Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– Это же элементарно, Лю Фан! – Наконец проговорила она. – Жемчужина нужна тебе, чтобы научиться управлять своей энергетикой, одновременно усилив ее, эту энергетику. Другими словами, необходимо усилить вакцину, чтобы усилить иммунный ответ системы.

– А те, кто стоят за медведями, не боятся, что я стану такой же «имбой», как Шу Ливей?

– Видимо, не боятся. – Медведица двинула могучими плечами. Типа пожала ими. – Да и чего тебя бояться? Адекватный, неглупый, сообразительный, в дупло с пчелами не лезешь…

– … по своей воле. – Буркнул я.

– Ну, да. По своей воле. А кто на такое будет по своей воле подписываться? Жизнь – боль. Привыкай, двуногий!

* * *

– Знаешь, чего мне в этом мире больше всего не хватает? – Спросил я Хану, осторожно обрезая ножом ногти.

Мы только что плотно покушали очередным кабанчиком и развалились у костра. Кабанчики были на завтрак и были на ужин. Если б не мое категорическое нежелание тратить еще, как минимум, пару-тройку часов еще и днем, то жаренные на костре кабанчики были бы еще и на обед. Два-три часа утром, два-три часа вечером. Итого от шести до четырех часов, отнятых от времени пути.

Такое было впечатление, что медведица специально меня задерживает… Только вот я и сам не торопился, понимая, что вопрос с этим «подарочком» – Жемчужиной – придется так или иначе решить до появления в обитаемых местах. Там, где очень вероятно встретиться с адептом Ци. Который вполне может «учуять» волшебную пилюлю. И рядом при этом не будет медведицы, место рядом с которой в этих краях самое безопасное, наверно.

– Туалетной бумаги! – Мгновенно ответила медведица.

Я некоторое время с удивлением смотрел на нее.

– Довольно близко, но нет. Наличие сукнодельческих мануфактур, дешевизна ткани – все это решает проблему. Тут даже додумались до рулонов с перфорацией и ароматизированных влажных «салфеток» со всякими лечебными и косметическими составами. Я про другое…

Медведица выпалила:

– «Танчиков»!

Я закашлялся от неожиданности. И тут же торопливо отодвинулся, когда Хана подняла лапу, чтобы постучать меня по спине. Та поняла свою оплошность и с извиняющимся взглядом лапу опустила.

– Так чего ж тебе не хватает в этом мире для полного счастья, человек? – Спросила она.

– Книпсера для ногтей. Вот чего ОЧЕНЬ не хватает.

– О-о-о… – Она округлила глаза и даже приоткрыла пасть. – Слушай, а ведь действительно…

– Тем более, у охотников и лучников ногти всегда должны быть коротко обрезаны. Маленькие ножницы, конечно, есть, но из-за паршивой стали быстро тупятся и становятся бесполезными. А из хорошей стали… алхимики вначале дерут с кузнецов, а те – с покупателей. Возможно, положение спасли бы…

– Стой! – Медведица вскочила, и развернулась куда-то на восход. – Погоди! Не трогай свои когти! Я сейчас! Я быстро!

И пулей сорвалась с места, исчезнув где-то между деревьев.

Пряча свой «маникюрный» нож, я только слабо усмехнулся. Интриганка из Ханы – никакая. Давно бы уже могла признаться, что владеет какой-то техникой телепортации или обладает артефактом, позволяющим организовывать порталы. Да еще и сравнительно дешевого по энергозатратам – иначе не таскала бы мне утром и вечером свежезадушенных деликатесных сумтянских ДИКИХ кабанчиков, которые водятся только где-то далеко на севере. Можно подумать, я начну ее уговаривать воспользоваться этим средством мгновенного перемещения на большие расстояния с целью побыстрее окунуться в эту благоухающую субстанцию, что с недавних пор меня окружает. И что наверняка ждет меня в Ван-Шиа, столице провинции Шианзан.

Хана появилась через десять минут. Не больше. Что удивительно, чуть-чуть запыхалась, хотя во время путешествия никаких проблем с дыханием я у нее не заметил. Рядом с ней в красноватом светящемся тумане летел маленький чемоданчик из зеленой кожи «под крокодила»… хотя, о чем я – наверняка, сделано было из самого натурального крокодила. Или какого-то другого ящера-неудачника.

Чемоданчик аккуратно опустился передо мной.

– Воть! Открывай!

Я щелкнул замками и заглянул в чемоданчик. Перевел взгляд на отведшую взгляд медведицу.

– Хана… только не говори, что уперла мамин маникюрный набор. Насколько я знаю женщин, за такое они и убить могут. При этом ты-то избежишь наказания – все шишки мне достанутся.

– Ешь! Тьфу! – Хана помотала башкой и рыкнула. – Совсем меня запутал! Бери и пользуйся! Это детский маникюрный набор. Мой. Когда я маленькая была. Короче, для медвежат.

Я с интересом рассматривал очень качественный маникюрный набор. Ножнички, пилочки, кусачки, книпсеры… Явно фабричного изготовления. Даже заводские клейма есть… Были. На тех местах, где они были нанесены – аккуратные следы работы напильника и наждачного камня.

– … И пользоваться ими могут только существа с пятипалой конечностью с развитыми пальцами. – Вслух закончил я.

– Пф! Ты слишком большого мнения о своем биологическом виде! Вот! Смотри!

Окутавшись красноватым туманом, маленькие ножнички с загнутыми кончиками прыгнули к моему лицу и перед моим носом сделали «чик-чик». Тут же опустились обратно. Правда, в специальные пазы, удерживающие инструменты внутри чемоданчика, попали не сразу.

– Ух, ты! Круто! – Оценил я. И тут же деловито уточнил. – Какова дальность действия у этого… у этой красной штуки?

– Мамину яки видел? – Спросила Хана. Видимо, как раз «эта красная штука» и имелась ввиду. Я кивнул. – У нее – на сто двадцать метров! Если разозлится, то на полтораста запросто бьет! Вот!

– Офиге-е-еть! – Впечатлился я. И вкрадчиво спросил. – А у тебя?

– Какая тебе разница, а?

Ножницы снова подпрыгнули и сделали «Чик-чик».

Понятно. Понятно, что у Ханы дальность этого яки гораздо меньше. Но все равно впечатляет. Свернуть голову кому-нибудь на такой дистанции – это круто. Да даже подножку подставить или под руку дернуть… в самый неудобный момент.

* * *

Ну, да – я все-таки решился и проглотил Жемчужину. А были варианты?

Мы остановились в десяти шагах от речушки. В этих местах уже начинаются предгорья – оттого речка была быстрой и веселой – уклон тут был уже ощутимым.

Собственно, почти вся провинция Шианзан – это предгорья горного массива, протянувшегося в пятистах километрах от побережья, на котором находится родной Увзан. И весь Шианзан – это холмы, невысокие горы, небольшие равнины и озера, образовавшиеся в многочисленных складках местности.