Красная Шапочка выходит на охоту

— Почему — глупая? — спросила я, сжимая трость.

Если он бросится на меня…

— Потому что сегодня не полнолуние, — он ткнул указательным пальцем в небо.

— Нападение на мельника произошло, когда луны не было видно.

— Какая разница? — ответил он раздраженно. — Луна-то была на небе, пусть и закрытая тучами. А сегодня луна на убыль. И уверяю вас, этой ночью оборотни сладко спят в своих постельках, подложив ладошки под щечки, как примерные детки.

— Вашаирония не уместна, — сказала я. — Здесь умирают люди.

— А я и не заметил! — он с притворным ужасом покачал головой. — Стойте здесь, захвачу Лизетту.

— Кого? — переспросила я, мгновенно растерявшись, когда он нырнул в кусты. — Вы с дамой?

Но граф уже вернулся. Он шел, взвалив на плечо огромную аркебузу и подставку к ней.

— Я там с моей милашкой Лизеттой, — он похлопал оружие по деревянному ложу, — всегда рядом, всегда верна мне, и ни разу не подводила.

— О! — только и могла сказать я.

— А теперь — вперед, — Лагар в полупоклоне указал мне, куда идти, безошибочно определив направление к замку.

— Вы первый, — велела я.

— Разумеется, — пробормотал он и пошел первым. — Кстати, мамзель…

— Что еще? — спросила я строго.

— Без очков вам лучше.

Кровь бросилась мне в лицо, я поспешно выудила из сумочки очки, водрузив их на нос, и сказала небрежно:

— Побоялась, что упаду в темноте и разобью их.

— А теперь стало светло, и вы их надели? — спросил граф, не оглядываясь.

— Следите за своей Лизеттой, — посоветовала я, досадуя, что попала впросак. — Чтобы она вам ногу не прострелила.

Он вел меня через перелески и дюны, а я почти не следила — куда мы идем. Я следила за графом, каждое мгновение ожидая, что он набросится на меня, обернувшись нелепым существом с короткими задними ногами. Каждое его движение было для меня, как колокольный звон — я хваталась за трость, готовая вытащить клинок и вогнать его людоедской твари в пасть.

Но граф не думал превращаться и шагал себе и шагал — неутомимо, будто аркебуза на его плече весила не больше вязанки хвороста.

Мы миновали очередной кустарник и вышли к песчаному полю. И тут я остановилась, как вкопанная. Я поняла, куда он привел меня.

Прямо перед нами воздевал к небу костлявые сучья-руки древний дуб без листвы. Волосатое дерево. Марсово поле.

Лагар насторожился и резко обернулся, не услышав моих шагов.

— Вы что, окаменели, мадемуазель? — спросил он нелюбезно. — Устали? Хотите отдохнуть?

— Зачем вы привели меня сюда? — спросила я не менее нелюбезно.

— Потому что это — кратчайший путь до замка. А вы что подумали?

— И нет других причин? — усмехнулась я.

Если он — оборотень, то сейчас превратится в волка и попробует покончить со мной. Пусть попробует… Пусть…

— Послушайте, Медхен, — произнес Лагар с плохо скрываемым бешенством. — В чем вы меня подозреваете? В том, что я тут убиваю девственниц? Или что превращаюсь в волка? Был бы я волком, давно бы вас прикончил. У меня было сто возможностей для этого. Даже сто и одна.

— Не думаю, что у вас получилось бы легко меня прикончить.

— Ого! Какое самомнение. Не обольщайтеь. Я скрутил бы вас в два счета, вы и пискнуть бы не успели.

Мы стояли на расстоянии пяти шагов друг от друга, и в темноте я не могла разглядеть выржение глаз графа, но чувствовала, что он смотрит на меня, ощупывает взглядом, и что он так же напряжен и готов к бою, как и я.

Ну же, оборотень, выдай себя…

Над дюнами было тихо, даже ветер забыл дуть.

— Медхен… — сказал Лагар хрипло и медленно пошел ко мне.

Оборотень, выдай себя…

— Вы просто… — начал граф, но тут в кустах раздался шорох, и я не успела моргнуть, как оказалась прижатой к валуну, а граф, бросив аркебузу и подставку к ней, заслонил меня, всматриваясь в шевелящиеся заросли.

Ветки раздвинулись, и на поле вышел мужчина — бородатый, в широкополой шляпе, с рогатиной наперевес.

— Месье Дюкре, — произнес граф сквозь зубы.

Тут я узнала мужчину — егерь. Мрачная личность, путешественник.

— Это вы, господин граф? — ответил он ворчанием. — Я думал — оборотень.

— Вы почему здесь? — требовательно спросил Лагар. — Вы же должны находиться вместе с месье де Невалем-младшим.

— Господа решили обойтись без меня, — ответил он с неприязнью и сплюнул, утеревшись рукавом. — Сказали, что отлично знают лес.

— Идиоты, — сказал граф так тихо, что услышала только я.

— Я пойду, с вашего позволения, — егерь развернулся и исчез в кустах.

— Иди, иди, — сказал Лагар ему вслед и обернулся ко мне. — Живы? Не умерли от страха?

— Жива, — ответила я с вызовом. — И рада этому.

— Я тоже рад, что жив, — сказал он, подбирая аркебузу и подставку, и взваливая на плечо. — Боялся, что вы меня в спину ножом пырнете. Поспешим, у меня пальцы на ногах заледенели.

— Замерзли? Разве холодно? — я пристроилась за ним в затылок, по-прежнему не доверяя.

— Посидите в засаде часиков шесть — у вас даже подмышки замерзнут.

— Очень любезно, — заметила я.

Мы пересекли Марсово поле без приключений, преодолели последний подъем по дороге между валунов, и вышли к замку. Ничего не случилось, на меня не напал оборотень, а граф заметно повеселел, завидев родовое гнездо.

— Вы точно ничего не хотите мне сказать, Медхен? — спросил он, когда мы уже стояли у ворот.

— А что вы хотите от меня услышать?

— Возможно, что-то отличное от того, что вы мне говорили? — предположил он. — Что-то вроде: месье, я признательна, что вы охраняли меня, разрешите выразить свою благодарность поцелуем…

— Не услышите, — отрезала я.

— Нет? — он с сожалением прищелкнул языком. — Жаль. А мне казалось, в салоне мадам Латуф вы были менее категоричны…

Помимо воли я покраснела, и готова была заскрежетать зубами.

— То, как вы вели себя там, не делает вам чести, месье граф. Вы были противны мне в салоне мадам Латуф, и не стали приятнее сейчас.

— Не стал? — наиграно изумился он и укоризненно погрозил мне пальцем. — Вы нарочно лжете мне, мадемуазель MJV, чтобы ужалить побольнее. Вы как пчела — летаете, грозите жальцем, а сами сладки, как мед…