимными упреками.

Джулиан не мог видеть подходивших сзади Корвина и Мерлина, а потому высказался по-солдатски прямолинейно'

— Главный Лабиринт поврежден из-за упрямства Мерлина и подлости Брандова отродья.

Стоявшая лицом к нему Флора успела заметить брата с племянником, а потому деликатно заметила:

— Сейчас не время искать виноватых. Пусть вы все считаете меня дурочкой…

— Идиоткой, — уточнила Льювилла. Она продолжала злиться на сестру за то, что та пыталась увести Фауста.

— Мое мнение о тебе несколько хуже, — огрызнулась Флора, — Но я все-таки скажу. По-моему, надо забыть о других делах и срочно восстановить Лабиринт. Может быть, достаточно просто провести Корал с ее глазом по линиям Главного Узора.

— Сомневаюсь, что это получится, — немедленно возразила Фиона — Амберская плоть частично экранирует исходящую из Камня энергию.

Чертова дюжина Повелителей Теней снова затеяла свирепый спор. В конце концов решили попытаться, хотя Рэндом настаивал сначала найти Дворкина

— Я трижды в день вызываю деда по Козырю, — сообщила Фиона. — Карта даже не охлаждается.

— Ты хочешь сказать, что его нет в живых? — спросил Бенедикт. — На той неделе он выглядел вполне бодреньким. Фиона продолжала:

— Сколько раз мы считали старика мертвецом, а он появлялся в самый неожиданный момент. Думаю, Дворкин снова затаился в таких глухих Тенях, где нам его не достать.

— Да, это он умеет, — согласился Жерар.

Поскольку других идей не было, Рэндом приказал всем немедленно встряхнуться и взять курс на Главный Узор. Джулиан, Блейз и Мартин деловито принялись загружать корзины снедью, выпивкой и посудой. Тем временем Дейдра привела Корал, которой стало чуть получше.

— Готовы? — осведомилась Фиона, доставая из Колоды нужный Козырь.

— Начинай, — разрешил Жерар.

— Подожди минутку, — забеспокоилась Флора. — Стоит ли отправляться на такое дело в вечерних туалетах? Лучше переоденемся по-походному.

— На этот раз она говорит разумно, — признала Дейдра.

Колесный Призрак вызвался сгонять в Амбер за колониальными костюмами, мужчины принялись чертыхаться, а женщины увлеклись обсуждением нарядов, которые наилучшим образом подошли бы для нового приключения. «Рыцарские доспехи», — с серьезным видом посоветовал Блейз. Сестры дружно послали его подальше, подробно описав маршрут следования.

В разгар этого благолепия, с треском ломая кусты, из зарослей на поляну вышла Единорог. С искренним сожалением оглядев потомков, она заявила:

— Даже не пробуйте. Логрус слишком силен — раздавит. Амбериты, естественно, захотели узнать побольше деталей, но Единорог только проворчала:

— Хорошо, хоть сегодня среди вас нет этого нирванского ублюдка.

— Чем он тебе так насолил? — осведомился Корвин.

— Очень старая история, — буркнула Единорог. — Кое-кто считает, что вам не нужно этого знать.

Поскольку ясно было, что Прародительница ничего сверх этого не скажет, все стали выяснять, как бы починить Лабиринт. В ответ Единорог открыла Америку, сказав, что для начала нужно ослабить Логрус. Фиона скептически поинтересовалась, почему Лабиринты не могут сами казнить бесформенного соперника или хотя бы прикрыть Амбер флюидами своей Мощи.

— У нас налаживаются добрые отношения с противоположной стороной, — сообщила Прародительница. — Решено не делать резких движений, способных пошатнуть сложившийся баланс.

— Но Ринальдо повредил наш Главный Узор, — напомнил Корвин.

— Нас не касаются ваши внутренние разборки, — отрезала Единорог. — Вы можете устроить вендетту, однако Логрус имеет полное право вам помешать.

— Вы заключили довольно неудобное соглашение, — заметил Рэндом.

Единорог помотала головой и почесала ухо задней ногой. Затем сказала:

— Как посмотреть. Во многих отношениях такой договор устраивает обе стороны и причиняет нам равные неудобства. В любом случае это лучше непрерывной войны.

Фигура мистического существа стала плоской, поблекла, сделалась прозрачной, а потом вовсе растаяла.

— Нас опять бросили на произвол судьбы, — резюмировал возмущенный Мартин, сам не представлявший, до какой степени он прав. — Проще говоря, кинули. Оставили один на один с враждебной Мощью.

Остальные полностью разделяли его мнение, и только Льювилла глубокомысленно произнесла:

— Источники Мощи словно повзрослели. Все равно остаются детьми, но хотя бы не устраивают драк по любому поводу.