Красная шапочка

– Я начал драться, когда мне было двенадцать.

Она искоса посмотрела на Волка.

– Ты делал это из-за денег?

– Нет. Ради статуса. Оказавшись в стае, я быстро понял, что если ты не дерешься, не можешь защитить себя, то ты ничтожество… Над тобой смеются, издеваются. Ты становишься почти рабом и ничего не можешь с этим поделать. Единственный способ не стать омегой – драться. И побеждать. Вот почему я это делаю. Вот почему я так хорош.

Скарлет нахмурилась.

– Омега, – проговорила она. – Как в настоящей волчьей стае.

Он кивнул.

– Я видел, как ты меня испугалась. Даже не просто испугалась, а… смотрела с отвращением. И ты вправе так ко мне относиться. Но ты сказала, что предпочитаешь видеть всю картину, прежде чем судить, хочешь попытаться понять. Так вот моя история. Вот как я научился драться.

– Но ты ведь больше не в банде. И не обязан драться.

– А чем еще я могу заниматься? – Он невесело рассмеялся. – Это все, что я знаю, все, что умею. До вчерашнего дня я даже не знал, что такое помидор.

Скарлет подавила смешок. Его беспомощность была почти умилительной.

– Ну, теперь ты в курсе, – сказала она. – Кто знает, может, завтра ты узнаешь о брокколи. На следующей неделе ты бы уже смог отличить цукини от кабачков.

Волк посмотрел на нее.

– Я действительно так считаю. Ты ведь не собака, которую нельзя выучить новым трюкам. Ты сможешь быть асом не только в драках, но и в чем-то еще. Мы найдем, в чем.

Волк пригладил кулаком волосы, что, казалось, сделало их еще грязнее.

– Я не потому рассказал тебе, – сказал он, на этот раз спокойнее, но все равно печально. – Это потеряет всякое значение, едва мы доберемся до Парижа. Но мне важно, чтобы ты знала, что мне не нравится мое занятие. Я очень не хочу вновь потерять контроль над собой. Я всегда это ненавидел.

Весь бой пронесся перед глазами Скарлет. Как Волк быстро отпустил своего противника. Как бросился прочь, как будто пытаясь обогнать самого себя.

Она сглотнула:

– Ты когда-нибудь был… омегой?

Он вспыхнул:

– Конечно, нет.

Скарлет приподняла бровь, и Волк, казалось, понял, насколько высокомерен был его тон. Видимо, тяга к статусу еще не оставила его.

– Нет, – повторил он гораздо мягче. – Я сделал все, чтобы никогда не стать омегой.

Поднявшись со своего места, он подошел к окну и стал смотреть на мелькающие мимо виноградники и холмы.

Скарлет поджала губы, ощущая что-то похожее на чувство вины. Она понимала, почему так легко позабыла о риске, на который пошел Волк. Ведь все, о чем она могла думать, это как вернуть бабушку. Конечно, Волк покинул банду, но теперь он возвращался прямо к ним.

– Спасибо, что согласился мне помочь, – сказала она после долгого молчания. – Никто больше особо не горел желанием.

Он скованно пожал плечами. Когда стало ясно, что он не собирается отвечать, Скарлет, вздохнув, принялась переключать каналы.

Она остановилась на выпуске новостей.

Продолжаются поиски сбежавшего преступника, лунатика Линь Золы.

Скарлет подпрыгнула:

– Побег?

Волк развернулся и скользнул взглядом по ленте сообщений, прежде чем хмуро взглянуть на девушку.

– Ты разве не слышала?

– Нет. Когда?

– День или два назад.

Скарлет взялась за подбородок, зачарованно наблюдая за картинкой на экране.

– Понятия не имела. Как такое возможно?

На нетскрине снова начали крутить репортаж о бале во дворце и кадры с видеокамер.

– Говорят, кто-то ей помог. Кто-то из чиновников. – Волк оперся о подоконник. – Это заставляет задуматься, что же они будут делать в такой ситуации. Если лунатику нужна помощь, и ты можешь ее предоставить, но это подвергнет тебя и всю твою семью опасности, – ты бы пошла на такой шаг?

Скарлет нахмурилась, едва вслушиваясь в его слова:

– Я бы не стала рисковать семьей ради кого-то.

Волк опустил взгляд на дешевый коврик:

– Семьей? Или бабушкой?

При мысли об отце в ней вспыхнула ярость, как будто кто-то включил конфорку на полную мощность. Она вспомнила, как он пришел к ней на ферму с передатчиком на шее. Как разгромил ее ангар.

– Бабушка – единственная семья, которая у меня осталась. – Вытерев липкие ладони о брюки, Скарлет встала. – Я бы не отказалась от чашки эспрессо.

Она поколебалась, не будучи уверенной, хочет ли услышать его ответ, но все же спросила:

– Не желаешь пойти со мной в вагон-ресторан?

Его потерянный взгляд скользнул мимо ее плеча к двери.

Скарлет ответила на его нерешительность улыбкой – дразнящей и дружеской. Может быть, немного игривой.

– Прошло почти два часа с тех пор, как ты поел. Ты, должно быть, умираешь от голода.

На лице Волка промелькнуло что-то, граничащее с паникой.

– Нет, спасибо, – быстро ответил он. – Я останусь здесь.

– О! Ладно. Я скоро вернусь.

Закрывая дверь, она посмотрела на Волка: он нервно провел рукой по волосам, с облегчением вздыхая – как будто ему едва удалось избежать ловушки.

Глава 17

В коридорах поезда кипела бурная деятельность. По пути в вагон-ресторан Скарлет прошла мимо андроидов-официантов, разносивших коробки с обедом, мимо женщины в узком деловом костюме, что-то строго говорящей по портскрину, и малыша, с любопытством открывающего каждую дверь.

Протиснувшись мимо всех них, девушка пробралась через полдюжины одинаковых автомобилей и миновала множество пассажиров: те отправлялись по утрам на свою обычную работу, уезжали на обычные каникулы, совершали обычные походы по магазинам, возможно, даже возвращались в свои обычные дома. Напряжение постепенно начало отпускать ее. Раздражение от прессы, демонизирующей шестнадцатилетнюю девочку, только чтобы сообщить, что она сбежала из тюрьмы и до сих пор на свободе. Сочувствие Волку после его рассказа об ужасном детстве, а затем внезапная неприязнь после того, как он отказался идти с ней. Терзавший ее страх за бабушку, мысли о том, что с ней происходит, пока поезд так медленно движется вперед. Единственное, что сдерживало Скарлет, – это сознание, что она все ближе к цели.