Красавец и ученая дама

Меган изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, что говорил ей босс.

— Сейчас самое подходящее время для дальнейшего развития фирмы, и экономически намного выгоднее продать здание и переехать куда-нибудь за город. — Он вздохнул. — Прекрасное место, неподалеку от городка Андервуд. Думаю, это название ни о чем вам не говорит...

— Напротив, я выросла неподалеку от этих мест, — возразила Меган.

— Вот и прекрасно. Я не тороплю вас с решением, вы подумайте. Но нам не хотелось бы терять такого ценного сотрудника. Думаю, что, изучив все детали, вы поймете, каким выгодным для всех нас станет это перемещение.

Два последующих дня Меган вела себя так, словно ничего не случилось. На третий день она взяла один из накопившихся у нее отгулов и поехала домой, решив, что в данный момент это — самое разумное решение.

Матери не было дома. Экономка Элспет объяснила, что Лора улетела на выходные в Париж.

— Ты не знаешь, когда она вернется? — спросила Меган.

— Этого я не могу сказать, — последовал неторопливый ответ.

В другое время Меган расспросила бы о поездке подробнее, но на этот раз у нее голова шла кругом, слишком много возникло нерешенных проблем. Элспет все время хлопотала и суетилась вокруг нее, стараясь побаловать «свою девочку». Возможно, она интуитивно, с проницательностью, унаследованной от кельтских предков, чувствовала, что у ее любимицы не все ладно.

Старые стены родового гнезда приятно умиротворяли. Уже войдя в дверь, Меган почувствовала, что успокаивается. Следующим утром, бродя по лесу, она приняла окончательное решение: ее ребенок должен родиться и воспитываться здесь, в ее родных местах.

Лора вернулась в воскресенье.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — восхитилась Меган, когда они вместе пили чай в гостиной. Такая прическа тебе очень к лицу.

— А тебе не кажется, что она слишком... молодежная?

— Ты еще молода, мама, — заверила ее Меган. В другое время она, возможно, отпустила бы на этот счет какую-нибудь шутку, но сейчас ее занимало другое. Когда ей выложить правду?

Она набрала полную грудь воздуха, решив, что ждать не стоит.

— Мам?

— Меган, я должна тебе кое-что рассказать...

— А я — тебе, — откликнулась Меган, принужденно улыбаясь. — Но только после тебя.

Лора встала и прошла к окну. Меган впервые заметила, что родительницу что-то гнетет.

— Ты уже знаешь, что я была в Париже?

Меган кивнула.

— Да, знаю.

— Я останавливалась у друга.

Мать явно чувствовала себя неловко, она постоянно отводила в сторону взгляд. Меган похолодела от страха.

— Это прекрасно, — сказала она, сжимая и разжимая пальцы, словно хотела набраться сил, чтобы выслушать до конца. — Мама, ты... не заболела?

Лора повернулась и, увидев испуганное выражение лица дочери, смутилась.

— Нет, нет! Со мной все в полном порядке.

Меган облегченно вздохнула. Любую другую новость она переживет с легкостью.

— Ну, тогда все хорошо. У кого ты была? Я их знаю?

Лора подошла и присела на диван рядом с дочерью.

— Я была у Жан-Поля Леграна.

— И как он поживает? — спросила Меган, стараясь припомнить их встречу несколько недель назад. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность...

— У него все хорошо. Вообще-то... — Лора вздохнула и взяла Меган за руки. — Дело в том, дорогая, что я уже несколько раз ездила к Жан-Полю и должна сказать тебе, что... Боже, как это трудно выговорить!..

— Гораздо легче, чем то, что я должна рассказать тебе, — заверила ее Меган, сжимая пальцы матери, чтобы придать ей храбрости.

— Жан-Поль сделал мне предложение, и я ответила согласием.

Меган приоткрыла рот от удивления. Ее мать снова выходит замуж! Этого она никак не ожидала. Впервые за последние недели она забыла о своих собственных проблемах.

— Ты выходишь замуж... А я даже не знала, что вы встречаетесь! Но это же прекрасно! — воскликнула она, обнимая мать и горячо целуя ее в щеку.

Лора расплакалась, а Меган растерялась.

— Ты в самом деле так считаешь? — спросила Лора.

Меган энергично кивнула.

— Конечно. Не сомневайся.

Лора облегченно вздохнула.

— А я так боялась! Думала, ты сочтешь мое решение предательством по отношению к памяти папы. Ведь я постоянно заявляла, что никогда больше не выйду замуж. — Она вытерла глаза платком, который подала ей дочь.

— Папа никогда не стал бы требовать, чтобы ты жила одна, мама, — тихо сказала Меган.

Лора пошмыгала носом, потом вгляделась в лицо дочери.

— Ты и в самом деле не возражаешь?

Меган отрицательно покачала головой.

— Конечно, я не возражаю. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Ты любишь Жан-Поля?..

Странно, что ей приходится обсуждать личную жизнь матери. Та, почувствовав это, снова смутилась.

— Он очень приятный мужчина, — с улыбкой начала Лора, но тут же посерьезнела и торжественно продолжила: — Я прямо объяснила ему, что должна сначала получить твое согласие.

— Так ты ждешь моего благословения?.. Необычная роль для меня, — поддразнила Меган, но мать даже не улыбнулась.

— Да, жду.

— Я благословляю тебя.

— Спасибо, дорогая. Конечно, теперь все не так, как было с твоим отцом, но должна признаться, что он мне нравится. С ним я чувствую себя помолодевшей.

— Тогда и я буду любить его, — заверила Меган. — Вы уже назначили дату?

— Через месяц.

Меган бесшумно свистнула.

— Вы, похоже, не теряете времени даром.

Ей почему-то все-таки казалось, что мать слишком торопит события.

— Дело в том, Меган, что у Жан-Поля имеется адвокатская контора в Париже. Я перееду туда. А это место... такой большой дом, тебе некогда будет смотреть за ним при твоей-то работе...

— Париж не так далеко, мама. И не беспокойся ты об этом доме! Возможно, теперь я часто буду бывать здесь. Ты только представь, наша компания переезжает в местечко за девять миль отсюда. Вот и выходит, что я буду рядом. — Склонив голову набок, Меган изучающее смотрела в лицо матери. — Ты хочешь сказать что-то еще, верно, мама?

Лора кивнула:

— Да, верно.

— Тогда выкладывай. — Меган скинула туфли, с ногами забралась на диван и свернулась калачиком. — Новость наверняка не столь важная, как то, что у меня вскоре появится отчим.

Лора тяжело вздохнула и положила руки на колени.

— Мне тяжело об этом говорить, но я должна сказать все до конца. Дело в том, Меган, что я беременна.

Меган утратила дар речи. Такого она никак не могла себе вообразить.

— И... что говорит Жан-Поль? Он-то знает об этом?