Красавец и уродина
Шрифт:
– Ну, мне так подумалось… на убийство ты точно не пойдешь, а с чем-то другим бы, наверное, справился.
– Хорошего ты обо мне мнения, Ветка, – издал парень хриплое подобие смеха. – Может, ты не в курсе, но бывают вещи гораздо хуже убийства. И мне поручено вовсе не убивать…
– А что тогда?!
– Всего лишь попортить личико одному типу, – продолжал свое жуткое веселие Арлан. – Превратить из красавца в урода, да так, чтобы никакая пластическая хирургия не помогла.
Девочка ахнула и едва не упала, потому что ноги накрепко заплелись одна об другую.
– Артуру?!
– Ага, – мрачно подтвердил воспитанник троллей.
–
– Есть причина. Теперь я понимаю, что старик подчиняется Воспитаннику, а Воспитанник все увеличивает свое проклятое войско. Утратив привлекательность, Гарин скорее всего озлобится, он и сейчас не подарок. А станет еще хуже – и его легко будет заполучить в ряды воинов тьмы. Будет он там первым ангелом, глядишь, проявит какие-то свои особые способности. Да и вообще, престижно. Ладно, Вет, отомри – я не собираюсь его уродовать.
Громова с ужасом подумала, что вообще-то старик может поручить это кому-то еще, но озвучивать не стала.
– А что будет, если ты этого не сделаешь, а я уйду в свой мир? Тебя накажут? Как?
– Слушай, хватит уже! – рявкнул на нее Арлан. – Все, пришли, готовься к переходу.
Глава 24. Их больше нет
Вета замерла и осмотрелась: они стояли посреди круглой полянки, такой ровной, словно ее гигантским циркулем нарисовали. И ничего, кроме травы, здесь не росло, хотя обрамляли полянку высоченные ели и престарелые березы. А между ними на краю полянки стоял великанский дуб со сплошным дуплом-аркой в основании ствола. Странно, но при таком дефекте дуб жил-поживал и даже не спешил скидывать роскошную бронзовую шевелюру. Шаг к дубу – и тут началось!
Оглушительное карканье, хлопки крыльев – со всех сторон на ребят устремились десятки гигантских воронов. Вета заорала, Арлан прижал ее к себе, заслонил согнутой в локте рукой. А потом и вовсе уложил лицом вниз в траву, сам же остался отбиваться от птиц. Девочка порывалась встать и помочь другу, но всякий раз птичьи тела сбивали ее с ног, когти едва не снимали скальп.
Арлан сделал гигантский прыжок в сторону, выиграл фору в пару метров. На свободном пространстве – Вета наблюдала из-под ладони, стоя на коленях – парень замер, откинул голову, развел руки в стороны, прогнулся назад, словно решил вдруг заняться гимнастикой. И девочка увидела, как нечто, похожее на черный дым, отделилось от его тела, приняло силуэт большой птицы с изогнутым клювом. Безмолвно черная тень ринулась на воронов, огромные лапы разрывали верещащих птиц, клюв как кривой кинжал разил их в шеи и в головы, окровавленные тушки так и сыпались на траву. Очень скоро сражение переместилось за деревья и начало затихать вдали.
Арлан преспокойно вернулся к Вете, поднял ее на ноги, повел к дубу.
– Как ты заставил свою птицу работать? – отбивая дробь зубами, все же не упустила случая спросить она. – Во мне тоже кое-кто сидит… пантера… но она вчера меня не защитила.
– Ты что несешь, какая еще пантера?
– Так из Заповедника… ты не знаешь… советник Эвалонг разрешил мне, Борьке и Инге пройти те же испытания, какие проходят воспитанники. И нам уже дали выбрать защитников… то есть, конечно, они выбрали нас.
Парень потряс головой, словно не в силах был поверить в услышанное. Вета уже отчаялась услышать от него дельный совет, когда он заговорил:
– Защитник сам не выпрыгнет, не надейся. Ты должна дать ему понять, что
не боишься и веришь в вашу победу. Сказать мысленно: «С тобой мне ничего не страшно», тогда он придет. Ладно, лезь в дупло!Тут она опешила: неужели вот так они и расстанутся? Захотелось потянуть время.
– Что у тебя за птица?
– Это беркут, – Арлан явно не был расположен болтать, потихоньку толкал ее к дубу.
– А кто… кто наслал воронов?
– Мой хозяин, думаю, – скривился парень. – Не хочет, чтобы ты уходила.
– Ты… ты ведь не тронешь Артура?
– Да лезь уже! – заорал Арлан. – Нашла время болтать! Не трону я твоего красавчика!
Спокойнее не стало, она ведь так и не узнала, как старик может наказать друга за неповиновение. Но все же ступила в дупло и даже обрадовалась, наткнувшись на неведомую преграду. Что-то вязкое и невидимое не давало ей пройти дерево насквозь.
– Не получается…
– Что еще за ерунда? – нахмурился воспитанник. Оттащил ее в сторону и ступил в дупло сам. В следующий миг Вета увидела только половину друга, стоящего под деревом, вторая половина его тела начисто отсутствовала.
«Значит, он может пройти, – подумала обреченно. – Сейчас уйдет, а я – останусь, страшно-то как. Но кто-то должен…»
– Так, все понял, – объявил парень. Легко и стремительно подхватил девочку на руки и вместе с ней шагнул в дупло. Сразу отпустил – но вокруг уже все выглядело иначе. Никаких птичьих воплей, никакой увядающей зелени. Здесь повсюду лежал снег, такой глубокий, что Вета сразу ушла в него по пояс. И небо такое пустое и низкое, словно бы наколото на верхушки елей. Она огляделась подозрительно, ожидая от перехода еще какой-нибудь каверзы. Но нет, прозрачные щупальцы к ней не тянулись, вот только нервировала жутковатая тишина.
– Что ты понял? – спросила у Арлана, который уже продвигался вперед, методично разгребая снег руками и ногами. Снова забрезжила надежда, что удастся заманить друга в Донный мир.
– Это, понимаешь, частный переход, – принялся растолковывать ей Арлан. – А такие всегда с причудами получаются. Например, запоминают, сколько человек прошло через него в первый раз. Саломея возвращалась за своим другом, значит, двое их было. Переход это запомнил, стольких и впустил.
– Этот друг – который теперь ее муж, Реррик? Или другой кто-то? А где он теперь?
– Без комментариев. Она сама тебе расскажет… если захочет. А теперь давай двигаться дальше. Я тебя немного провожу, иначе завязнешь. А потом вернусь.
– Ну Арлан, миленький! – взмолилась Вета. – Пойдем в наш мир, там все расскажем старейшинам. Они обязательно тебе помогут, придумают что-то, найдут выход!
– Нет! – отрезал парень, хотя на один малюсенький миг лицо его сделалось мечтательным. – И это не обсуждается. Я только должен убедиться, что тут безопасно, а то за столько лет могла какая-нибудь нечисть поселиться. Или новая причуда всплывет.
– А если я не смогу выйти одна?
– Еще как сможешь. Причуды только на входе себя проявляют, ближе к Донному все утрясется. Шевелись давай, замерзнешь!
Да, тут он был прав. Пришлось набросить на голову капюшон куртки, на кисти рук натянуть свитер и плестись за товарищем. Но пройти спокойно удалось от силы шагов десять…
– Ай! – девочка схватилась за уши, замотала головой, пытаясь освободиться от грызущей боли. Едва сумела найти глазами Арлана и поняла, что ему тоже больно: лицо посерело, он непрерывно сглатывал.