Красной нитью по льду

– Это только слухи, Джельса.

– Но ведь он и сам винит себя!

– Да. Потому что он ее уронил. Но, разумеется, не специально. Случаи, когда фигурист роняет свою партнершу с поддержки, не так редки. Треть травм в фигурном катании происходит с этого элемента, понимаешь?

Джельсомина вздохнула.

– Все равно нелегко будет убедить его вернуться. Чувство вины его раздирает на части до сих пор… – сказала она печально.

– Кому ты это рассказываешь! – всплеснула Кармен руками. – Но мы должны постараться. Мы уже достигли огромных успехов: он согласился тренировать.

– Как ты этого добилась? – с любопытством спросила Джельсомина.

– Шантажом. Надеюсь, ты понимаешь, что это разговор между нами?

– Естественно.

Некоторое время они молчали, переодеваясь.

– Но что ты предлагаешь, Кармен? – снова заговорила Джельсомина. – Чтобы я тоже его шантажировала?

– Нет, – засмеялась та. – И потом, разве у тебя есть что-то, чем шантажировать?

– Нет. И что же ты предлагаешь?

Кармен выпрямилась и пытливо посмотрела на свою подопечную. На лице ее отразилось замешательство, будто она сомневалась, можно ли доверять этой чудесной, но пока малознакомой девушке.

– Собственно, я его просто поставлю перед фактом. Отказаться он не сможет. Но у него психологический блок. Это очень нелегко – вернуться к катанию с партнершей после того, как ты ее уронил и нанес серьезную травму. Его надо разблокировать.

– И как это сделать?

– Не знаю. Лучше всего пойти к психологу, но Стеф упрямый, как сто баранов. Потому придется действовать своими силами. Надо заставить его выговориться, посмотреть своему страху в глаза, а потом ты должна будешь довериться ему и бесстрашно сделать с ним поддержку. Он заблокирован именно на этом элементе.

Джельсомина несколько мгновений молчала, глядя на Кармен огромными голубыми глазами.

– Чтобы сделать то, о чем ты говоришь, надо очень сильно сблизиться с ним… – пробормотала она.

– Тебе это не под силу?

– Мы… с ним почти незнакомцы. И потом, Стефано смотрит на меня, как на ребенка, мне кажется.

– Сделай вид, что ты влюблена в него, – заговорщическим тоном проговорила Кармен.

– Нет! – протестующе воскликнула Джельсомина. – Нельзя играть с чувствами!

– Он совсем тебе не нравится?

– При чем тут это?! – краснея, спросила Джельсомина. Потом опустила глаза. – Стефано относится ко мне, как к девчонке, а я не собираюсь вешаться ему на шею!

– Да шучу я. Однако ты могла бы…

Телефонная трель в коридоре резко оборвала ее слова. Джельсомина с Кармен застыли, в ужасе посмотрев на дверь. Только сейчас они заметили небольшую щелочку. Все это время дверь, оказывается, была приоткрыта!

Кармен поднялась и порывисто шагнула к двери. Резко распахнув ее, она выглянула в коридор. Он был пуст, но за углом явственно раздались торопливые шаги. Она покачала головой и вернулась в раздевалку.

– Будем надеяться, что это не был Стефано, иначе мы попали впросак… Впрочем, нет, – решительно добавила она, подумав. – Стеф ведь еще не переодевался, а топот ног совсем не походил на стук лезвий.

Глава 9

Равномерный частый стук нарушал тишину. Обычно несколько подобных звуков, сливаясь в один, создают шум, в котором невозможно расслышать собеседника. Но в тот момент стук исходил от одного-единственного источника. Зато он был четким, время от времени ускорялся, а затем замедлялся и, по мере приближения к приоткрытой двери спортивного зала, становился все громче.

Стефано бесшумно подошел к входу и замер на пороге. Джельсомина прыгала через скакалку. Ее стройное тело с плавными изгибами, вытянутое в струнку, быстро и ритмично подпрыгивало и опускалось, а пшеничного цвета хвост взмывал высоко над ее головой, а затем резко падал вниз. Джельсомина прыгала, как заведенный мячик с неиссякаемой энергией, а стук создавала скакалка, невидимая в воздухе, но упруго хлеставщая пол. Стефано, словно загипнотизированный, созерцал свою партнершу. Из головы почему-то уплыли все мысли и вопросы. А до того, как он явился сюда, вопросов в его голове столпилось очень много…

Прошла неделя, а Кармен еще так и не изволила найти нового партнера для Джельсомины. У Стефано вообще возникло странное ощущение, что она и не начинала его искать. Хотя, возможно, просто не хотела афишировать свои действия, ведь речь шла не о том, чтобы взять и пригласить какого-нибудь парня с улицы. Речь шла о том, чтобы переманить какого-нибудь толкового фигуриста…

Но что вызывало еще больше подозрений, так это то, что Кармен попросила Стефано прийти на тренировки в зал. Эти тренировки необходимы выступающим спортсменам, но не временному партнеру на неделю.

– Чао… – звонко прозвучал мелодичный голосок и, отражаясь от высоких стен и потолка, колокольчиком пронесся по просторному помещению и растворился.

Стефано вздрогнул. Он не заметил, как Джельсомина прекратила скакать и теперь, отдуваясь, направилась к нему. Лоб ее уже блестел от пота, миниатюрная грудь, обтянутая эластичной темно-синей футболкой, тяжело вздымалась, а сама Джельсомина безуспешно пыталась сдуть с лица непослушную прядь волос.

– Чао, – поприветствовал Стефано. – Давно прыгаешь?

– Я уже полчаса здесь. Но прыгаю только минут пятнадцать.

– Brava, – похвалил он.

– Ты тоже пришел тренироваться? – поинтересовалась Джельсомина осторожно.

– Я не знаю, зачем я пришел. Кармен просила.

– Ты пришел именно тренироваться, Стеф, зачем же еще? – раздался за их спинами знакомый дружелюбный голос. Кармен подошла ближе, похлопала Стефано по плечу, по-матерински чмокнула в щеку.

– Я не очень понимаю, для чего мне это нужно, – недовольно проворчал Стефано. – Я полагал, к началу этой недели ты найдешь Джельсе партнера. Пора бы уже разучивать программу.

– Именно так. Завтра мы с Джельсой и ее партнером вплотную займемся программой вместе с хореографом. Да, я нашла Джельсе достойного и очень подходящего партнера, – с улыбкой добавила Кармен.

На миг Стефано почувствовал необъяснимую горечь, странное разочарование в груди, живо представил себе тоскливую бесконечность будущего. Нет, он ни на что не надеялся, он лишь мечтал, да и то неосознанно. Как только он ловил себя на подобных мыслях, то сразу с остервенением старался выкинуть их из головы.