Красавица для спящего дракона

– Бывайте что ль, - напоследок кивнул извозчик и вдруг спросил: - А баба твоя немая или че? Молчит как рыба.

– Да, болею, - не удержалась я от комментария.

– Везет, - вздохнул мужик и стегнул кобылу плеткой.
– Но-о, пшла!

– Что?
– уточнила я на недвусмысленно приподнятую бровь.

Комментировать красноволосый не стал, только фыркнул что-то себе под нос и крепко ухватил меня за руку, напоминая:

– Делай, что я говорю, и не придумывай глупостей.

– Команда “Рядом, Мухтар”, - проворчала я вполголоса и на подозрительный взгляд кивнула.

– Ладно, молчу я, молчу.

Недоверчивый взгляд дракона смерил меня сверху вниз, но больше тратить время на разговоры мужчина не стал и, все так же крепко держа меня за руку, подошел к воротам.

Этот город, как и те, что мы пролетали вчера, окружал ров с грязной водой, из которой где-нигде торчали редкие колья, а еще дико воняло тиной и плесенью. На фоне старых ржавых цепей и грязной, замшелой стены городского вала, подвесной мост выглядел необычайно новым, видимо, его недавно ремонтировали.

Стражники на мосту проводили нас ленивыми взглядами и вернулись к неторопливой перебранке с купцом, который пытался провезти в город вино под видом уксуса.

Сразу за воротами шел ремонт городской стены: стояли трехметровые леса, а у подножия смотровой башни были свалены куски гранита и известняка. Вот только вместо рычагов и грубой дешевой силы рабочие использовали… магию. Пожилой мужчина в возрасте и девушка лет двадцати делали руками сложные пассы и что-то бормотали про себя, поднимая в воздух огромные камни, окутанные синим свечением, и направляли их к пролому в городской стене. Наверху камни перехватывали рабочие, ловко заделывая дыру раствором и валунами.

Ночью, когда Веррен показывал свои огненные фокусы - это выглядело как… представление. Красивое, захватывающее, нереальное. Но видеть, как магию используют вот так, вместо подъемного крана, оказалось почему-то... неприятно.

Я перестала верить в волшебство тогда же, в восемь лет. Заменив веру в волшебников и чудеса, верой в планирование, дедлайны и полезные связи. А сейчас мне будто специально подсовывали картинку: на, посмотри! Убедилась?.. И что скажешь?..

– Не отвлекайся, идем, - одернул меня Веррен, но тут же сам остановился, с недоумением наблюдая за строителями.

Посмотреть и правда было на что: камень, который поднимала девушка-маг, вдруг задрожал, замигал синим и… взорвался.

Я успела только “ахнуть”, но дракон оказался быстрее. Веррен в последний момент хлопнул ладонями и раскинул руки в стороны, выстраивая трехметровую чуть гудящую зеленую стену между нами и градом из щебенки. Несколько камней все же успели пролетать сквозь заклинание, больно ударив даже через одежду. Я охнула от боли. Наверняка, будут синяки.

В нескольких сантиметрах от моего лица разбивались острые каменные осколки, а мне хотелось одновременно упасть на землю, закрыв голову руками, и спрятаться за широкую мужскую спину. Не успела я определиться с выбором, как все закончилось.

Вместе с нами под прикрытием заклинания оказалось несколько прохожих. Маги тоже успели спрятаться за личными магическими щитами. Остальным повезло меньше: несколько строителей вытирали кровь с лица, кто-то лежал без сознания в луже крови.

– Вы целы?
– через минуту седой волшебник подошел к нам.
– Как удачно, что господин тоже маг. Надеюсь, все хорошо?

– Да, но не благодаря вашим стараниям, - недовольно отрезал мой спутник.

– Прошу простить. Никогда не угадаешь, когда заклинание станет нестабильным.

– Нестабильным? Это обычное заклинание левитации!

Незнакомец в ответ огладил седую бороду, задумчиво прищурил глаза и внезапно поинтересовался странным тоном:

– Неужели господин маг за последние столетия ни разу не встречался с нестабильным заклинанием?

Веррен что-то невнятно хмыкнул, а человек так и не дождавшись ответа спросил:

– Недавно в городе?

– Только что прибыли, - дракон явно не собирался продолжать неприятный разговор и поторопился уйти.
– Прошу простить, мы торопимся.

Уйти нам не дали. Седобородый маг вдруг схватил Веррена за полу плаща, продолжая настаивать:

– Возможно вашей спутнице нужна помощь лекаря? Кажется в нее попало несколько камней.

– Я же сказал, что все в порядке, - недовольно рыкнул оборотень.

Недоуменные взгляды рабочих и зевак, привлеченных бесплатным представлением, скакали от одного мага к другому. Я тоже замерла, ощущая, как воздух между мужчинами заискрил от напряжения. Но пожилой человек вдруг отступил, пробормотав:

– Да-да, конечно...

Впрочем, взгляд мужчины еще долго пытался просверлить нам спины насквозь, до тех пор, пока мы не скрылись за поворотом. А мы, наконец, попали в город.

Глава 6. Каменное сердце

Город выглядел… Как типичное средневековое местечко, какими их показывают в учебниках и фильмах. Меня не покидало стойкое ощущение, что я снимаюсь в массовке исторического сериала. Все эти каменные здания, всадники на лошадях, повозки, запряженые мулами, и люди...

Местная знать в шикарных разноцветных нарядах, стражники в доспехах и священники в рясах (это явно были отцы местной церкви, хоть и не представляю какому богу они поклоняются), бедняки в драных лохмотьях. Все эти мужчины и женщины, старики и младенцы жили своей жизнью, куда-то спешили по делам, торговались за мешок зерна и ждали возлюбленного под водяными часами на площади.

Веррен явно знал, куда идет. Мужчина целенаправленно вел меня за руку, вначале по главной улице, вымощенной круглым булыжником, а после свернул в неприметную улочку, петляя по грязным лабиринтам между кривых двухэтажных зданий.

– В тебя правда попали осколки?
– вдруг спросил дракон, когда мы оказались в каком-то безлюдном тупичке.
– Давай я посмотрю.

Перед глазами ярко встала сцена, как я стягиваю джинсы и радую дракона и случайных прохожих внеплановым сеансом стриптиза и кружевным бельем. Желание воспользоваться внезапной помощью тут же пропало и я поторопилась откреститься:

– Ничего такого, ерунда… Кстати, за триста лет можно было весь этот город два раза перестроить. Откуда ты знаешь, куда идти?