Красный кефир

Встряхнув головой, я понял, что стою в темном помещении. Генерал, находившийся ближе к двери, щелкнул выключателем, и мы с изумлением осмотрелись вокруг. Парикмахерский салон; два упавших кресла на полу; разбитая витрина; и ниже, в луже крови, труп девушки, с открытой раной на горле. На ее груди лежал крупный осколок стекла, с красными разводами на заостренном конце. Очевидно, кто-то вытащил его из горла девушки.

– - Третья "грибница",-- сказал генерал.--А это что такое?

Он указал на белый сверток, лежавший перед треснувшим зеркалом.

– - Использованный "памперс",-- ответил я шепотом.

– - Почему вы шепчите?

Я кивнул головой на разбитую витрину. За ней виднелись фигуры людей, которые, пошатываясь и принюхиваясь к воздуху, приближались к нам. Они утробно рычали, выражая недовольство нашим присутствием рядом с их погибшей хозяйкой. Затем, после двух ярких вспышек, мы с генералом снова оказались за столом в его рабочем кабинете. Напротив меня сидел Лот. За его спиной стоял Ноде.

– - Что за черт!--вскричал генерал.--Знайте меру в своих фокусах! Я руководитель солидного оборонного учреждения. Вам не следовало таскать меня по зараженной зоне...

– - Извините, начальник, но вы все время находились здесь, -- ответил Лот.--Мы не подвергали вас опасности.

– - Кроме того, я не привык, чтобы в мой кабинет входили без разрешения!--не унимался генерал.--Это вам не дискотека, юноши! Такая фривольность может стоить жизни!

Из смежной комнаты, где располагался пункт экстренной связи, выбежали два автоматчика. Фальшпанель одной из стен разъехалась в стороны, показав нам трех телохранителей, оснащенных ультразвуковыми жвалами. Генерал сердито отмахнулся рукой.

– - Оставьте нас! Эти люди мои гости!

Охрана быстро удалилась прочь.

– - Ладно, извините,-- сказал Лот.--Мы свое дело сделали. Пришли попрощаться, чтобы вы не подумали о нас плохого.

Он поднялся с кресла. Ноде отступил назад.

– - Подождите!--произнес генерал.--Ваша помощь заслуживает вознаграждения. Я знаю, что вас интересует персона, которую вы называете "губителем душ". Лев Андреевич предложил мне поделиться с вами информацией. Скажите, вас устроит такая форма благодарности?

– - Мы были бы не против,-- ответил Лот.

– - Тогда я жду вас завтра утром. Вы получите досье на этого человека. Мы вели наблюдение за ним в течение полутора лет. Наши сотрудники сканировали его мысли, фиксировали передвижения и выявляли контактеров. Все эти сведения поступят в ваше распоряжение. Но есть одна просьба...

– - Какая?

– - Входите в кабинет через приемную.

– - Мы поняли вас, генерал.

Лот повернулся к Ноде. Тот отступил еще на один шаг, наполовину погрузившись в простенок между окнами. Затем они исчезли. Я знал, что это не было телепортацией. Скорее всего, мы стали свидетелями их знаменитых переходов через транзиты Сети.

По теориям хакеров сновидений, каждый из нас в любой конкретный миг настоящего времени находится в особом шаре восприятия, который включает в себя сюжет события, канву определенных мыслей, телесные ощущения, фрейм пространства и цепочки ассоциаций, связанных с отдельными элементами окружения. Каждый шар имеет границы -- стены комнаты, дома на улицах, корпуса машин и вагонов - за которыми начинаются пространства других шаров восприятия. Эти шары могут влагаться друг в друга, соприкасаться сторонами или соединяться с помощью "транзитов" -- вневременных и внепространственных тоннелей. Транзиты создаются по родству "симпатий" - так называемых "пучков эманаций" или абстрактных качеств, формирующих ткань событий. Я одно время увлекался хакерскими материалами и был знаком с их концепциями. Но одно дело читать заумные тексты, а другое - видеть все это своими глазами. Мне снова вспомнилось то ощущение тупого толчка, которое сопровождало меня в негативные моменты жизни - укус, удаление аппендикса, перелом ребра. Там, в пространстве Сети, этот феномен был живым существом, нападавшим на других обитателей невообразимо огромного лабиринта. Однако в повседневной жизни я воспринимал такие события отдельно друг от друга, как ряд случайных неудач.

– - Черт знает что!--проворчал генерал.--В их присутствии я чувствую себя беззащитным ребенком! Как бы нам приобщиться к разработкам этих хакеров?

– - Попробуйте подружиться с ними. Предложите взаимовыгодное сотрудничество.

– - Да, я подумаю над вашим предложением. Прошу прощения...

Он нажал на мигавшую кнопку селектора. Звонил начальник аналитического отдела.

– - Мы обо всем договорились. "Грибницы" готовы к сотрудничеству. У девушки проблемы с дыханием. Она просит вытащить ее из ствола. Что скажите, шеф?

– - Не стоит,-- ответил генерал.--Телесная депривация... э-э... стесненность и дискомфорт не позволят ей превратиться в чудовище. Зачем вам визжащая тварь в салоне вертолета? Пусть потерпит. Передайте им, что чем быстрее они вернутся в институт, тем лучше будет и для нас, и для них. Да! И еще один вопрос. Полковник, посмотрите, пожалуйста... У этой девушки имеется родинка на щеке? Рядом с верхней губой?

Услышав утвердительный ответ, он еще раз подбодрил начальника аналитического отдела и отключил канал связи.

– - Все сходится!--сказал он удрученным тоном.--Значит, мы какой-то частью сознания или тела были на той площадке у виадука. Не удивлюсь, если по пути туда вы тоже видели части огромного лабиринта. И всякую нечисть, которая роится там!

– - Тогда нужно направить кого-то в парикмахерский салон,-- посоветовал я.--Отряд солдат с иммунитетом от заразы. Было бы неплохо исследовать труп "грибницы".

– - И выяснить, как она умерла,-- подхватил генерал.--Спасибо, что напомнили об этом.

Он потянулся к селектору, но затем остановился и посмотрел на меня.

– - Сейчас два часа ночи. Я и так уже злоупотребил вашим терпением. Идите, отдохните. Мы с вами на ногах больше суток. Представляю, как тревожится ваша супруга. Ступайте. Утром, когда появятся хакеры сновидений, я вас позову.

Он встал и пожал мне руку.

– - Спасибо, что поддержали в трудное время. Я очень признателен вам, Лев Андреевич.

***

Через полчаса, лежа на софе в гостиной и сладко постанывая под жесткими пальцами, массировавшими мышцы моей спины, я рассказывал Машке о встрече с хакерами сновидений.

– - Значит, генерал решил сделать ребятам подарок?--спросила она.--Может быть, предупредить их об опасности? Ты не хочешь написать письмо той девушке, которая ведет их форум.

– - Мы не будем мешать генералу,-- ответил я.--Общение с Ноде убедило меня в прежних догадках. Сеть опасна для человечества. На каком-то этапе истории прямолинейный ход времени был изменен. Битва богов создала петлю в потоке Хроноса, и напряжение сил на этом участке возросло настолько, что основа мироздания начала трескаться, образуя Сеть. Когда-нибудь она разрастется и расколет формацию времени на мелкие осколки. Зачем нам ускорять такой процесс?