Крах Шейда

— Доброе утро, Шейд, — улыбнулась ему Лили.

— Лили. — Он посмотрел на нее и перевел взгляд через ее плечо на Кейли и Трейна.

Не останавливаясь, Лили прошмыгнула мимо него внутрь, чтобы приступить к работе. Заказы уже висели на доске. Она задержалась на минуту просмотреть, что необходимо выполнить, а затем выбрала из них два самых больших.

— Оставишь для меня один? — спросил Хардин позади нее.

Лили рассмеялась, отходя в сторону:

— Могла бы, если бы ты не был таким медлительным, — пошутила она над молодым парнем. Она познакомилась с ним, начав работать на «Последних Всадников».

Хардин снял один из заказов с доски.

— Почему бы тебе не занять одно из рабочих мест рядом со мной, и я бы показал тебе, как это делается.

Ответ Лили был прерван раздраженным голосом Шейда:

— Рабочее место Лили там, где я ее поставил, а твоим местом станет биржа труда, если не займешься делом.

Грубое замечание Шейда разозлило Лили, но, когда он глянул на нее, она быстро подавила в себе какое-либо желание возражать в ответ. Она не станет использовать свое родство с Бет, чтобы высказать ему все, что могла бы. По сути, он являлся ее начальником, и она должна была следить за тем, что говорит. Однако это не помешало ей укоризненно посмотреть на него, когда Хардин поспешил к своему рабочему месту.

— И не смотри на меня так, Лили. Он заслужил это. Приступай к работе.

Обеденный перерыв наступил быстрее, чем ей хотелось бы. Сегодня обед принесла Блисс. Лили продолжала работать, надеясь, что не услышит своего имени. Блисс провела в кабинете Шейда несколько минут, затем оба вышли. Привлекательная девушка с короткими светлыми волосами соблазнительно улыбнулась ему и, перед тем как уйти, помахала ей. Лили помахала в ответ.

Она все никак не могла понять, с кем из «Последних Всадников» состояла в отношениях Блисс. Одно время Лили подозревала, что именно с ней Рейзер изменил Бет, но сама Бет никогда не подтверждала и не опровергала этого. Лили догадывалась, что сестра просто не хотела, чтобы она была настроена против любой из этих женщин. Да и Лили была рада этому незнанию. Она не уверена, что не затаила бы злобу, увидев своими глазами, какую боль это причинило Бет.

— Лили.

Она отставила коробку, которую собирала и направилась в офис Шейда. Сжав по бокам руки в кулаки, она твердо решила: сегодня именно тот день, когда она прекратит обедать с ним в его кабинете.

От внимания девушки не ускользнул испытывающий взгляд, брошенный в ее сторону Хардином и еще несколькими работниками, когда она входила в кабинет Шейда.

Пока он закрывал дверь, она заняла место за его столом. Он вернулся на свое и протянул ей один из контейнеров с салатом с курицей-гриль. Лили быстро поглощала свой обед, желая побыстрее покончить с этим, чтобы убраться из его кабинета.

— К чему такая спешка? — спросил Шейд.

Лили смущенно закончила жевать. Он никогда ничего не упускал из виду. Она решила перестать ходить вокруг да около, что все равно не работало:

— Мне кажется, будет лучше, если я буду обедать со всеми остальными, — вновь тактично начала Лили.

— Нет.

Шейд откусил очередной кусок от своей порции, тогда как Лили сидела в ошеломлении. Она только что заявила ему, что не хочет обедать с ним. Девушка была застигнута врасплох его резким отказом, и не знала, как выразиться еще конкретнее, кроме как начать грубить, чего точно не хотела делать в отношении него.

— Но…

— Ты принесла сменную одежду? — спросил он, глядя на ее розовое платье. И Лили почувствовала, что краснеет, когда его взгляд задержался на крошечных пуговках спереди.

— Да.

Шейд продолжал обедать. Лили в свою очередь начала есть медленнее, обдумывая выход их этой нелепой ситуации.

— Почему ты вчера не пришла на ланч в закусочную?

— Я была не голодна, — огрызнулась Лили.

Суровый рот Шейда дернулся в усмешке:

— Если бы ты не обедала здесь, что бы ты делала в свой перерыв, Лили?

— Я бы обедала снаружи вместе с остальными работниками, — честно ответила она.

— Тебе не нужно обедать с ними. Ты сдружишься с ними, и они начнут пользоваться этим в своих интересах.

— Это просто смешно.

— Разве? Им всем известно, что твоя сестра замужем за одним из владельцев фабрики.

Лили молча доела свой салат, придя к выводу, что ей не выиграть этот спор с Шейдом.

— Я бы никогда не стала использовать свои отношения с Рейзером.

— Считаю, что тебе лучше не ставить себя в такое положение. Неужели так сложно составить мне компанию за обедом?

— Я не думаю, что ты испытываешь недостаток в компании, Шейд, — иронично подразнила его Лили, поднимаясь на ноги.

— Правда, с чего ты это взяла? — он впился взглядом в ее глаза.

— Я почти уверена, что любой из «Последних Всадников» присоединился бы к тебе за обедом, не говоря о некоторых женщинах, которые работают здесь. Кое-кто из них интересовались тобой. Они постоянно спрашивают меня, встречаешься ли ты с кем-то.

— Скажи им, чтобы не лезли не в свое дело.

Лили рассмеялась над его раздраженным выражением лица. Открыв дверь, она обернулась:

— Я не могу сделать этого, Шейд. Я бы не стала полагаться на мои отношения с тобой, чтобы говорить за тебя.

Она закрыла за собой дверь, прежде чем он успел что-нибудь ответить. На этот раз девушка действительно почувствовала, что последнее слово осталось за ней.

***

Лили упорно трудилась весь день, сделав лишь один короткий перерыв, выйдя на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и выпить бутилированного чаю.

Вскоре на улицу вышел и Хардин. Они стояли и непринужденно болтали.

— Почему это вы двое так долго прохлаждаетесь? — спросила Джорджия, подходя к ним.

Не единожды Лили пыталась найти общий язык с приближающейся к ним женщиной, но та делала это крайне затруднительным. Ее назначили управляющей производственным залом, и она начала использовать свою власть, чтобы запугивать остальных. Лили стала замечать, что эта дама неоправданно цепляется к тем, кто ей не нравится, придирается к их работе и часто заставляет переделывать заказы.

— Еще и пятнадцати минут не прошло, — ответил Хардин, перестав улыбаться.

Прищурившись, Джорджия уставилась на парня:

— Если флирт значит для тебя больше, чем работа, тогда продолжай настраивать Шейда против себя, — огрызнулась она, кивнув головой в сторону Шейда. Тот разговаривал с Райдером, который возился с мотоциклом одного из братьев. Не сказав больше ни слова, Джорджия развернулась на каблуках и вернулась обратно на фабрику.

Хардин посмотрел в сторону Шейда, не сводящего с них взгляда, а затем обернулся обратно к Лили:

— Если между вами двумя что-то происходит, было бы неплохо узнать об этом. Уже дважды за сегодняшний день моя работа находилась под угрозой из-за того, что я разговаривал с тобой.