Красавица для спящего дракона

– Что случилось?

– Прилетел Вестник от короля, - пояснил другой голос - в комнату быстрым шагом вошел дядя Корвин.
– Вас обвиняют в поджоге заповедного леса. Наминор требует, выдать ему девушку. До истечения тридцатого дня, пока ты не достанешь корону, Диана будет находится в королевском дворце.

– Нас обвиняют?!
– выдохнула я.

– Он - что?!
– одновременно воскликнул Веррен и зло бросил дяде.
– Неужели тебя отправили исполнить приказ?

– Нет. Я решил предупредить тебя заранее. Хотя как много у нас времени не скажет никто.

– С чего вдруг такая забота?

– Не надо, племянник, я тебе не враг, - покачал головой Корвин.

– Пусть я не одобряю все твои выходки, но мы - семья. А король… он слишком быстро забывает былые заслуги.

– Это какой-то очередной ваш дурацкий закон?
– мой тихий вопрос расслышали и дракон вновь повернулся ко мне.

– Нет, - мрачно отозвался Веррен, - очередное самодурство тирана.

Паника захлестнула сознание. О, нет! Неужели Веррен отдаст меня Наминору? Ведь меня по-сути возьмут в заложники и я просто напросто окажусь в руках человека, который может сделать со мной все, что угодно.

– Не бойся, я тебя не отдам, - мужская рука легла на мое плечо в попытке успокоить.

– Но тогда ты нарушишь приказ.

– Отдай ему меня, - тихо прошелестело от дверей.

Облокотившись спиной на резную створку, стояла Айна. Прямая как струна, с упрямо сжатыми губами и скрещенными на груди руками, она смотрела прямо на Веррена.

– Хочешь загладить свои проступки?
– покачал головой Веррен.
– И если подмену обнаружат…

– Есть такой вариант, - согласилась девушка, - но я всегда могу сказать, что ты меня заставил. А тебе будет уже все равно.

– Спасибо, Айна, - выдохнул мужчина.

Кажется, он правда решил принять ее предложение. Ох, он в самом деле ей доверяет?..

Каким образом они собираются выдать черноволосую драконицу за меня, учитывая, что мы вообще-то совсем не похожи? Вот ни капельки. Даже по росту она была на полголовы ниже. К тому же, здесь не принято ходить в одежде, вроде никаба, где зрителям остаются видны лишь глаза.

– Дай руку, - попросила Айна, подходя ближе и одновременно потягивая свою ладонь.

Сухие горячие пальцы крепко сжали мою руку, одновременно нас окутало что-то вроде вязкого плотного зеленого тумана. В груди поселилось неприятное ощущение, словно не хватало воздуха. Когда магический туман схлынул, я увидела напротив себя… свою точную копию. Глаза, волосы, даже улыбка - все идеально повторяло мои черты.

– Твой дар “хамелеона” как всегда потрясает, - восхищенно выдохнул Веррен.

– Спасибо, - сказала “Диана” и я неосознанно поморщилась.

Голос звучал так, словно я слушала себя в записи. Неприятно и непривычно. Впрочем, наверное, все люди свой голос со стороны воспринимают совсем не так, как говорят.

– Но все же вам лучше поторопиться… Меня совсем не прельщает необходимость изображать из себя человечку долгое время.

Ну, конечно, она не могла не сказать это, да?.. Но в любом случае, это было мое единственное спасение.

Глава 27. Корабль и буря

Двое крепких слуг, под командованием дворецкого, вынесли дорожный сундук и загрузили его в деревянный отсек сзади кареты, заменявший багажник в современных автомобилях.

Карета качнулась от тяжести сундука, заставив поерзать на скамье в поисках удобной позы и напомнив, что совсем скоро качка станет для меня привычным делом. Я пряталась в карете уже минут десять, ожидая дракона и зябко кутаясь в шерстяной плед.

Собирались мы в спешке. Не прошло и десяти минут, после того разговора в библиотеке, как в особняк заявились королевские Вестники во главе с незабвенным лордом Крассом. Почти два десятка сильных молодых драконов - с оружием в и полной амуниции. Видимо, никто и не ждал, что лорд Арден так легко согласится выдать свою жену. А может, наоборот, ждали…

Не буду утверждать, но мне явно показалось, что я увидела презрительное разочарование на лице Красса, когда после недолгого выяснения отношений Веррен все же согласился отдать “Наами Дею Диану” королевским Вестникам.

Айну в моем облике увели прочь, а мы стали спешно собираться в дорогу. Обнаружить наш подлог могли в любую минуту.

Я вновь выглянула из-за занавески. Двор почти опустел - слуги и домочадцы разошлись. Возле кареты остался лишь Веррен и леди Ровена. Женщина что-то тихо говорила сыну, приложив узкую ладонь к его лбу.

С какой-то горечью вдруг вспомнилась моя мама. Та, которая стала для меня родной. Которая всегда предлагала ”посидеть на дорожку”, торопливо запихивала пирожки мне в сумку, а после тайком “крестила” в спину, хоть я каждый раз и возмущалась. Сейчас я бы точно не отказалась…

Больше нас провожать никто не вышел. Лиам был занят каким-то важнейшими делами, а дядя Корвин должен был ждать нас в порту.

Ехали мы молча. Старая карета, без герба и опознавательных знаков, запряженная двойкой лошадей, тянула экипаж по брусчатой мостовой. Веррен казался напряженным, да оно и понятно. Я сама нервничала, кусала губы, стискивала пальцы, ощущая как они мелко дрожат от волнения.

Спустя двадцать минут мы оказались на месте. Я выглянула в окно, оглядывая залитую неожиданно ярким лунным светом гавань. Маленькое трехмачтовое судно стояло на якоре у одного из доков. Возле сброшенного на причал трапа стоял дядя Корвин вместе с внушительным широкоплечим мужчиной в синем камзоле. Незнакомец представился капитаном Густавом, торопливо отдал указания матросам и кивнул:

– Вы вовремя. Успеем выйти в море вместе с приливом.

– Что ж, попутного ветра, - пожелал дядя, замешкался, словно хотел еще что-то сказать, но передумал, махнул рукой и запрыгнул в карету, возвращаясь в особняк.

Веррен придержал меня за локоть, помогая подняться по неустойчивому трапу и спустя пару минут корабль оживился: десяток матросов под грубые окрики боцмана, забегали по палубе, поднимая якорь и паруса.

Палуба под ногами качнулась, корабль отчалил от берега, оставляя за кормой белоснежные домики драконьей столицы.

Каюту нам выделил капитанскую. Одну на двоих. Собственно других там и не было. Если не брать в расчет общий кубрик. Тяжелая добротная мебель, кровать, стол с креслами у окна. Почти все надежно прибито или прикручено к полу.

Три дня на корабле пролетели, как один. Солнце неизменно вставало по правый бок корабля, а вечером тонуло где-то слева.

Веррен в основном проводил время где-то на палубе в компании капитана, и днем мы виделись лишь во время еды. Хорошо хоть мне тоже разрешили гулять по палубе к радости матросни, украдкой провожавшей меня сальными взглядами. Открыто нарываться на гнев высокородного дракона никому не хотелось.