Красная шапочка

В то время как эта часть тайного помещения была похожа на операционную, другая его половина больше напоминала мастерскую Золы в подвале дома Адри, со множеством отверток, клещей и паяльников. Все было завалено запчастями андроидов и компьютерными схемами. А еще там лежала незаконченная – с тремя пальцами – рука киборга.

Зола вздрогнула – тут пахло одновременно как в стерильной больничной палате и как в сырой пещере.

Торн осторожно подошел к резервуару. В желеобразном наполнителе виднелись очертания тела ребенка.

– Зачем это?

Зола потянулась было к запястью, но вспомнила, что перчатки на руке давно уже нет.

– Это контейнер для восстановления, – ответила она шепотом, будто ее могли подслушать призраки прошлого. – Пациент там лежит живой, но без сознания. Если восстанавливаться нужно очень долго.

– Разве они не под запретом? Есть же какой-то там закон о перенаселении, а?

Зола кивнула и, подойдя к контейнеру, прижала пальцы к стеклу. Попыталась вспомнить, как проснулась здесь, но не смогла. Перед глазами вставали лишь картинки ангара и фермы, а о подземелье ничего не вспоминалось. Видимо, она толком не приходила в сознание, пока ее не решили отправить в Новый Пекин, к новой жизни – жизни запуганной, одинокой сироты-киборга.

Очертания ребенка внутри казались такими крошечными, но она понимала, что силуэт когда-то принадлежал ей самой. Левая нога продавила жижу глубже, чем правая. Сколько же времени она пролежала там вовсе без ноги?

– Интересно, зачем его тут поставили?

Зола облизнула пересохшие губы.

– Думаю, чтобы положить в него принцессу.

Глава 32

Ноги будто приросли к полу. Зола завороженно осматривала подвал, не в силах прогнать видение: вот она, одиннадцатилетняя, лежит на операционном столе, а хирурги режут, пилят и сшивают ее по кусочкам, вживляя в тело холодный металл. Провода в мозгу. Оптобионика за сетчаткой. Искусственная сердечная ткань, новые позвонки, трансплантированная кожа, чтобы скрыть шрамы.

Сколько времени это заняло? Сколько она пролежала без сознания в этой глубокой темной норе?

Когда Левана пыталась ее убить, ей было всего три года.

Когда ее разбудили после операций, ей было одиннадцать.

Восемь лет она росла, спала и видела сны в этом контейнере.

Не мертвая, но и не живая.

Она посмотрела на отпечаток своей головы под стеклянной крышкой. Туда сходились сотни тоненьких проводов с датчиками нервной деятельности. В стенку был утоплен небольшой нетскрин. Хотя нет, поправила себя Зола. Это обычный компьютер, не сетевой. У этой комнаты не было никакой связи с внешним миром – чтобы королева Левана ничего не узнала.

– Непонятно, – сказал Торн, разглядывая столик с хирургическими инструментами в дальнем углу. – Что они тут с ней делали?

Она оглянулась на капитана, но в его глазах было только искреннее любопытство.

– Ну, – начала она, – как минимум, запрограммировали и вставили чип личности.

Торн взял скальпель.

– Точно. Когда ее привезли на Землю, своего ведь у нее не было. – Он указал скальпелем на контейнер. – А эта штука?

Зола схватилась за стол, чтобы руки не дрожали.

– У нее, наверное, были очень сильные ожоги. А в таком контейнере она была бы вне опасности. И скрыта от чужих глаз. – Она постучала пальцем по стеклу. – Все эти провода стимулировали ее мозг, пока она спала. Обычным способом она учиться не могла, так что пришлось заменить все фальшивыми воспоминаниями.

Прикусив губу, Зола заставила себя замолчать – она едва не сказала про соединение с Интернетом в мозгу принцессы, с помощью которого удобно было продолжать учиться, уже проснувшись, и одновременно не знать, что все это уже должно было быть ей известно.

Так легко казалось говорить о принцессе, будто это кто-то другой. Впрочем, ей до сих пор казалось, что это и есть кто-то другой. Девочка, которая спала в этом контейнере, – совсем не тот киборг, который в нем проснулся.

Внезапно Золу осенило: вот почему у нее совсем нет воспоминаний. Не потому, что хирурги повредили ей мозг, вставляя панель управления, а потому, что у нее и не могло их быть – ведь она все время спала.

Если очень постараться, выйдет ли у нее вспомнить хоть что-нибудь, что было до комы? Что-нибудь из раннего детства? И тут в памяти всплыл тот самый вечно повторяющийся сон: горящие угли, кожа, слезающая с обожженной плоти… Значит, это вовсе не сон, а воспоминание.

– Включить экран.

По команде Торна оба экрана над операционным столом загорелись – тот, что слева, спроецировал в воздух вращающуюся голограмму верхней половины человеческого тела. У Золы замерло сердце при мысли, что это она, но на другом экране появилась надпись:

ПАЦИЕНТ: МИШЕЛЬ БЕНУА

ОПЕРАЦИЯ: НЕРВНО-ПОЗВОНОЧНЫЙ БИОЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ БЛОК, МОДЕЛЬ 4.6

СТАТУС: ЗАВЕРШЕНА

Зола приблизилась к голограмме. Плечи у фигуры казались узкими, женственными, но лица не было видно.

– Что такое нервно-позвоночный биоэнергетический блок?

Зола указала на повернувшуюся спиной фигуру – на позвоночнике под основанием черепа виднелся темный квадрат.

– Вот это. Мне тоже такой имплантировали – чтобы я в детстве случайно не использовала свой дар. А для землянина действие будет другое – он блокирует воздействие сил лунатиков. Если Мишель Бенуа знала что-то о принцессе Селене, ей нужно было защитить эту информацию на случай, если она попадет в руки к лунатикам.

– Но если кто-то изобрел средство против психов с Луны, почему его не ставят всем землянам?

Золу накрыло волной скорби. Блок изобрел Линь Гаран, ее приемный отец, но он умер от чумы, не успев претворить разработку в жизнь. Она едва знала его, но чувствовала, что смерть забрала его слишком рано. Все было бы совсем иначе, если бы он не погиб – не только для Перл и Пионы, но и для самой Золы тоже.

– Не знаю, – ответила она наконец со вздохом, устав от тяжелых мыслей.

Торн хмыкнул.

– Ну, значит, теперь мы точно знаем? Принцесса была тут.

Зола еще раз оглядела помещение, зацепившись взглядом за стол с запчастями. Эти самые инструменты сделали из нее киборга. Торн их либо не заметил, либо просто не догадался, зачем они здесь. Признание едва не сорвалось у нее с языка. Возможно, ему следует знать. Если они останутся вместе, он заслуживает того, чтобы знать, с кем связался. Какой опасности она его подвергает.

Но не успела она раскрыть рот, как услышала его голос: