Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– Эта женщина донесет твои слова в точности до ушей Отмеченного Небом, Лю Фан! – Столь же церемонно поклонилась Мара. И, не успев разогнуться, спросила уже по-простому. – Поможешь этой слабой девушке перенести будущих… гостей Твердыни Дракона, Фан? Думаю, у этой мечтательной Шу Шан потеплеет в груди, когда она узнает, что на руках ее носил сам мастер Лю. – И тут же улыбнулась, показывая, что пошутила.

– Почему бы и нет. А далеко нести?

Оказалось, нести недалеко. Пустыри, никак и никем не застраиваемые, были и в Ван-Шиа. Один такой оказался в трехстах метрах. Всего лишь.

В моей помощи, на самом деле, необходимости не было – помощников у Мары было достаточно. Операцию обеспечивало, по меньшей мере, девять человек. Это те, кого я видел непосредственно – они дополнительно опаивали посетителей «Лунной Волчицы», продлевая сон последних, обирали их карманы, они же, разбившись на тройки, достали откуда-то шесты, уложили на них уснувших наследников клана Шу и шустро вымелись с носилками на улицу.

А ведь кто-то еще, наверняка, осуществляет прикрытие перемещения основной группы по темным улицам Ван-Шиа, кто-то следит за окрестностями, отслеживая маршруты городской и клановой стражи, кто-то, наверняка, устраивает сейчас акции отвлечения в других местах города… Человек тридцать-сорок потребовалось бы мне. А при отсутствии средств связи (ну, или при малой их доступности) – и все пятьдесят. При этом люди должны быть дисциплинированы, мотивированы и заинструктированы по самое не балуйся. Как при таких кадрах можно затянуть грядущую войну – не представляю!

Было ясно, что Мара не хочет терять меня из виду. У нас, действительно, еще остались незавершенные дела. И совсем не романтического плана…

Встав, я положил на поверхность нашего столика одну серебряную «лису» – самую мелкую из «линейки» серебряных монет.

– Оу!

Мара, находящаяся уже у двери, быстро пересекла зал и вернулась к столу. Что-что? Незрячие девушки не могут настолько точно и быстро передвигаться в пространстве, ловко перепрыгивая лежащие тела? Не! Не слышали!

Она безошибочно нащупала лежащую монету и провела пальцами по ее аверсу:

– «Лисичка»? Хм, а это будет… любопытно! – И сказала в пространство, повысив голос. – Эту монету не трогать!

Оу? Мне кажется, или я только что подкинул кому-то идею «подписывать» собственные акции? Тухлая, как по мне, затея! Тухлая из-а того, что вредная и опасная – излишнее стремление удовлетворить собственное тщеславие редко шло кому-то на пользу. Но не будем лезть со своими советами к профессионалу: тут ведь и поиграться, наверно, как-то можно, запутывая врагов, дезинформировать, подражать, делегировать, отвлекать… да даже в качестве «черной пиратской метки» можно использовать! Перспективы открываются очень даже неслабые!

Подхватив на руки легкое тельце «шушанчика» (после Жемчужины – я бы сильно удивился, если б этот жалкий «вес барашка» показался мне достойным грузом), я только отметил, что резать уснувших охранников Шу с серебряными бляхами никто не стал… это вселяло некоторую надежду. Правда, не факт, что им в горло заливали тот же состав, что и остальным. Ну, да ладно – сейчас своих проблем хватает.

* * *

На пустыре нас уже ждали. Два дракона. Хана, видимо забыв, сколько на ней навешано защитных и атакующих артефактов, осторожно переместилась мне за спину. А впрочем, зря я так на нее – девочка проявила очень разумную предосторожность (в данный момент… а в остальное время она себя ведет, как обычная безбашенная малолетка). Про «адову энергетику» этих ящериц она ведь уже упоминала – в случае чего снесут все ее амулеты и не заметят… Ну, даже если и заметят – очень уж надолго это их не остановит.

