Красавица и нападающий

Он вышел на поле во второй четверти, выстроившись в очередь для нападения. Мяч отскочил, и он сорвался с линии, перескочив через линию атаки. Он вывернулся из захвата и нырнул через защитника «Циклонов». Мяч выскочил наружу, и он со сверхчеловеческой скоростью перескочил через мешанину.

Я закричала, вскочив с кровати и чуть не сбросив свою малышку на пол. Я волновалась вместе с Айронфилдской толпой. Роуз любила это волнение. Она подпрыгнула вместе со мной.

– Кул! – она хлопнула в ладоши. – Кул!

– Я знаю, Роуз! Это была классная игра!

Мой ребенок посмотрел на меня, как на идиотку. А может, так оно и было.

– Кул!

Я плюхнулась на кровать и уставилась на нее. Она пошевелилась под моим вниманием, но эта хитрая улыбка сказала мне все, что мне нужно было знать.

Я попыталась заговорить, но слова прозвучали как шепот.

– Классно? – спросила я ее.

– Кул.

Мое сердце однажды разбилось, и Роуз собрала осколки вместе, чтобы снова разбить его. Она болтала всю неделю, повторяя это слово снова и снова. Слезы защипали мне глаза.

Она вовсе не говорила «классно».

– Роуз, ты имеешь в виду... Коула?

Она взвизгнула и захлопала в ладоши, когда я, наконец, поняла, что она сказала. Она повторила его имя, напевая каждое слово взволнованным росчерком.

– Коул. Коул. Коул.

Боже.

Этого не должно было случиться.

Это я должна была быть раздавлена, влюбившись в мужчину, которого не должна была любить.

Только не мой ребенок. Не маленькая девочка, которая любила его так же, как он ее…

Я даже не могла придумать это слово.

Конечно, Роуз полюбила мужчину, который делил с ней свои завтраки. Читал ей. Танцевал с ней. Ухаживал за ней. Баловал ее игрушками и мебелью.

Он осыпал ее преданностью, заботой и любовью, в которых сам себе отказывал. И тут она вспомнила. Она хотела, чтобы он вернулся.

– Ты скучаешь по Коулу? – прошептала я.

Роуз кивнула.

– Мама тоже по нему скучает.

Ее маленькие пальчики тыкались в мои губы, пытаясь заставить меня улыбнуться. Я была в долгу перед ней. Я была в долгу перед самой собой. Но я понятия не имела, как быть счастливой, если не буду рядом с ним.

И он должен был чувствовать то же самое. Я знала, что он любит меня так же сильно, как и я его. Я никогда не должна была уходить, не заставив его сказать это.

К черту все это.

Я не жила жизнью, полной сожалений.

Однажды я ворвалась в его дом, чтобы помочь ему.

На этот раз я найду способ спасти его.

– Ты хочешь пойти и найти Коула? – переспросила я.

Роуз кивнула.

– Хорошо. Ты и я? Мы пойдем и найдем его, – я притянула ее к себе и крепко обняла. – И мы не уйдем, пока он не скажет: «Я люблю тебя».

Глава 23

Коул

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я ненавидел звук чьего-то стука в мою дверь.

Сегодня вечером я регрессировал. Я точно знал, кто колотил по двери. Я просто не знал, зачем она здесь.

Неужели Пайпер хотела причинить мне боль? Неужели она хотела, чтобы я причинил ей боль?

Я не мог смотреть ей в лицо. Не сейчас. Сегодня должен был быть выходной, спокойный день. Я не играл уже месяц, и игра в понедельник разорвала меня на части. Впервые за несколько недель мое тело наказало меня больше, чем мое гребаное сожаление.

Но я не мог дать ей те ответы, в которых она нуждалась, и не мог сказать те слова, которые она хотела услышать.

Эти чувства поселились в моей груди, как болезнь, которая оставила меня в лихорадке и смятении, а также полностью дезориентировала, как в первый раз, когда она коснулась меня, поцеловала и отказалась покинуть мою дверь.

Квартира была обставлена предметами, которые не были моими, и декором, который не подходил мне, но это был достаточно уютный дом. И снова она вторглась в мое пространство. Не только мой дом, но и мое сердце и душу.

Зачем она пришла?

Почему она так долго не приходила?

Как мне заставить ее уйти?

Боже. Я не боялся увидеть ее, но не знал, что произойдет, когда я снова возьму ее на руки.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я надеялся хоть на минуту успокоиться. Вместо этого крик в коридоре эхом разнесся по всей квартире.

Ребенок разволновался. Она взяла с собой Роуз?

Я открыл дверь.

Пайпер была так же красива, как и яростно возбуждена, когда она была голой и двигалась в моей постели.

– Пожалуйста, не закрывай дверь! – она сунула ногу между дверью, как будто я мог захлопнуть ее, увидев ее прекрасные глаза впервые за месяц. – Коул, пожалуйста, выслушай меня. Только один раз, прямо сейчас, прежде чем ты что-нибудь сделаешь. Я не уйду, пока ты не выслушаешь то, что я тебе скажу.

Где же я слышал это раньше?

– Ты самый неприятный, отвратительный, приводящий в бешенство человек, которого я когда-либо встречала.

Это были не те сладкие, медовые слова, которые я ожидал услышать. Я нахмурился. Пайпер пропыхтела, выдавив свои оскорбления сквозь горечь в голосе.

– Ты самый пугающий мужчина, которого я когда-либо встречала, – сказала она.

Нож в сердце мог бы быть лучшим решением. Я крепче ухватился за дверь, но Пайпер быстро заговорила. Она пристально посмотрела мне в глаза и прошептала совершенно искренне: – Но ты не пугаешь меня из-за того, какой ты человек. Ты пугаешь меня из-за того, как заставляешь себя чувствовать.

Господи, я даже не мог смотреть на эту красивую женщину, не прислонившись к двери. Одно неверное и правильное слово – и я рухну на колени.

– Ты мне не веришь, и это прекрасно. Пресса, Лига и твоя репутация доказали бы, что ты не тот человек, который мне нужен, но я знаю, что в тебе есть что-то особенное, – Пайпер глубоко вздохнула. – Ты говоришь, что ты зверь, чудовище, раб своей ярости. Но знаешь ли ты, кто ты еще?

Трус.

Человек, слишком слабый, чтобы отрицать свои чувства, но достаточно сильный, чтобы защитить ту, кого он любил.

– Ты такой нежный, – прошептала Пайпер. – И тебе не все равно. Ты любящий, сострадательный и мягкий. У тебя есть способность к такой доброте. Ты сделал все, что мог, чтобы избаловать Роуз. Ты занимался со мной любовью. Коул, ты же знаешь, что это не задатки зверя.