Красный орёл

— Выключить фонарики! Собраться в колонну! — скомандовал я, так как отсюда нужно срочно убираться. Скоро подойдёт противник сзади, да и вообще удара можно ожидать откуда угодно. — Бегом марш!

Мы двигались по переулкам параллельно главной улице. Энергия кончалась, а движение было затруднено. Снег же никто не убирал несколько дней, поэтому небольшие сугробы тоже всеми силами не давали покинуть нам город. Солнце, казалось, только слегка поднявшись, тут же вновь ушло за горизонт, окрасив небо сумеречным светом.

Несколько раз мы видели слонов противника, рыщущих по улицам. Приходилось прятаться в инсулы или уходить во дворы. Перед выходом из города нам всё же понадобилось выйти на главную улицу. Увиденное здесь окончательно добило мои надежды на хоть какое-нибудь будущее Норт Аурума. Дома, которые мы старательно красили в яркие цвета, уже изрисовали картинками неприличного содержания и исписали многочисленными надписями: «Свободу!», «Сенаторов в трудовые лагеря!» и, конечно, традиционная фраза «Смерть легиону!». Раньше у них хоть что-то весёлое встречалось…

Так, осталось пять миль. Судя по колеям от колёс автомобилей, кто-то недавно проезжал по дороге между лагерем и городом. Надеюсь, впереди мы не встретим укрепления восставших, а то будет совсем обидно.

— Я… сейчас… сдохну… — услышал я голос Массиниссы ещё через пару миль.

— Если сдохнешь, то не получишь премии! Вперёд, легионеры, немножко осталось! У нас тренировочные марши и то больше, чем сегодняшняя лёгкая пробежка! — я понимаю, что сравнивать эти две вещи весьма глупо, ведь моим бойцам прошлось пройти через целую череду битв, будучи уже уставшими и голодными. Даже у меня ноги еле перемещаются, а лёгкие отказываются дышать. Ладно, ещё чуть-чуть…

Хочется верить, что светильники, направленные в нашу сторону, принадлежат легионерам, а не восставшим. Тем более, мы почти добежали до лагеря. Будет совсем уж обидно умереть здесь. А ведь кто-то здесь и умер.

На дороге стоит один слон, другой — на обочине. В обоих, несмотря на крепкую броню, десятки аккуратненьких дырочек. Вокруг валяется множество расстеленных бездыханных тел. На них синяя броня, к счастью. Пробежав чуть дальше, я увидел, кто смог нарисовать такую ужасную картину. Не легион. Два тяжёлых автомобиля, вроде наших слонов, с установленными на них шестиствольным скорострельными орудиями. Я такое только в кино видел: стрелок вращает ручку, стволы перемещаются по кругу, выстрел происходит, когда каждый отдельный ствол находится в верхнем положении. Говорят, такое оружие во время последней войны использовала Новая Римская Республика, оно способно выпускать от 200 выстрелов в минуту, да и точность, дальность и убойность куда выше, чем у обычных барабанников. Как они умудрились проиграть?

В любом случае, у легиона такого оружия нет, следовательно…

— Спасибо за помощь, козлы, — задыхаясь произнёс я, когда подбежал к мужчине в пурпурном плаще. — Вы так профессионально вывели нас из окружения, что бы мы без вас делали…

— Если бы мы вас вытаскивали, мы бы не стали свидетелями того, как девятнадцать легионеров, побитые и израненные, уставшие и измождённые, вырвались из самого центра захваченного врагом города, размахивая знаменем легиона. Марк, ты умеешь эффектно появляться, — похлопал меня по плечу уже знакомый центурион преторианцев Вергилий Марий. Мои легионеры, добежав до преторианцев, были самыми счастливыми людьми на свете. Массинисса просто снял шлем и рухнул лицом в снег, Рикс сел и принялся растирать себе колено, Гней радостно рассмеялся, Авкт обнял сразу обоих Антониев.

— До лагеря я как-нибудь сам дойду, можете не подвозить, спасибо ещё раз, — указал я на ворота, стоящие всего в сотне футах и отделяющие нашу невероятно удачливую группу от безопасности, еды и комфорта.

— Лагерь первого легиона оставлен, все перемещены в аэропорт. До него двадцать пять миль. Так что, подбросить тебя или сам дойдёшь, первый декан? — усмехнулся преторианец. Оставлен? Сука, там же все мои вещи…

— Первый центурион, пускай и временно, — вновь нагло поправил я Вергилия. — Тогда я поведу.

— Хер тебе, первый центурион! — рассмеялся воин сената, приглашая нас в свой транспорт.

Мы кое-как запихнулись в два бронированных микроавтобуса, преторианцы даже уступили нам сидячие места. Я осмотрел знамя легиона, которое так бережно пронёс через битву Массинисса. В него попали две пули: одна в левый нижний угол, а другая пробила крыло орлу. Но он продолжает парить с той же гордостью, что и раньше.

Сегодня нам невероятно повезло. Девятнадцать человек начали прорыв, девятнадцать человек выжили, не получив даже сколько-нибудь серьёзных ранений. Я думал, что мы в лучшем случае половину потеряем. Наверное, это что-нибудь да значит, причём помимо очевидных вещей, таких как наш профессионализм и некомпетентность восставших в ведении боевых действий.

Последние дни разделили наши жизни на «до» и «после». Вряд ли мы будем прежними. Но нам необходимо использовать вырванный из лап смерти шанс. Ведь всё было не просто так…

Глава 20

Как только моё тело почувствовало, что находится в относительной безопасности, проснулось чувство боли в каждой конечности, голод и дикое желание отоспаться. Но не сейчас. Нужно продержаться ещё немного. Давай, организм, ты справишься.

— Гней, найди снабженцев. Запроси, чтобы нашим выделили место, где можно расположиться, а также еду и вино. Ну, и третьему контубернию тоже, само собой. Скажи, что это приказ первого центуриона, — раздавал я финальные распоряжения.

Аэропорт превратился в какой-то полевой лагерь. На въезде расположились преторианцы со своим архи-оружием, повсюду на территории расставили палатки, дополнительное освещение, свезли весь транспорт, что удалось вытащить, каждый дюйм патрулируют вооружённые легионеры, самолёты с жутким гулом непрерывным потоком заходят на посадку и взлетают.

Мужики в пурпурных плащах довезли нас прямо до расположения центурии снабжения, которая обосновалась в одном из огромных помещений для самолётов.

— Тебе вот туда, если не передумал, — указал Вергилий Марий на административное трёхэтажное здание, в котором раньше располагались только работники аэропорта.

— Спасибо Вам, Господин центурион преторианцев, и Вашим людям. Искренне и без всякого сарказма, — протянул я руку оказавшему нам помощь человеку. Пускай и не ту помощь, которую они теоретически могли бы оказать. Впрочем, понимаю, преторианцы тоже строго выполняли приказ.

— Ещё увидимся, — ответил он, я развернулся и побежал к своей точке назначения. Кажется, на улице сильно похолодало, да и ветер поднялся. Даже не могу разобрать: снег идёт сверху или его приносит ветром с бескрайних ледяных полей вокруг?

Легионеры на входе в здание и не подумали меня тормозить. Напротив, помогли разобраться с дальнейшим направлением. Если делать всё уверенно, то лишних вопросов к тебе не возникает. А вот перед дверью в зал совещаний меня попытались остановить:

— Туда сейчас нельзя…