Краски лета

— Действительно? — с издевкой переспросил Росс. — А у меня складывается впечатление, что вы успели подружиться.

— Не выдумывай, будь благоразумен. — Она с таким нетерпением ждала сегодня его возвращения, и вот опять все рушится.

— Так вы уже познакомились и договорились о следующей встрече? — требовательно спросил Росс.

Он ревнует, вот в чем дело! Николь стало чуточку легче. Значит, он боится, что она может увлечься этим человеком.

— Вовсе нет, — сказала она быстро, — нам не о чем договариваться.

— Ты хоть выяснила, как его зовут?

— Да, его зовут Мэтт.

— Мэтт? — Глаза у Росса сузились. — А как фамилия? — резко спросил он.

Слишком резко, подумала она.

— Не знаю, — ответила раздраженно Николь. — Какое это имеет значение? Что тебе даст его фамилия? В чем дело?

— На кого он похож? Какого возраста? — Росс будто не слышал ее вопросов.

Николь выразительно пожала плечами.

— Думаю, лет двадцати с небольшим. Блондин, красивый, примерно твоего роста.

— Шрам, у него есть шрам на щеке?

— Господи, Боже мой, я не знаю.

— И все же!..

— Хорошо, пожалуй, действительно у него был чуть заметный шрам на щеке. Я его особенно не рассматривала.

Росс неожиданно стукнул кулаком по столу.

— Черт возьми, я знаю, кто это был! — И он стукнул снова, и еще раз.

Николь смотрела на него удивленно и немного испуганно.

— И кто же?

— Кто, кто? — повторил, передразнивая, Росс. — Ты еще спрашиваешь? Тот, кто может отобрать у меня Аарона — его отец.

Росс всегда знал, что рано или поздно этот день придет, когда-нибудь Мэтт Купер явится и потребует отдать ему Аарона.

Ему следовало бы давно оформить опеку над внуком, но тогда пришлось бы считаться с правами отца, поэтому он оттягивал официальное признание опекунства. Отец мог оказаться решительным молодым человеком и заявить о своих правах; и последний инцидент доказывал, что эти опасения не напрасны.

— Ты хорошо его знаешь? — спросила Николь.

— Я его вообще не знаю и проклинаю с того самого дня, когда узнал о его существовании. Он причинил боль моей дочери, и я не прощу его никогда.

— Но если он — отец Аарона, у него есть право его видеть.

— Черт возьми, Николь, ты не знаешь, о чем говоришь. — Росс тяжело опустился на край кровати и обхватил голову руками.

— Росс. — Николь подошла к нему сзади и ласково положила ему руки на плечи.

Как ему хотелось поверить ей, отдаться этим ласковым и нежным рукам, забыть все горести и невзгоды. Пара удивительных ночей, и он почти поверил, что у него есть будущее. Может, судьба действительно посылает ему еще один шанс? Может быть. Только он им не воспользуется, потому что каждая минута счастья имеет свою цену. Он сбросил ее руки.

— Моя дочь забеременела от этого негодяя. Однажды она пришла домой из университета вся в слезах. Выяснилось, что, когда Тэра сообщила ему о беременности, он отказался признать свое отцовство. И даже посмел утверждать, что ребенок не от него. Я пытался узнать его имя, но она так и не сказала и, наверное, правильно сделала, иначе я бы его убил.

Росс перевел дыхание — воспоминание о пережитом потрясении до сих пор глухой болью отдавалось в душе.

— Так, значит, ты никогда его не видел?

— Видел, — ответил он мрачно. — Аарону было несколько месяцев, когда я наконец узнал его имя, Тэра упомянула его случайно. Янашел его в университете и предупредил, что, если он хоть раз в жизни появится рядом с Тэрой или ее сыном, у него будут крупные неприятности. Но, очевидно, он не внял голосу разума.

— Господи, я надеюсь, ты не натворишь глупостей, — с тревогой воскликнула Николь.

— Опасаешься, что я в самом деле могу его прибить? Нет, думаю, до этого не дойдет, но я зол, очень зол. Я всегда мечтал, как Тэра выйдет замуж. Будет красивая свадьба, она в белом платье, потом медовый месяц на Карибах, несколько лет они поживут для себя, потом пойдут дети... Этот негодяй все разрушил. Я не хотел, чтобы моей дочери пришлось пережить те же трудности, что выпали нам с ее матерью после женитьбы.

— Мне так жаль, — проговорила Николь. — Я даже не могла представить. Ты никогда не говорил о Тэре.

— Потому что это больно. До сих пор больно. — Росс тряхнул головой. — Значит, пора возвращаться домой, Николь.

Она недоуменно взглянула на него, две топкие морщинки залегли между бровей.

— Извини, а этот дом разве не твой?

— Я же тебе объяснил! Это мой дом, но постоянно я живу в другом месте. Сюда мы с женой приехали сразу после свадьбы, точнее, мы сняли полдома, а потом, со временем, выкупили его весь. А когда дела пошли очень хорошо, мы купили другой дом, в Эксетере. Элисон он очень понравился, а этот так и остался в качестве летней дачи. Когда Аарон начал ходить, Тэра решила, что ей будет лучше переехать от нас сюда. Тильда уехала вместе с ней, а мы с Элисон остались в том доме. А потом случилось это несчастье... Аарон сильно переживал смерть матери, было бы жестоко заставить его поменять обстановку, так что пришлось переехать мне.

— Почему же ты думаешь, что сейчас переезд не травмирует его? Притом что он так любит море.

— Там море тоже недалеко.

— Это не одно и то же. Здесь он только вышел и сразу попал в другой мир, а что он будет делать в Эксетере? Там ты не отпустишь гулять ребенка одного. Может, когда он пойдет в школу, переезд будет более логичен и менее болезнен.

— Ты забыла про Мэтта Купера, — напомнил он.

— Ничего я не забыла. Он приехал всего на две недели и скоро уедет. Вряд ли у него есть причины задерживаться здесь дольше. Он живет у матери и, кроме того, кажется, женат... По крайней мере я заметила обручальное кольцо у него на руке.

— О, мой юный детектив! — Росс не мог сдержать иронии. Как много она успела узнать за столь короткий срок. Этот Мэтт просто притягивает женщин — сначала Тэра, теперь Николь... — Тогда ты, может быть, расскажешь мне, где он живет? — Вопрос был глупый и несправедливый, но Росс и не подумал извиняться.

— Нет, этого я не знаю, — ответила она, — я его особо не расспрашивала, но, думаю, в ближайшие две недели мы с Аароном прекрасно сможем гулять совсем в других местах. Например, пойти в бухту, посмотреть корабли, или посетить замок короля Артура, и это еще не все...

— Хорошо, хорошо, — Росс поднял руки, — ты меня убедила. Но ты должна пообещать мне одну вещь: ты ни на минуту не оставишь Аарона без присмотра, пока не будешь уверена, что Мэтт Купер уехал. И больше никаких случайных знакомств.

— Обещаю, — серьезно ответила Николь и вытянула правую руку вверх: — Честное скаутское.

Она выглядела так забавно и одновременно так пленительно, что Росса пронзило желание обхватить эту женщину и целовать, целовать без конца. Желание было столь сильным, что он не удержался и притянул ее к себе. Он почувствовал, как земля начинает уходить из-под ног, в этот момент Росс готов был забыть все — Мэтта, Аарона... только бы наслаждаться вкусом этих губ, держать в объятиях это тело.