Красная роза

Росс открывает крышечку квадратной коробочки и легкий блеск озаряет кулон с подвеской. Прикладываю руку ко рту, сдерживая переполняющие мою душу эмоции: ошеломление, ужас, радость, теплота, - на глаза наворачиваются слезы. Не знаю, не понимаю себя, я задыхаюсь то ли от открытости Эрика, то ли от подарка, где на кулоне выгравирована надпись «С любовью, Эрик».

Кулон в форме сердца.

Никогда прежде мой бывший парень не дарил мне подарки. Он ограничивался цветами и комплиментами, жалкими и убогими. Как вспомню себя моложе и мои отношения - это было похоже на обычную дружбу между парнем и девушкой. Ни искры, ни влюбленности, ни чувства, что таятся в сердце, ничего, что выдает тебя перед человеком. Мы с ним были партнерами в постели. А потом вес перевернулось с правдивой стороны, наши отношения превратились в прах.

– Эрик, это… - Слова застревали в горле, пока глаза пожирали дорогое украшение. Снова это чувство, что пожирает внутренности от осознания того, что подвеска с кулоном стоит не малых денег.
– Спасибо тебе, честно.
– Обвиваю руками его за шею, утыкаясь носом в шею и вдыхая знакомый терпкий парфюм. Одеяло сползло, оголив налитую грудь.
– Но это слишком дорогой подарок…

– Не думай даже отказываться от него.
– Немного серьезно отвечает он, поглаживая мою оголенную спину. Я целую уязвимую точку на шее парня, и дрожь мимолетно проскальзывает сквозь Эрика.
– Я подарил тебе в знак того, что дорожу тобой и не намерен отпускать. Мне плевать, что подарок стоит кучу денег, только так он способствует передать силу, мои чувства, тепло и наши с тобой воспоминания…

– Это так мило.
– Отстраняюсь и оставляю воздушный поцелуй на его алых губах.
– Но у меня нет для тебя подарка…

Боже. Как же это неудобно, когда минутное помутнение от восхищения проходит и приходит осознание, что не может ничего подарить взамен.

– Что?
– удивляется Эрик, заправляет мне за ухо прядь волос и ненасытно смотрит вниз. От его откровенного взгляда я до сих пор стесняюсь, поэтому тут же прикрываюсь.
– Не стесняйся. Ты в любом виде выглядишь просто сногсшибательно… А насчет подарка не переживай. Я понимаю, твое положение не из лучших и не стараюсь как-то упрекать тебя в этом.

Лизи Бофорт стала бы. У нее все основывается на деньгах и славе. Ни одной капельки человечности.

– Так что я не жду от тебя ничего. Лучший подарок - это ты сама. Особенно аппетитная фигура…

– Фу, у тебя все сводится к сексу.
– Смеюсь, распотрошив на макушке, видимо, уложенные волосы.

– Молчу…

После завтрака нам приходится в быстрой спешке собираться и ехать ко мне, чтобы забрать вещи. До начала пары оставалось полчаса. Все же проснуться в семь утра и потом в спешке собираться в университет - отнюдь не приемлемая обстановка с самого утра. Как только не подгоняла Эрика, что он уже стал косо смотреть на меня и кажется, продумывать план «высадить и пускай сама добирается». Но я знала, что мальчишеская обида долго не смогла держать зверя в клетке, мои чары его окончательно поразили.

***

– Какой красивый кулон, - подметила Ким, рассматривая подарок на моей шее.

Нам еще долго приходилось с Эриком препираться насчет украшения: я ему говорила, что ни за что не надену его в университет, но парень был слишком убедителен и настойчив. Казалось, что он специально меня заставлял его носить в учреждении ради того, чтобы другие парни не смели заглядывать на меня. Но пару игривых взглядов не ускользали от внимания, в прочем и от Росса.

– Эрик подарил позавчера. Я его пока что не хотела надевать, так как некоторые девочки начали бы распускать слухи. Но ты же знаешь - упрямых парней…

– …не сможет уговорить сам черт. Аарен точно также мне выносил мозг обязательным присутствием на их матче уже завтра.