Две громадины. Каждый – метров по тридцать пять. Толстые змеиные тела, мощные передние и задние лапы, оснащенные иглоподобными наростами на суставных сгибах и страшные, даже на вид, когти. Гребень по всей «холке» до самого хвоста, оканчивающегося шипастой «булавой». Выгнувшаяся огромным десятиметровым горбом средняя часть. Чем-то стати хорька или ласки напоминают. Интересно, передвигаются они так же – «пружинкой»?

Ну, и, конечно же, морда. Серьезная такая «будка» вся из себя квадратно-прямоугольная вытянутая. С канатами-усами, свисающими из-под шарика носа. Пышная, как у льва, грива – тоже из костяных наростов. Зубки… зубки серьезные.

Красивые, чего уж там. Несмотря на общую свою «ужасность». Цвет в темноте я разобрать не мог, но сложилось впечатление, что чешуя у ребят, скорее всего, изумрудная. То есть Младшие. Ну, правильно – будут «деды» с мелкими поручениями бегать, когда «духов» можно заслать.

А так… драконы, как драконы. Рисунки в различных книжках и трактатах передавали их внешний вид довольно точно.

Тела Шу положили перед драконами. Братья Юн и Гуанг в одну кучку, а Пенг и Шан – в другую. Когда я укладывал Шан перед ящером (чувство, будто красивую девушку приносишь в жертву страшному чудовищу… изумительное чувство), тот наклонился вперед ко мне и с шумом втянул воздух своим… дымососом. На мне аж одежда затрепетала.

Медальон на шее вдруг стал быстро нагреваться. А потом обжигать. А потом стал раскаленным. Я еле сдержал порыв содрать его с шеи. Нет, дракон ничего не сказал, только фыркнул каким-то своим непонятным драконьим мыслям. Но мне показалось, что он весело хмыкнул… Главное, в голове не появилось ничего нового… на первый взгляд.

А медведям надо будет при случае сказать «спасибо» – их артефакт таки действует. Заодно, легонько намекнуть на существование таких вещей, как «техника безопасности» и «предохранители».

Подчиненные Мары (ну, может по службе и по жизни они и не ее подчиненные, но в этой операции явно были обязаны выполнять приказы Гончей) опустились на колени и уперлись руками в землю, склонив головы и опустив взгляды. Хана тоже опустилась на четыре точки. При чем – не раздумывая ни секунды и не оглядываясь на других…

Только мы с Марой преклонили колено, уперев один кулак в землю, а другой рукой накрыв другое колено. Имеем право, как носители «императорской крови»… она же – «драконья».

Воцарилось долгое трехминутное молчание. У меня почему-то сложилось ощущение, что драконы разговаривали в этот момент с Марой. Хотя я не услышал ни звука. Не исключено, что говорили они с помощью тех самых мыслеформ. То ли артефакт медведей все еще действовал, то ли со мной и не собирались общаться – кто я такой?

А затем тела Шу и драконы… исчезли. Круг метров тридцати в диаметре накрыло клубящейся линзой тумана, за которым ничего не было видно. Туман стал медленно дрейфовать вправо, одновременно опускаясь к земле и рассеиваясь. А драконов и невольных «гостей Твердыни Драконов» уже на пустыре не было. А вот спецэффекты от работы артефакта Ханы были другими – перед ней появлялось вертикальное зеркало-окно, подернутое рябью, которое делало движение метра на три вперед, обволакивая медведицу, после чего сжималось в точку, так же не оставляя после себя ничего.

Люди завозились, поднимаясь. Кто-то даже о чем-то тихонько спросил, а кто-то что-то столь же тихо ответил.

– Не задерживаю. – Тихо и отрывисто приказала Мара. – Делайте, что должно.

Ни ответов, ни кивков, ни поклонов. Люди бросились врассыпную. Да-а-а… дисциплина, выучка и дрессура!

Вот! Именно так и осуществляются правильные и грамотно спланированные боевые операции! Тихо, спокойно, без суеты и лишней беготни. Без стрельбы, погонь и нервов. Тихо взяли, тихо унесли, тихо сдали на руки компетентным товарищам, тихо растворились после этого в ночи. Красота! И-де-аль-но!