Красавица для дракона

— Забралась? Готова? — поинтересовался дракон.

Неужели он не чувствовал меня? Впрочем, возможно, чешуя была слишком непроницаемой, и мой вес дракон совсем не ощущал. Подумав, что села верхом на человека, точнее мужчину, я вспыхнула от смущения, но подавила в себе это чувство. Пока он дракон, так что всё было нормально.

И чего только странности лезли в голову?

— Всё в порядке. Я держусь! — ответила я, опасаясь, что слишком громко произнесла слова и тем самым могла привлечь к нам ненужное внимание.

Как только дракон выпрыгнул из окна и расправил крылья, я сильнее вцепилась в выросты на его теле, похожие на костяные, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Порыв ветра ударил в лицо. Казалось, что если хоть чуточку ослаблю хватку, тотчас полечу вниз. К тому же по-прежнему существовала вероятность, что дракона заметят. Вроде бы днём мужчины не замечали его, значит, ночью должно быть точно так же. Или они попросту игнорировали его присутствие, чтобы своим криком не привлекать внимание? Вот только мой крик точно поднял бы всех на ноги, тем более теперь, когда принц сделал мне предложение. Скорее всего, уже с раннего утра весь замок начнет гудеть, что я — будущая королева, и все готовятся к скорой свадьбе.

Я вдруг ощутила себя Дюймовочкой, которая верхом на ласточке сбежала от навязанного мышью жениха. Вот только моя ласточка не сможет покинуть пределы прилегающих ко дворцу территорий. Тяжело вздохнув, я поняла, что мысли помогли отвлечься, и я больше не боялась высоты. Глядя вокруг, я восхищалась, каким величественным оказался королевский двор сверху. Дракон был прав — мне нравилось то, что я видела. Жаль, что красота не меняла тот факт, что я оставалась чужеродным объектом в этом мире, пропитанном кознями, изменами, фальшью…

Дракон летел медленно, осторожно, и его внимательность покорила меня. Я поймала себя на мысли, что мне понравился его голос, такой бархатистый, с низкими вибрациями. И мне стало интересно, как он выглядит в облике человека. Фридрих, мой жених, обладал привлекательной внешностью… Как сильно он отличался от своего старшего брата Родриха?

«Родрих», — мысленно я произнесла его имя, смакуя и раздумывая, как оно прозвучит, если произнести вслух, но я не решилась этого сделать.

Я сравнивала братьев, словно присматривалась к одному из них. Или просто думала, кому из них можно доверять? Фридрих был любезным и понимающим, но временами вёл себя чересчур высокомерно. Он любил себя и казался мне избалованным, возможно, всё дело в том, что он сопротивлялся натиску дворцовых интриг, как мог. А вот Родрих создавал иное впечатление… Он казался озлобленным и устрашающим, но вместе с тем он заботился обо мне, и это пробуждало внутри томительное влечение. Каждый из братьев оставался по-своему одиноким и отчужденным.

Ощущая лёгкое дуновение ветра в лицо, я словила себя на мысли, что в самолёте ничего подобного не испытать. Было бы здорово, если бы магия Алисии позволяла и мне летать. Наверное, большую часть времени я проводила бы в воздухе, совсем как птица.

— Когда я был человеком, любил гулять по окрестностям, просто бродить, куда глаза глядят, и изучать. Мне нравилось охотиться в лесах, — на последних словах он оборвался. — Да, наверное, это было ужасно несправедливо: отнимать чужие жизни. У нас с драконами была извечная война, но теперь я понимаю, что всё дело в чёрствых сердцах людей, которым хочется приготовить угощения из нежнейшего мяса драконов…

Тошнотворный ком подступил к горлу, стоило мне представить, что я ем мясо дракона. А вдруг существуют еще люди, заключенные в их шкуры? Возможно, меня уже успели накормить чем-то подобным… Я постаралась отвлечься на прекрасный вид, только бы меня не стошнило. Здешняя еда была для меня пунктиком.

