Крадущийся зверь

– Кэролайн?

– О, я совершенно потеряла счет времени, - улыбнулась она.
– Бекка убьет нас, если мы не вернемся в дом в ближайшее время.

– Мне нужно кое-что сказать тебе.

– Тебе не нравится щенок?
– испуганно спросила Кэролайн.

– Нет, нет, с щенком все хорошо. Давай ты встанешь?

Кэролайн с испуганным взглядом ухватилась за руку Клауса, который помог ей встать. Щенок побежал к ближайшему стогу сена, где плюхнулся и мгновенно заснул.

Клаус сделал шаг назад и посмотрел на Кэролайн так, будто стараясь запечатлеть этот момент в памяти.

– Да, это правильно, - пробормотал Клаус.

– Клаус? Клаус, ты меня пугаешь сейчас.

Он кивнул.

– Серьезно, давай просто сделаем это, - прошептал сам себе Клаус, пытаясь вспомнить нужны слова.

– Ты болен? Ты выглядишь болезненным, - спросила Кэролайн.
– Ты нервничаешь? Почему ты нервничаешь, Клаус?

– Кэролайн, - произнес Клаус, взяв девушку за руку.
– Если бы не череда печальных событий, мы бы никогда не встретились. Это… то, что у нас с тобой есть… Я не думаю, что смог бы найти кого-то, с кем мне было бы так хорошо.

Кэролайн была озадачена.

– Это произошло и со мной тоже, - кивнула девушка.

– Мне нужно, чтобы ты знала это. Кэролайн, ты спасла меня от самого себя. Ты подняла меня из самого дна.

– Клаус, что происходит? Что-то случилось?

– Нет. Во-первых, я люблю тебя. И всегда буду любить.

Клаус вытащил коробочку и опустился на одно колено.

– Почему ты опустился на коле… - начала говорить Кэролайн, но потом увидела коробочку.
– Ой…

– Кэролайн Форбс, - начал Клаус.

Слеза скатилась из уголка правого глаза Кэролайн. Прежде чем она успела вытереть ее, то слезы покатились из ее глаз.

Клаус открыл коробочку.

– Я обещаю всегда…

Колени Кэролайн подогнулись и она упала на землю рядом с Клаусом. Он резко поставил коробочку на землю, смахивая ее слезы.

– Ты должна была оставаться на месте, - произнес Клаус.
– Я провел исследование, как это обычно бывает. Ты стоишь, а я на одном колене…

– Я не могу… Я не могу поверить, что ты на самом деле делаешь это! Я не думаю, что могу оставаться на ногах прямо сейчас.

– Ты плачешь…

– Потому что я действительно счастлива.

– Я ничего не понимаю.

– Это бессмысленно. Пожалуйста, продолжай, - всхлипнула Кэролайн. Клаус провел рукой по ее щеке, и девушка схватила его руку, прижимая к себе.

– Ты выйдешь за меня?
– спросил Клаус, вновь беря коробочку в руки. Он открыл ее, показывая кольцо.

– Да, - дрогнувшим голосом ответила Кэролайн.
– Конечно, я выйду!

Прежде чем Клаус смог надеть ей кольцо на палец, девушка опрокинула его на спину, целуя снова и снова.

Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Клаус пододвинул коробочку к Кэролайн.

– Ничего себе, - прошептала девушка.
– Оно, наверно, дорогое.

– Тебе не нравится?

– Я уже люблю его, но оно выглядит очень дорого.

– Я не потратил ни цента.

– Скажи мне, что ты не сделал то, о чем я подумала.

– Кольцо из коллекции драгоценностей британской короны. Коллекция довольно обширна. Насколько я знаю, может занять несколько поколений, прежде чем кто-то заметит его пропажу.

– Это королевское кольцо?

– Я думал, что ты заслуживаешь не меньшего.

– Ты уверен, что хочешь провести остаток жизни со мной?

– Я хочу провести с тобой столько, сколько только возможно.

Сработала вспышка. Кэролайн и Клаус посмотрели в сторону и услышали повторный щелчок со вспышкой.

– Генри, - пробормотал Клаус.
– Я должен был догадаться.

Клаус отряхнулся и встал, помогая подняться Кэролайн. Девушка тут же пошла за щенком, который до сих пор мирно посапывал в сене.

– Предполагаю, что все запечатлено на пленке?
– крикнул Клаус, смотря, как Генри сбегает с места преступления.

– Каждая неловкость в деталях, - рассмеялся Генри.

– Черт, - пробормотал Клаус. Он взял руку Кэролайн в свою, прослеживая пальцем кольцо.
– Ты все еще можешь передумать. Тебе не придется носить его, чтобы семья не увидела.

– О, нет, Майклсон! Ты так просто не избавишься от меня! У меня есть ощущение, что к этому времени завтра, Ребекка уже выберет для меня платье невесты.

– У меня есть еще один сюрприз для тебя. В доме.

– Что может быть прекрасней, чем все это?

– К тебе посетитель.

– Кетрин приехала?

– Она тоже здесь, но я говорю о другом. Кое-кто, кого я взял с собой, когда бегал, решая дела с кольцом.

– Кто?

– Ты должна просто войти в дом и посмотреть.

С озорным блеском в глазах, Кэролайн прижала к себе щенка и побежала к дому. Клаус дал ей фору, а потом быстрым шагом последовал за ней. Кэролайн распахнула входную дверь и сразу же наткнулась на Билла Форбса.

– Папа?
– прошептала Кэролайн.
– Я думала, что ты не захочешь со мной больше говорить, зная, с кем я и где я…

Клаус осторожно забрал щенка из рук Кэролайн, и она сделала шаг к отцу.

– Как ты сюда попал?
– спросила девушка.

– Твой друг может быть очень убедительным. Когда мы с твоей мамой узнали о том, где ты, то подумали, что потеряли тебя навсегда. Но сейчас, так или иначе, Совет и Эстер работают вместе. Я просто понял, что не хочу тебя больше терять. Я найду способ, чтобы смириться с этим. Я просто рад, что ты в безопасности и счастлива.

Кэролайн бросилась на него, заключая в объятия.

– Спасибо, - прошептала она. Билл оторвался от нее и взял левую руку, чтобы рассмотреть кольцо. Он подмигнул Кэролайн.
– Ты знал?

– Почему ты думаешь, он привел меня сюда?
– спросил Билл.
– Но остальные не знают. Разве что Генри и Элайджа.

– Что знает Элайджа?
– спросил Кол. Остальные члены семьи собирались в комнате. Среди них были и Лиз, Мэтт, Кетрин и Джереми.

– Да! Что происходит?
– спросила Ребекка. Кэролайн посмотрела на Клауса.