Красный кефир

Мой мобильный телефон издал тоскливый писк.

– - Разрешите? Судя по номеру, звонит Лот.

– - Включите громкую связь.

Я положил телефон на стол между мной и генералом.

– - Слушаю вас. Говорите.

– - Лев Андреевич, передайте вашему начальству, что две "грибницы" локализованы и обезврежены. Они рядом c виадуком в районе новостроек. Вам лучше забрать их утром.

– - Почему?

– - Мы ловим на них инфицированных горожан. Вы скоро сами все увидите.

– - А что с третьей "грибницей"?

– - С третьей "грибницей" траблы,-- ответил Лот.--Мы не можем определить ее местонахождение. Такое впечатление, что она мертва.

– - Вы продолжите ее поиски?

– - Да, конечно. До связи.

Услышав гудки, генерал нажал на кнопку селектора.

– - Елена Михайловна? Две чашки кофе. Командира опергруппы ко мне. И... позовите начальника аналитического отдела.

Он переключился на другой канал связи.

– - Оператор? Я хочу, чтобы два вертолета произвели съемку местности в районе новостроек. Там должен быть какой-то виадук. Пусть парни покружат над ним и покажут нам вид сверху. Только предупредите их, чтобы они соблюдали осторожность. Чем выше, тем лучше. Мы и так уже потеряли пять "вертушек".

Отъехав в кресле от пульта связи, он повернулся ко мне и похлопал меня по плечу.

– - Ваши хакеры прекрасно поработали,-- сказал генерал.--Они предельно упростили ситуацию, за что я им искренне благодарен. Когда мы перевезем "грибницы" в институт, организуйте мне встречу с Ноде и Лотом. Я хотел бы отблагодарить их каким-нибудь образом. Как вы думаете, что бы им такого подарить?

– - Прежде всего, они не мои. Меня начинает тревожить ваше стремление связать эту пару со мной. Конечно, любая инициатива наказуема, и я согласен понести умеренное наказание. Но, мой генерал, позвольте мне не превращаться в козла отпущения.

Босс рассмеялся и благосклонно кивнул молодой секретарше, которая внесла в кабинет поднос с дымящимися чашками.

– - Вызванные люди ждут,-- доложила она.

– - Пригласите их через три минуты,-- велел генерал.--Прошу вас, Лев Андреевич. Кофе, сахар... И все же, что им подарить?

– - Информацию.

– - Какую информацию?

Это была рискованная игра, но я не стал упускать представившийся шанс.

– - Сведения о человеке, придумавшем проект "Лилит". По мнению хакеров сновидений, данная персона является одним из трех "губителей душ", о которых написано в "Египетской книге мертвых". Ноде был бы рад знакомству с ним. Я уверен, что он высоко оценил бы подобный подарок.

Генерал двусмысленно хмыкнул и сделал осторожный глоток. Подставив комковатый нос под дым из чашки, он с наслаждением вдохнул кофейный аромат. Затем его взгляд вернулся ко мне.

– - Если хакеры интересуются этим человеком, то пусть общаются с ним через нас. Как через посредников, понимаете? Чтобы мы оставались свидетелями их переговоров.

Он самодовольно улыбнулся.

– - На самом деле это женщина. Очень странная женщина. Помните, мы с вами как-то обсуждали книги Кастанеды. Там упоминался некий Арендатор, который в обмен на знания использовал ресурсы, накопленные магическими партиями. Так вот, ссылаясь на тот давний разговор, я назвал бы вашу "губительницу душ" еще одним Арендатором. Или тем же самым. Кто ее знает? Наша Арендаторша в обмен на ресурсы предоставила нам описание древнего ритуала. Он стал основой проекта "Лилит".

– - Что за ресурсы она потребовала?

– - Да мелочь всякую. Два магнита в виде колонн, большой чан, селитру, серу, смолу и еще что-то схожее. В конечном счете, она вернула себе молодость и покинула нас на некоторое время.

– - Как же вы возобновите с ней связь?

– - Мы обговорили подходящий способ. Учли, так сказать, возможный вариант.

В дверь кабинета постучали.

– - Входите!--рявкнул генерал.

Повернувшись, он заверил меня:

– - Мы поговорим о ней позже. Сейчас займемся насущными вопросами. Прошу всех к столу!

Когда на пульте замигал огонек, генерал уже успел поставить перед нами ряд задач. Начальник аналитического отдела должен был возглавить группу охранников, которые прошлой ночью продемонстрировали свой иммунитет к сексуальному бешенству. На него и командира спецотряда возлагалась транспортировка "грибниц" обратно в институт. Мне предстояло продолжать посредничество с хакерами сновидений.

Генерал ответил на звонок оператора и велел ему переключить "картинку" на демонстрационный экран. Съемка велась с вертолета. Мы увидели несколько горящих многоэтажных зданий жилого массива. Поздний вечер и пламя делили пространство на яркие пятна и непроглядную тьму. Уличное освещение было отключено. Лучи прожекторов выхватывали из темноты то башни подъемных кранов, то мертвые корпуса и гаражи микрорайона. Затем на краю новостроек мы заметили двухъярусный виадук, пролеты которого обрывались с двух концов над черной лентой рва. Этот овальный ров глубиной до двадцати пяти метров окружал площадку размером с теннисный корт. Внешний склон широкой траншеи был умеренно крутым, а внутренний - отвесным. На краю площадки возвышался старый дуб. Его расщепленный ствол походил на латинскую букву "Y". Рядом с дубом сидел мужчина в порванной одежде. Он смотрел на кряжистый ствол - точнее, на руку, грудь и голову женщины. Ее остальная часть тела находилась внутри дерева.

– - Ай да Ноде!--вскричал генерал.--Ловкач! И чувство юмора имеется! Прямо ловля на живца!

К краю рва подходили темные фигуры. Неодолимый зов тянул их к плененным "грибницам", и они безропотно скользили по крутому склону вниз, собираясь толпами на дно траншеи.

– - Неплохая западня для инфицированных особей,-- согласился начальник аналитического отдела.--Утром забросаем ров землей, и делу конец. Нам все равно пришлось бы ликвидировать их. А так даже гуманно. Ни крови, ни пуль.

– - Вы истинный знаток гуманизма,-- пошутил генерал.--Видите, этого мужчину у дерева? Его зовут Василий Алексеевич. Сейчас вы отправитесь к нему на вертолете. Пилоты имеют иммунитет. Их уже проверили. Вас будет сопровождать несколько охранников, так что ничего не бойтесь. Проведите переговоры. Предложите "грибницам" сотрудничество и нашу полную поддержку. Передайте им, что мы намерены отправить их в другую страну, где они смогут продолжить свой бизнес. Какая им разница, кого заражать? Люди везде одни и те же. А мы взамен предоставим им конспиративные квартиры, валюту и любую помощь. Вы поняли свою задачу?