Красной нитью по льду

– Но… куда вы запропастились… вдвоем?

– Принимали ванну в ближайшей луже, – ответил Стефано и, шагнув на лед, словно моторный катер, помчался по периметру.

Кармен рот открыла от изумления, провожая его пораженным взглядом. Потом непонимающе воззрилась на Джельсомину. У той на губах играла радостная улыбка.

– Я рухнула в лужу недалеко от входа. Меня можно было выжимать, но главное, что выжимать можно было мою тренировочную одежду. И Стефано любезно отвез меня к тебе домой за сухими вещами. Он звонил тебе, чтобы предупредить, но ты не отвечала.

– А, – только и смогла произнести Кармен.

Тренировки потекли своим чередом. Кармен металась между парой и двумя своими одиночными подопечными, при этом пристально присматриваясь к Джельсомине и Стефано. Они, разумеется, не разучивали никакую программу, а только оттачивали отдельные элементы, но Кармен очень нравилось их взаимодействие. Не все получалось идеально, но они довольно хорошо чувствовали и понимали друг друга.

Когда Джельсомина ошибалась, Стефано мягко и уверенно ее поправлял:

– Нет, Джельса, когда крутишься, руки нужно держать вот так, будто ты подушку к груди прижимаешь.

– Стеф, почему не сказать «обнимаешь любимого мужчину»? – со смехом подсказала Кармен.

– У меня нет любимого мужчины, чтобы сравнить – невозмутимо парировал Стефано. Все прыснули со смеху, а он, строго взглянув на Джельсомину, произнес: – Джельса, еще раз, давай!

Подкрутки и выбросы получались превосходно. Стефано выполнял их идеально тем более с партнершей, более легкой и миниатюрной, а Джельсомина умела хорошо прыгать и группироваться. Обычно новой паре требуется немало времени, чтобы отточить взаимодействие, но эти двое настолько подошли друг другу, что со стороны казалось, будто они уже годами делали эти элементы вместе.

Зато синхронные параллельные шаги и вращения не шли. Стефано никак не мог приноровиться к маленькому шагу своей крошечной партнерши и добиться синхронности. А вот совместное вращение, напротив, получалось куда лучше: они будто сливались в одно целое. Особенно либела! Джельсомина напоминала крошечную изящную ласточку, а Стефано нависал над ней, словно могучий, но не менее изящный орел, обхватив одной рукой ее тонюсенький стан, а другой – хрупкое запястье, и они то плавно, то головокружительно вращались вокруг своей общей оси.

Неделя тренировок подходила к концу, и Кармен что-то торопливо записывала в блокнотик, сидя на трибуне и время от времени бросая взгляды на своих подопечных. Казалось, она набрасывает какой-то план, возможно, создает программу. Вскоре она отпустила своих одиночных фигуристов, оставшись со Стефано и Джельсоминой, и еще с полчаса наблюдала за ними, по-прежнему исписывая страницы в своем блокноте.

Наконец, тренировка была закончена, но Стефано, как всегда, сказал, что еще покатается минут двадцать в одиночестве. Как-то Кармен украдкой подсмотрела за ним: оставаясь на катке, он предавался безудержному бегу и прыжкам, выполняя их так отчаянно, будто в последний раз, отчего они удавались ему совершеннейшим образом. Если бы в те минуты шел какой-нибудь Чемпионат, Стефано получил бы за них высшие баллы.

Он гонял по катку в полном одиночестве, когда раздался знакомый голос:

– Вижу, ты вернулся к нормальной жизни?

Стефано, споткнувшись, потерял равновесие и, упав, на коленях проскользил по ледяной поверхности и врезался в бортик. Он медленно поднялся и обернулся.

– Ты бы хотела видеть меня мертвым?

– После того, что ты сделал с моей сестрой…

– Это произошло случайно, когда ты прекратишь мучить меня? – процедил Стефано сквозь зубы.

– Ты хотел освободиться от нее… – зло бросила женщина.

– Но не убить ее! – прошипел Стефано, с трудом сдерживаясь.

– Неважно. Ты оставил ее наедине с этой ужасной травмой.

– Мы расстались за долгое время до этого!

– Ты расстался, не она!

Стефано сжал челюсти и одарил стоящую перед ним женщину тяжелым взглядом. Она чем-то напоминала Ребекку, всегда была даже более жизнерадостной и улыбчивой, чем ее младшая сестра, но в последние месяцы в общении с ним она походила на гиену.

– Что ты от меня хочешь? – спросил Стефано мрачно.

– Я хочу, чтобы она вернулась такой, какой была раньше. И ты должен ей помочь, – ядовито сказала она.

– Каким образом?

– Раз ты вернулся на лед, сделай так, чтобы и она вернулась.

– Я вернулся в роли тренера, не в роли фигуриста, – отрезал Стефано.

– Лжешь.

– Ты больна вечно обвинять меня во всем! – не выдержал Стефано. – Думай, что хочешь, мне это неинтересно.

– Ты очень плохой человек, Стефано, – выплюнула она ему в лицо и, круто развернувшись, зашагала прочь.

Стефано тяжело вздохнул, потом медленно осел на лед, прижался спиной к бортику, положил руки на согнутые колени и уронил на них голову.

А тем временем в раздевалке Кармен задумчиво снимала коньки.

– Кармен, что-то случилось? – спросила ее Джельсомина, тоже стягивая коньки. Все остальные уже ушли, и они остались в раздевалке вдвоем.

– Я думаю над вашей программой, Джельса, – ответила Кармен рассеянно.

– Над… нашей программой?! – Джельсомина пораженно раскрыла рот, застыв с одним снятым коньком в руках. – С кем?

– Со Стефано, разумеется.

– Я не понимаю… Ты решила не искать… мне партнера? – заикаясь, уточнила Джельсомина.

– Зачем мне его искать, если вы со Стефано образовали идеальный дуэт? – Кармен недоуменно пожала плечами.

– Но ведь… Стеф не хочет выступать… – пробормотала Джельсомина, чувствуя, как сердце захлебывается в груди от волнения.

– Я знаю, знаю… – махнула рукой Кармен. – Ты должна его убедить.

– Но как?! – ахнула Джельсомина.

– Понятия не имею, но с ним вы способны завоевать медали на международной арене, – убежденно заявила Кармен.

Джельсомина шокировано смотрела на тренера. За эту неделю выступление в паре со Стефано стало ее самой заветной мечтой. Хотя мечта эта зародилась уже давно: еще в детстве. Только до этой недели она казалась несбыточной, фантастической, сказочной.

– Ты говоришь серьезно? – уточнила Джельсомина, все еще не в силах поверить в слова тренера.

– Да. Я хочу видеть его вернувшимся на лед. На соревнования.

– Кармен, я не знаю…, как убедить его. Он тяжело переживает то, что случилось… – растерянно говорила Джельсомина. – Скажи мне правду: что случилось? Почему ходили слухи, что он уронил Ребекку специально?