Крапивник

«Уже ничего не сделать. Вам осталось три или четыре дня»

Я снова и снова силилась призвать энергию, но лиловые искры и облачка не формировали нити.

Из памяти на меня глядел лич. То чудовище, которое папа и учитель видели в пустынях. Оно хрипело и приближалось. Шипели его миньоны.

«— Источник?!..

— Да, об этом… Мне пришлось его запечатать.»

«Однажды ты умрёшь и тебя закопают»

Ещё один розовый взрыв.

— Довольно, — ледяной голос старухи заставил руки не столько прекратить панические конвульсии, сколько оцепенеть. — Неудовлетворительно.

— Не исключаем, что причина — волнение. На прошлом экзамене вы показали очень уверенный результат, — менталист попытался смягчить удар. — Придёте в другой раз, и всё получится.

…

104. Луна.

…

Как-то мгновенно кабинет сменился коридором. Коридор — вестибюлем. Здесь было пусто. Не исключено, что они вышли во двор.

Я подошла к окну и из-за угла выглянула наружу, чтоб не быть замеченной с улицы.

Мамино розовое платье маячило у колонны в самом углу двора. Там же обнаружился Эд. Плащ он держал в руках и выглядел почти нормально.

В отличие от меня. У меня ничего не нормально. Абсолютно ничего! И как я буду это объяснять?!

Нет, не хочу. Просто не хочу признаваться в том, что вот так нелепо провалилась.

Я призвала энергию. Она тряслась, но свернулась в правильные узоры. Кривые, косые, но правильные! Рабочие! Что? Что там происходило?! Что, чёрт, со мной или с академией не так?!

Хочу булочку. Или пирожное. Да что угодно, хоть котлету! Надо заесть стресс.

— Где тут столовая? — я на ходу и не очень аккуратно впилась пальцами в плечо какого-то мимо проходящего пацана, выглядящего как типичный заучка-отличник. Наверняка, гад, умный. И экзамен сдаст без проблем. Мне захотелось зарядить ему в лицо кулаком ещё до того, как парень открыл рот.

— Это вон туда по коридору и направо.

— Спасибо.

Повторяя себе, что не надо бросаться на заучку, хотя бы потому, что можно получить сдачи, я двинулась в указанном направлении.

Булочка. Булочка мне поможет.

Длинное светлое помещение. Минимум людей. Идеально. Я нащупала в кармане монетки. Для «не студентов» еда платная.

Большой стол с разнообразной снедью.

Возьму пару плюшек и трубочку с заварным кремом. И стакан молока.

Денег хватило. Я пристроилась за столом в центре зала и набросилась на выпечку.

Плюшка.

Полстакана молока.

Булочка с заварным кремом.

Несколько глотков.

Половина плюшки.

— Тебя голодом морили или просто не воспитывали?

Только сейчас я заметила, что передо мной стоит знакомый парень. Джастин или как его там?.. тот, который не понравился мне на балу.

М-да… этого не хватало. Ела-то я и впрямь не особо аккуратно.

— Не воспитывали, — я попыталась сделать спокойное лицо, но боюсь желание убивать всё равно просвечивало через эту маску. — И вообще я провела последний год в лесах, в глуши, в старых руинах. Травы и грибы разные нюхала и отравы из них мешала. Совсем одичала. Вопросы, претензии, предложения?

— И, судя по твоему виду, после экзамена, это абсолютный провал, — мой ответ не смутил оппонента. Он определённо собирался надо мной поиздеваться по этому поводу. Неужели правду ущемился от того, что «великий профессор» взял ученицу по знакомству, а не «всего такого особенного-разособенного мальчика»?

— Ну, предположим. Вопрос всё тот же: вопросы, претензии, предложения? Тебя это каким боком зацепило? Что ты вообще тут забыл, умница, сдавшая всё экстерном?

— Нам с учителем надо оформить последние бумаги. Я жду, когда он обо всём договориться с ректором. Слоняюсь по академии, — Джастин сел напротив меня, закинув ногу на ногу.

— Ну, допустим, я не выбью из-под тебя стул, — пробурчала я. — Повторяю вопрос: твоё какое дело?

— Да никакое, просто забавно: ты сама признала, что тебя не воспитывали и не отрицаешь, что, видимо, плохо учили.

— Последнюю сентенцию я не изрекала, но опят же: допустим, — приняла расслабленную позу, откинулась на спинку стула, принялась доедать плюшку, неспешно отрывая от неё кусочки.

Что-то я не вполне усвоила. Хотя бы математику и то уверенное отношение к магии, которое мне пытался привить учитель.

— Знаешь, я не удивлён. Твои мать и учитель больше заняты друг другом, чем тобой.

Я быстро взвесила, о каких уязвимых точках в психике противника мне известно. Мозг оперативно придумал стратегию:

— Во-первых… ради этого последнего предложения ты задаёшь тупые вопросы уже минуту. Оскорбление, которое приходится объяснять целую минуту, теряет эффект неожиданности и получается не самого лучшего качества. Во-вторых, что меня должно было задеть? Вдова с холостяком встречается, — я закатила глаза. — Ну, ужас! Мой отец аж в гробу перевернулся.

Глоток молока.

— И, наконец, в-третьих, у тебя всё настолько плохо с личной жизнью, что тебя волнуют парочки средних лет? В принципе, не удивлена.

Секундное замешательство противника я использовала как приглашение объяснить свою позицию:

— Ты позёр. Мало того, достаточно скучный. Не удивлюсь, если даже происхождение не в состоянии обеспечить тебя девушкой.

Удар пришёлся может и не совсем в точку, но определённо недалеко. Продолжаем сохранять хладнокровие и есть плюшку.

— Знаешь, я и рад бы не видеть «парочки средних лет», как ты выразилась, вот только они за сегодня дважды оказывались у меня на пути, пока я слонялся по академии. В вестюбюле и у фонтана.

— Ой, не оправдывайся, — я скривилась, понимая, что Джастин не врёт, но не желая это показывать. — Выглядит жалко.

— Что действительно жалко, — вот теперь я точно уколола где надо. — Так это твои потуги соответствовать учителю. Рио сделал огромную ошибку, когда выбрал тебя.

— И был тысячу раз прав, отказав тебе.

— Ты даже простейший экзамен сдать не в состоянии!

Вот и подтверждение моей теории о том, что Джастин — просто избалованное ущемлённое дитятко.

— То ли тебя действительно не учат, то ли ты настолько неспособная!

— Ну, знаешь, без магии люди живут и с троечными дипломами тоже. Что важнее, так это жизненные уроки. Их я вполне неплохо усваиваю.

— Ну да, например тот, про посуду, которую надо сразу мыть, — Джастин скривился, то ли насмехаясь, то ли пряча за кривой ухмылкой желание придушить. — Очень полезно.