Красавица для дракона

В дверь несмело постучали, но, не дожидаясь моего ответа, она отворилась. Светясь от счастья, Мэнди юркнула в комнату и широко улыбнулась мне.

— Госпожа, я так счастлива, что нам позволили прогуляться по столице. Я никогда не думала, что смогу увидеть всё своими глазами, хоть и мечтала побывать здесь. Всё благодаря вам.

И тому, что принц души во мне не чаял…

«Не во мне, в Алисии, как и Родрих», — пришлось напомнить себе, всколыхнув пожирающую горечь внутри.

Я натянула на лицо маску радости и улыбнулась.

— Очень жаль, что мы не сможем выбраться из замка навсегда! — вздохнула я.

Мне вспомнились предостережения Фридриха, что если я не вернусь до заката, то он перевернёт каждый дом в столице. Нельзя было подставлять мирных жителей, которые не сделали мне ничего дурного. Он всё равно отыщет меня… Наверное, я могла бы сбежать при помощи своей магии, возможно, даже смогла бы околдовать принца и заставить его отказаться от идеи жениться на мне, но я до конца не понимала эти проклятые силы, не знала, как долго продлится эффект внушения. И если я заставлю Фридриха отказаться от свадьбы, а он оправится через неделю, не прикажет ли он слугам отыскать меня и казнить за содеянное? Подставлять Алисию так сильно я не могла. Уж лучше стать королевой, чем умереть в самом расцвете лет.

— Мэнди, пожалуйста, помоги мне сегодня одеться. Мне не хочется, чтобы меня снова облепили служанки Его Высочества! Меня сильно раздражало, что они готовы лечь ковром передо мной после новости о нашей помолвке с принцем.

— Госпожа, для служанки огромная честь служить королеве. Когда вы с Его Высочеством поженитесь, вы сможете самостоятельно выбрать для себя служанок. Все они хотят понравиться вам, чтобы вы выбрали их впоследствии.

Я негромко хмыкнула. Мне вообще не было дела до того, кто будет вертеться вокруг меня, потому что все они выкладывались одинаково, лишь бы оказаться в кругу избранных, а я и не запоминала их имена.

Наряд я выбрала из одежды Алисии, которую ещё не успели раздать слугам. Мне не хотелось сильно выделяться в столице, и мы с Мэнди решили одеться попроще, чтобы не привлекать к себе внимание. Служанки пришли, когда мы уже почти собрались. Мэнди помогала мне с причёской, и я сообщила, что в помощи сегодня не нуждаюсь. Разочарование на их лицах было таким отчётливым, что мне даже хотелось как-то извиниться, но потом я вспомнила, что я как-никак будущая королева.

Очередной стук в дверь отчего-то разозлил меня. Я повернулась на его звучание и уже готова была послать служанок ко всем чертям, — всё ещё не могла отойти после вчерашнего разговора с Родрихом, — но это оказался принц. Мэнди отступила от меня, а я поднялась на ноги и приблизилась к Его Высочеству. Его присутствие раздражало меня ещё сильнее, чем раньше, потому что я видела перед собой Родриха и слышала его слова о влюблённости в Алисию… Всё-таки братья были похожи внешне, пусть черты лица Фридриха казались более мягкими, чересчур смазливыми.

— Как вы себя чувствуете, моя милая? — спросил Фридрих.

«Моя милая»…

Как он заговорит через месяц после свадьбы?.. А через год?..

Внутри закипела ярость, но я постаралась сдержать её. Захотелось внушить ему, чтобы ушёл, оставил меня в покое и, вообще, забыл меня навсегда, но я смогла сдержаться. О таком варианте развития событий я уже успела подумать и посчитала его слишком опрометчивым. Вот бы внушить советнику, чтобы отстал от меня! Или чтобы самолично признался во всех содеянных грехах!

— Всё в порядке, просто мне дурно спалось этой ночью. Наверное, это обычное волнение перед приближающейся свадьбой, — постаралась я оправдаться.

