Красные шипы

Боже, нет. Это только временно, пока я не закончу школу. Тогда я буду жить в подвале и умолять журналы опубликовать мои наброски. Мне нужно только пережить этот последний год, и тогда я смогу списать команду поддержки и всех в ней на жизненный опыт. Мой взгляд блуждает по бесконечным лицам ненавистников, пока я не нахожу доброжелательное лицо Люси. Она сдержанно улыбается мне, затем мгновенно прячет это, но этого достаточно, чтобы изобразить на моих губах нечто похожее на улыбку.

Она ниже и худее меня, но у нее огненно-рыжие волосы и очаровательные веснушки, покрывающие ее щеки. Люси - единственная, кого я могла бы назвать другом посреди этих кишащих акулами вод. Главным образом потому, что она не принадлежит к компании Рейны и такая же отверженная, как и я. Мы нашли компанию в наших страданиях с тех пор, как впервые встретились, будучи старшеклассниками, и это продолжалось и в колледже. Что неудивительно, поскольку почти все присутствующие учились со мной в средней школе. Еще одно престижное частное заведение в Блэквуде.

Мы с мамой переехали сюда, когда я училась в выпускном классе, и давайте просто скажем, что это сразу же сделало меня изгоем. Отсюда и мамина идея о том, что я стану частью популярной толпы, став чирлидером.

Рейна начинает давать указания, и внимание Люси переключается на нее, и в ответ мое тоже, хотя и неохотно. Наш тренер, женщина средних лет с длинными черными волосами и тонкими губами, почти ничего не говорит, когда говорит ее любимый капитан.

Мне безумно скучно, я думаю о том, какую еду взять позже и стоит ли мне терпеть охоту на ведьм и позор толстяка, если я съем кусок пиццы перед командой.

Рейна хватает меня за плечи и шипит: - Сосредоточься или мечтай о наушниках.

Прежде чем сказать мне, что моя позиция будет на второй линии, прямо над мужчинами-болельщиками, и, следовательно, я буду нести ее и многих других. Ура.

К счастью, я не совершаю много ошибок, за исключением того, что чуть не уронил Брианну лицом вниз, но, что ж, несчастные случаи случаются. По крайней мере, меня не отвлекают полуголые футболисты, выполняющие то, что им сказал тренер, и бегающие по полю.

Я имею в виду, да, я хочу наблюдать за мужским совершенством, но я бы предпочла делать это тайно за экраном своего компьютера, а не глазеть, привлекая к себе внимание, как другие чирлидерши.

Если я это сделаю, будет казаться, что я интересуюсь футболистами, но все, что меня волнует, - это блеск пота на их прессе, который распространяется в другие... места.

Но у меня идеальное бесстрастное лицо, которое никто не может прочесть. Люси иногда называет меня бесчувственной, но это не значит, что я ничего не чувствую. Дело в том, что я безукоризненно контролирую свои эмоции. Я похожа на свою маму, большое вам спасибо.

Поэтому, даже когда внутри меня бушует вихрь эмоций, никто не может ничего понять, наблюдая за происходящим снаружи.

Даже не один человек, которого я действительно замечаю в футбольной команде.

Тот, с песочными волосами, резкими чертами лица и твердым, блестящим прессом, который вполне можно использовать как оружие. Тот, кто не знает о существовании половины кампуса, в то время как все узнают его имя, как только они переступают порог Блэквуда. Но этот? Да, я рада, что он ничего не знает о моих намерениях, потому что я забуду его.

Это просто влюбленность... если влюбленность может продолжаться так долго. Нет. Я уверена, что это всего лишь влюбленность и только физическая, потому что все остальное - это большое "нет".

В конце программы я готова пойти съесть пиццу и показать болельщицам средний палец, если они снова скажут что-нибудь о моих бедрах. Как обычно, все они, включая Люси, целуют Рейну в задницу за то, насколько идеален распорядок дня и какая она королева. Все, кроме меня, конечно. Что? Она может справиться с некоторой молчаливой критикой.

Затем все начинают уходить, кроме ее священного круга порочных мини-мес. Брианна, в этом нет ничего удивительного. Прескотт, второй капитан мужского пола, и несколько других чирлидеров, которым удалось получить одобрение пчелиной матки.

Этот тесный круг в основном посвящен культовой деятельности Рейны, известной как секретные задания, которые она заставляет их выполнять, потому что ей скучно в своем дорогом особняке, а мучить других людей, по-видимому, весело.

Я собираюсь оттащить Люси, чтобы мы могли пойти домой и посмотреть последнее криминальное шоу на Netflix, когда Рейна окликает ее.

Люси оборачивается, ее щеки краснеют.

– Д-да?

Я вздыхаю. Я учила ее расти в уверенности в себе, но, похоже, это будет очень долгий процесс.

– Останься, - говорит Рейна очень небрежно.

Мои губы приоткрываются одновременно с губами Люси. Рейна ведь не просто пригласила ее присоединиться к своему культу, верно?

Моя подруга ухмыляется, ее кожа краснеет от явного волнения, когда она неуклюже пробирается к капитанскому кругу. Другие члены команды перешептываются, вероятно, с завистью и ненавистью, пока я пытаюсь разобраться в ситуации. Это... что-то происходит. Но что?

Или, может быть, это не так, и я просто параноик?

Но для Люси не имеет смысла быть частью близкого окружения Рейны. Она застенчива и в основном является дублером в команде, как и я. Мы - невидимки, те, на кого людям нравится смотреть, когда мы с другими, но по отдельности мы кажемся скучными. Все остальные подданные Рейны либо так же красивы, либо образованны, либо чертовски богаты, как и она сама.

Люси средняя по всем вышеперечисленным показателям. Хотя, на мой взгляд, она самая красивая.

Я шагаю к ним широкими шагами. Брианна скользит передо мной, скрестив руки на груди.

– Тебя не приглашали.

– Как будто я хочу принадлежать к вашему тайному шабашу социопатических ведьм.
– Я протягиваю ладонь к Рейне.
– Мои наушники.

Она лезет в свою сумку и достает их, но держит вне досягаемости.

– Ты была сносной сегодня, Наоми.

Я выхватываю их у нее из рук.

– Я позвоню, когда мне понадобится твое мнение обо мне.

– Это будет скоро, сука. – Бриана разражается смехом, и остальные следуют за ней, за исключением Люси, а также Рейны, которая не смеется и не улыбается, если это не на ее условиях. Она лидер, а не последователь, и это проявляется в каждом ее движении.

– Что это должно означать, сука?
– спрашиваю я Бриану.

– Давай просто скажем, что твое отношение «святее, чем ты» исчезнет, как только...

– Бри, - Рейна обрывает ее строгим взглядом, прежде чем направить его на меня, - Иди.

Я прищуриваюсь, глядя на нее, затем встречаюсь взглядом с Люси, но она одаривает меня извиняющейся улыбкой. Тот, в котором говорится, что она остается с этой бандой придурков. Но опять же, это неудивительно. Люси всегда любила Рейну и ее последователей. Во всяком случае, для нее это как сбывшаяся мечта.