– Оу, точно.
– В прошлый раз наши футболисты смогли выиграть соперников, счет был практически наравне, если бы команда из другого университета могла более энергичнее себя отдать в игре.

– Эрик меня не звал на игру…

– Не переживай. Я уверена, что он придумает гениальную лазейку приманить на игру и после нее как следует провести вечер…

Ухватилась за плечо подруги и рассмеялась, хотя встревоженность не могла расслабить меня. Почему же до сегодняшнего дня Эрик не заикался об игре?

– Надеюсь…

Джонсон расплылась в улыбке и сощурила глаза, поглядывая на дорогу. Погода на улице была сегодня просто невероятной: тучи окончательно затянули голубое небо и жуткий холод пробирался под кожу. Несмотря на это, мы все равно решили посидеть подальше от душного помещения, насладиться минутами тишины и поговорить на любые темы. Жалко, что Грейс не смогла. Ее внеплановая ошибка заставила задержаться у преподавателя.

Достала из заднего кармана джинсов телефон, разблокировала его и зашла в Instagram. Ни одного нового сообщения. Странно. Обычно он ежечасно загружает меня сообщениями, носящие бессмысленное и двусмысленное содержание. Вчера вечером тоже на удивление было тихо, и мой телефон не вибрировал от каждого уведомления, что мама постоянно жаловалась на жужжание и просила вообще выключить его.

Ладно, возможно, я себя накручиваю. Но молчать тоже не стоит.

Быстро напечатала парню сообщение «Привет. Как дела?» и положила телефон в сумку. Мое тоскливое выражение не скрылось от Ким.

– Ты чего?
– Ткнув меня в бок, она придвинулась ближе. Стоило ей заглянуть в мои глаза, так можно было и не отвечать. Она сама все поняла.
– Не переживай. Позовет он тебя. Может, он сейчас занят…

– Он даже ничего не написал за сегодняшнее утро, а уже стрелка переваливается на час дня. Да и не пришел ко мне.

– Ну-ну. Не вбивай в голове всякую ерунду.
– Девушка по-дружески сжала мою руку, переплетая наши пальцы, и заговорщески продолжила: - Лучше расскажи об ужине с семьей Росс.

Сглотнула ядовитый ком и прикусила с внутренней стороны щеку. Эта тема не поднимается уже два дня между мной и Россом, я даже не понимаю, как поступать дальше и какие преграды могут стоять на нашем пути. На следующий день после ужина его отец звонил несколько раз, пока я была рядом с Эриком, но он всячески отговаривался брать трубку. Но я знала, что втайне от меня он с ним разговаривал, знала, какие слова мужчина мог говорить своему сыну. И мысль о том, что мистер Росс категорически против нашего союза, - убивала каждую нервную клетку.

И, вспоминая картинки вечера, меня настораживает лед, который смог превратить семейные отношения в разборки между дикими волками.

– Нечего там говорить, - глухо ответила и облокотилась об спинку скамейки, заворожено наблюдая за людьми, проходящие мимо нас.
– Меня не приняли, насыпали на руку кучу оскорблений и выставили за дверь. Точнее я сама хотела оттуда сбежать. Не семья, а дурдом, честное слово. По пути в квартиру Эрика долго корила себя, что рискнула побеседовать с ними.

– Прости, - виновато проголосила подруга.
– Я думала, что ужин прошел на ура, а вышло совсем по-другому… Причина хоть в чем?

– В Лизи Бофорт, - скорее выплюнула, нежели ответила на вопрос Кимберли. Всеми фибрами ненавижу эту стерву, что яро проросла в особняке Россов, хотя раньше относилась «не нравится и не обращать внимания». Теперь мистер и миссис Росс не смогут видеть дальше этой девушки, навязывая ее партию в качестве хорошей прибыли в компании.
– Оказывается, у Эрика и Лизи скоро помолвка.