— Совсем скоро она состоится, и уже никто не усомнится в искренности моих чувств к вам! — оживился Фридрих.

Он представил мне несколько охранников, которые должны будут следовать за мной и Мэнди по пятам.

— Старший, Алистер, будет постоянно находиться рядом с вами, а его помощник будет держаться поодаль, чтобы не привлекать внимание! — произнёс принц.

Неужели он запоминал имена всех своих слуг? Или приставил к нам лучших?

— Вы сможете приобрести в городе всё, что только пожелаете! — радостно уточнил Фридрих, повторяя своё предложение немного растрясти королевскую казну.

— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество, — покорно склонила я голову.

— Фридрих, я ведь просил вас называть меня по имени, когда мы находимся наедине… — настойчиво наказал принц, но я покосилась на охранников, и он лишь улыбнулся, словно одобрил мой знак.

Фридрих проводил нас с Мэнди до кареты и попросил не забывать о его просьбе вернуться до заката.

— Я бы поехал с вами, но дела не отпускают меня! Важно успеть сделать всё до свадьбы, чтобы потом провести хотя бы несколько дней с моей королевой. Желаю насладиться этой прогулкой и развлечься перед предстоящим грандиозным событием! — сказал принц напоследок.

Жизнь в столице кипела, что позволило мне немного расслабиться. Как же здесь было здорово, именно тут чувствовалась жизнь. Вне стен замка этот мир будто бы раскрылся, стал казаться мне чудесным. Я вспомнила полёт на драконе и ненадолго взгрустнула, но тут же переключила внимание на архитектуру, в которой смешалось несколько стилей — это говорило о богатой культуре страны. Людей на рынке оказалось много. Кружа взглядом по многочисленным лавкам с едой, различными украшениями, изделиями ручной работы и прочими товарами, я подумала, что оказалась на ярмарке, кои частенько устраивали в нашем городе. Всё так же красочно и ярко. Привлекательные ароматы витали в воздухе: с одной стороны повеяло вкуснейшим жареным мясом, с другой — тонким шлейфом ароматических масел.

Взгляд прилип к небольшой группировке, перешёптывающейся в переулке. Я обратила внимание на знакомые символы, изображённые на их одежде. Такие же я видела на синих балахонах советников принца. А потом мне открылось лицо одного из них, и я осознала, что это был помощник советника, тот самый, что отвечал за мои поиски и распорядился бросить меня в башню. По коже пробежал холодок. Интуиция кричала, что нужно бежать. Они нашли меня даже здесь? Или не искали?

— Мэнди, эти люди, стоящие в переулке, они подчиняются советнику, и один из них бросил меня в башню, — прошептала я восторженной служанке, пропускающей нежную шёлковую ткань сквозь пальцы.

Мы остановились у лавки с тканями, и Мэнди сказала, что мы могли бы выбрать несколько для того, чтобы она пошила для меня наряды. Я её восторга не разделяла, но позволила ей выбрать всё, что душе будет угодно, и вот теперь она так восхищённо разглядывала ткань, что не сразу услышала мои слова.

Девушка медленно обернулась, пригляделась к ним и поджала губы.

— Это служители церкви, обосновавшейся в столице, — тихонько ответила Мэнди. — Все мужчины, служители, обладают магией, хотя Богиня Далиния даровала ее только женщинам.

Я удивилась, ведь слышала о том, что магией обладают только наследницы нескольких богатых родов, которых и пригласили на отбор — значит, я была права, что все женщины обладали магией в той или иной степени. А потом вдруг вспомнила слова из дневника матери Алисии, что магия не дар богинь, что её используют советники в своих гнусных целях.

— Разве магией обладают не только великие наследницы? — поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкую паузу.

— Магия великих наследниц особая и очень сильная. Их способности оберегаются, а некоторые, как ваша, держатся в строгой тайне, внутри семьи.