Перед рассветом Родрих повернул обратно ко дворцу. Мы пролетали над столицей и горой, на вершине которой находился замок. Удивительно знакомый вид всколыхнул воспоминания. Я вспомнила, что падая со стройки, видела такой же лес и величавший его замок… Я осознала, что ароматы бриза чувствовались из-за близости моря, находящегося по другую сторону утёса. Я всё это уже видела… Возможно, то была моя душа, устремившаяся к телу Алисии, призвавшему её. Но что случилось с ней самой? Жива ли она ещё? Быть может, находится в моём теле и знакомится с моим миром? А если так, то хочет ли она вернуться домой? Наверное, я бы не пожелала возвращаться в этот мир… Здесь ее многое ограничивало и будило печальные воспоминания.

Дракон приземлился у башни на площадке, и моё сердце выписало невероятный кульбит внутри. Он подумал обо мне, позаботился, чтобы мне не сложно было добраться в свою комнату, ведь в лабиринтах изнутри замка легко заплутать. Чуть наклонившись в бок и страхуя меня крылом, Родрих помогал мне спуститься. Я скатилась вниз, хохоча, потому что даже в детстве так не веселилась.

Это было неописуемым восторгом. Множество эмоций за одну ночь.

— Знаешь, в детстве я всегда боялась кататься с горок… Не из-за страха высоты, а чтобы не повредить себе что-то и не заставить бабушку волноваться! — с улыбкой произнесла я, но моментально осеклась, потому что начала говорить о своём мире. А мне нельзя было этого делать.

На душе вдруг стало горько, потому что на мгновение я позволила себе думать, что всё это по-настоящему. Меня тянуло к дракону, между мной и Родрихом было что-то общее, однако я поймала себя на мысли, что всё это не моё, и я должна вернуться домой, в своё время и свою реальность. Это даже тело не моё, оно принадлежало Алисии. Это её жизнь… И если я подпущу к себе тёплые чувства, то потом будет очень больно, если вдруг настоящая Алисия вернётся. А она может сделать это в любой момент.

— Как тебя зовут? — спросил дракон.

И горечь стала ещё противнее. Мне так хотелось сказать ему настоящее имя, чтобы у нас было хоть что-то настоящее, но я не должна раскрывать тайну. Впрочем, у нас ведь и имена с сосудом похожи.

— Алисия Лондгрейдс.

— Какой магией ты обладаешь, Алисия?

Я всё ещё прикасалась к телу дракона, чуть привалившись к нему боком, и не хотела уничтожать это мгновение. Мне было тепло и хорошо рядом с ним, но в то же время тяжело и горько.

— Не знаю, — ответила я. — И прошу тебя, называй меня Алиса, просто Алиса. Что насчёт магии… Мне самой хотелось бы понять её…

Внезапно тишину разрезал чей-то свист, я, вздрогнув, испугалась и обернулась, а Родрих обхватил меня крылом, оберегая и прикрывая собой. Вокруг него начала собираться стража, однако что-то показалось мне интуитивно странным.

— Чудовище! — высоким тоном произнес один из них. — Сам дракон прилетел к нам! Нужно заколоть его!

— Да! На кол посадить скотину!

— Ишь, чего удумал, прилетел сюда сам!

Они не кричали, опасаясь поднять всех на ноги в столь ранний час и напугать невест кронпринца.

Стражники обнажили мечи в попытке напасть на дракона, а тот угрожающе зарычал и чуть распушил чешуйки, совсем как кот, предупреждающий, что его лучше не трогать. Судя по всему, охрана не заметила меня, пока я чуть не выступила вперёд, настолько, насколько позволило крыло дракона, которым он прикрывал меня. Стражники быстро надвигались, окружив нас в кольцо. Я закричала со всех сил, испугавшись, что они причинят ему боль.

Он не дракон! Он — человек!

— Опустите оружие! Дракон не опасен! Слышите? Не трогайте его! Он не причинит вам вреда!