Краеугольников

Это уж точно. Журналисты у нас падки до всякой гнильцы. Дай только повод — раздуют из искры настоящий пожар.

— А вы так не думаете? — поинтересовался на всякий случай.

— Я-то? — шеф показательно чертыхнулся, недовольно качая головой, — А как ты думаешь, чем я сейчас занимался? Вместо того, чтобы думать, приходится сидеть в соцсетях да строчить идиотские комментарии! Хоть как-то отвлекать толпу недоумков от нелепых пересудов.

Вот это было действительно смешно. И сказочно нелепо. Я тихо хмыкнул, осознав весь сарказм ситуации: глава детективного агентства, пожилой уважаемый человек, занят тем, что пытается что-то кому-то доказать в интернете. Затея, прямо скажем, заведомо обреченная на полнейшее фиаско.

— А что же айтишники? — предложил я, стараясь не показывать внутреннего веселья, — Целый отдел сидит на зарплате. Может, форумные войны перепоручить им?

Андрей Андреевич смерил меня испытующим взглядом, словно проверяя, не смеюсь ли над начальником. Потом нахмурился, обдумывая такую простую, но, очевидно, новую для себя мысль.

— Ты знаешь, а это — идея! — смущенно выдал Батя, сделав пометку в толстом ежедневнике.

— Ладно. Все это хорошо, но вызывал-то я тебя совсем за другим! — шеф покопался в ящике стола и выудил на свет тонкую картонную папку.

— Вот, — он словно бы нехотя бросил папку на столешницу, — Новое дело. Прошу — отнесись к нему с максимальным вниманием!

Понятливо кивнув, я протянул руку к бумагам. Взгляд нетерпеливо пробежал по худосочному переплету: на обложке не нашлось никаких опознавательных знаков. Даже пресловутая надпись «Дело» отсутствовала.

Раскрыв папку, обнаружил внутри всего два листка. Один — стандартный бланк с анкетными данными клиента. Мельком впитал содержимое: мужчина, сорок восемь лет, некто Голяков Сергей Нариманович. Индивидуальный предприниматель. Понятия не имею, кто это.

Поднял взор на босса — тот вымученно кивнул.

— Сегодня явится, в семь вечера, — доложил Батя, слегка поморщившись, — Бизнесмен средней руки. Желает через нас разрешить свои семейные вопросы. Платит не то чтобы много, но… Впрочем, деньги — не твоя проблема, этим пусть занимается финансовый отдел.

Я кивнул, лихорадочно соображая.

— Если платит он немного, значит, с ним связано нечто иное? — переспросил, не сводя глаз с шефа, — Он что, чей-то брат? Сват?

Андрей Андреевич хмыкнул, устало покачав головой.

— Научил на свою голову… Соображаешь! — мужчина подергал мышь, заставляя компьютер оживать, — Нет, он не приходится родственником никому из наших.

— Значит…

— А дальше все выводы сделаешь самостоятельно! Сегодня, в девятнадцать ноль-ноль. Сделай себе пометку, я знаю, ты это любишь.

Выдав задание, Батя, казалось, утратил ко мне всякий интерес. Он уткнулся в монитор, расслабленно опустив обе руки на клавиатуру. Я с сомнением перевел взор с шефа на бумагу, а потом все же достал смартфон и добавил напоминание. Пусть и выглядит глупо, зато точно не просплю!

— Я могу идти?

— Да-да, работай! — босс словно удивился тому, что я еще здесь.

Выдохнув сквозь сжатые губы, я поднялся и шагнул к выходу.

В голове царил полнейший бедлам. Я не понимал цели прошедшего разговора, как и моего спешного вызова в офис вообще. Чтобы передать новое дело, хватило бы обычного сообщения. Папку мне спокойно передала бы Юля. Но шеф, очевидно, решил сделать это собственноручно. Да еще сопроводив нелепой эмоциональной накачкой.

И действительно — к чему весь прошедший разговор? Я ожидал чего угодно, только не лекции по деятельности агентства. Думал, будет разнос, выговор, лишение премии. Или, напротив — похвала и повышение. Но Андрей Андреевич даже не вспомнил про предыдущие дела. Да и про следователя, злосчастного Курдюмова, даже словом не обмолвился. Неужели ему все равно?

— Андрей Андреевич? — я обернулся, взявшись за ручку двери.

— Да? — Батя, казалось, ожидал вопросов заранее.

— Тот… следователь по особо важным делам…

— Который? Степка что ли?

Поперхнувшись, я с трудом сдержал смешок.

— Степан Васильевич Курдюмов, — подтвердил, заодно вспомнив, что его визитка валяется где-то в верхнем ящике стола.

— Ну, и что? — шеф не слишком заинтересованно повернулся ко мне, — Что он тебе наплел?

— Он… Скажем так, имеет весьма своеобразный взгляд на ситуацию.

Батя презрительно фыркнул, выражая свое отношение к мыслительным способностям следователя.

— Небось сказал, что я — жулик, — с ехидной усмешкой продекламировал Андрей Андреевич, — Будто бы пользуюсь связями и положением детектива в своих личных, корыстных целях. И нарушаю закон направо и налево. А под конец попросил тебя приглядывать и, если что, всенепременно докладывать ему, Курдюмову. Так ведь?

В тот момент я, должно быть, выглядел весьма глупо. Ибо тайна, не дававшая мне покоя, оказалась шита белыми нитками. А Батя изначально был в курсе. И более того — не придавал ситуации особого значения.

— Хочешь знать, что я думаю? — с кривой усмешкой уточнил шеф.

— Да уж просветите…

Он встал, спокойно подошел вплотную. По-отцовски похлопал по плечу, благо рост и богатырское телосложение позволяли.

— Не переживай, Саша. Не ты первый, не ты последний. Все это — непременный атрибут доблестных органов правопорядка. Рано или поздно, но они стремятся влезть в любой, самый удаленный уголок; навести там свои порядки; или, как минимум, создать видимость контроля. А если не получается — начинают бить тревогу.

— Но его… подозрения. Что с ними?

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, вернувшись к столу. Он вдруг показался старым и усталым, но в то же время неимоверно серьезным.

— Когда-то давно, меня учили, что главное качество разведчика — никому не верить на слово, — шеф почесал подбородок, уйдя мыслями в воспоминания, — То же самое я говорю и тебе! Не доверяй никому — ни Курдюмову, ни даже мне! Любое утверждение проверяй сам — желательно, на практике. Анализируй, сравнивай факты, строй выводы. Ну, ты знаешь, как это делается.

Батя отвернулся, явственно давая понять, что аудиенция окончена.

— А если…

— Если окажется, что Степка прав? И я — бессовестный злодей? — Андрей Андреевич невесело усмехнулся, — Что ж, тогда без всяких сомнений звони следователю!

Проглотив болтающиеся на кончике языка замечания, я понятливо выскользнул прочь из кабинета.

Глава № 9

Писк смартфона застал меня на пути к переговорной. Глянул на экран — напоминание: «Встреча с клиентом». Все правильно, это на случай, если бы вдруг совсем запамятовал. Жизнь сложная штука, всякое бывает. А так — раз, и еще десять минут в запасе имеются. Хватит, чтобы добежать.